Понятно дело, рано или поздно им захочется чего-нибудь новенького, более достижимого. Я давно этого ждал. Вот только они сумели меня удивить.

– Ваш дом для нас пока является слишком сложным, опасным местом, полным скрытых опасностей и чудовищ, – невозмутимо призналась Бэй Нинг на девятый день пребывания.

Сказав это, принцесса меча мельком бросила косой взгляд за моё плечо, на будку с псом. Неожиданная честность и искренность, в том числе по отношению к себе, сильно удивили. Обычно у талантливых практиков из выдающихся семей, привыкших во всём быть первыми, с этим большие проблемы. То гордость мешает, то самомнение зашкаливает, то честь обо что-то постоянно задевается. Для таких людей очень важно общественное мнение.

Хотя ученики из секты Меча заката ещё не все мои тайны раскрыли, Бэй Нинг решила остановиться на достигнутом, подведя итоги. Сильное решение, если подумать. Если её отряд продолжить рисковать, пойдя на повышение ставок, то он может никогда не вернуться из этого похода, а значит, не доставить заветную деревяшку в секту. Это было важнее их капризов. Видимо, дала о себе знать ответственность.

При этом, как последняя просьба Бэй Нинг сочеталась с такой позицией, я решительно не понимал. Примерно, как заявление: мы не хотим рисковать, поэтому пойдём прыгать с тарзанки с произвольной длинной резинки. Что у неё в голове, помимо комиксов, недоеденной шоколадки, кучи фантиков, заколки для волос, зеркальца, пары модных журналов, здоровенного тесака и средства избавления от трупов? Ах да, ещё генератора случайных чисел, занявшего оставшиеся девяносто процентов объёма.

– Да неужели? – выдал ещё одно саркастическое замечание, пряча под ним некоторую растерянность и уважение.

– Итак. Что бы вы могли нам посоветовать или поручить? – подытожила серьёзная Бэй Нинг, пропустив мои последние слова мимо ушей.

Недаром её считают большим талантом.

– Хотите напоследок испытать себя, или развлечься? – уточнил.

– Да, – ответила мгновенно, не раздумывая ни секнуды.

«Что, да?» – недовольно подумал.

– А знаете, это можно устроить.

Неожиданно улыбнувшись, «родил» замечательную идею. Пока никто не умер, я могу так делать довольно часто. Это же не руками работать.

– Винвин, бумагу мне и кисть, – распорядился с важным видом.

– Я Ванван, – поправила девушка, недовольная тем, что я часто путал или забывал её имя, не желая запоминать что-то настолько «сложное».

– Да-да, как скажешь. Я вечно вас путаю.

– Кого – нас? – пристально на меня посмотрела, желая пристыдить.

Наивная.

– Сказочных персонажей, – не растерялся. – Ну? Долго я ждать буду? – переложил на неё ответственность за поиск канцелярских принадлежностей.

Получив подтверждающий кивок от заинтересовавшейся Бэй Нинг, Ванван протянула мне требуемое. В её пространственном кольце чего только не хранилось, почти на все случаи жизни. Ещё с первого дня знакомства обратил внимание на запасливость этой девушки.

– Будет вам сейчас карта сокровищ. Сразу предупреждаю, рисую – как умею, поэтому претензии не принимаются.

Быстро сделал им рисунок в стиле карты капитана Флинта, с его пунктирной линией, крестом, скелетами, сундуками, изображением бутылки рома, на этикетке которой разместил череп с костями. Вроде симпатично получилось, с промежуточными точками интереса и подсказками. Думаю, по ней даже опытный сыщик не сразу найдёт искомое.

– Слушайте внимательно. Тут недалеко есть одно подземелье, скрытое от глаз простых смертных. Думаю, для ваших целей оно как раз сгодится. Только не сломайте иллюзорный барьер и уходя, не оставляйте открытым. Там обитают разные паразиты, вроде наших, земных мышей, пауков, змей, мокриц, и всё в таком роде. Надышались плотной ци, а также нажравшись разной гадости, которая там некогда хранилась, они давно мутировали. Когда избавитесь от вредителей, в награду можете забрать всё, что понравится. Из того, что осталось, – уточнил, чтобы потом не было претензий. – Это один из моих старых тайников. Из тех времён, когда ещё лень не победила паранойю. Поэтому проблем с владельцем подземелья у вас не будет. Насчёт хозяина – не уверен. Не знаю, кто там сейчас за главного. Кто из нынешних обитателей прибрал к лапам бесхозное подземелье. В общем, ваши проблемы. Как и просили: независимое от меня испытание на нейтральной территории с неизвестным уровнем опасности. Карты подземелья не дам. Простенькие ловушки, как раз от чёртовых грызунов ставил. Вроде бы они ещё должны работать. Так что, вперёд и с музыкой: тум-тум-тудум, тум-тудум-тудум-тудум, – фальшиво напел мотив одного известного у нас марша.

А куда ещё я могу их отправить? Ограбить банк? Поохотиться на уток? Найти закладку по фотографии курьера? У нас в области с развлечениями бессмертных как-то глухо. У «небожителей» из Рязанских чиновников и олигархов с этим проще. Однако они со мной своими любимыми местами отдыха не делились. Знаю разве что виртуальные способы развлечь охотников на драконов. Вот там раздолье страшное. Бессмертные тролли, пираты, не пойми кто в костюме девочек волшебниц. Так что пусть лучше Бэй Нинг со своей бандой почистит мой старенький, заброшенный погреб, а не начнёт слоняться по округе в поисках приключений. Поработает в духе Джентльменов удачи. Полезнее будет, причём мне. Не придётся самому обследовать, укреплять и чистить тот большой подвал. Давно там не был. Не знаю, в каком он сейчас состоянии. Вот пусть ученики и разведают.

Не думаю, что ребята столкнутся с большими сложностями. Ловушки там простенькие, противники дохлые, декорации – так себе, из дешёвых фильмов про злодеев, но для детишек сойдёт. Когда-то ведь и обычная палка мальчишкам казалась настоящим мечом, кастрюля – шлемом, покрывало – плащом, а кошка – злобным чудовищем. Сейчас другие времена, к сожалению.

Хотя подземельем это место можно назвать только с большой натяжкой, я специально так сделал, чтобы приукрасить действительность, а также немного припугнуть практиков. Может, в благодарность какую-нибудь рухлядь оттуда заберут или мусор вынесут. Всё ценное я уже давно переместил в новое хранилище, более современное и надёжное.

В принципе, я не обязан был идти им навстречу, но финальный аккорд – это святое. Пусть у них останется чуть больше воспоминаний о нашей встрече. Стыдно признаться, но я несколько привязался к Тао Линь и Бэй Нинг. Остальные статисты забудутся через неделю. И вообще, глядя на них, хочется сказать: кто эти люди? Пошли вон, попрошайки! Девчата же забудутся через месяц, надеюсь, продолжал себя обманывать. Перед расставанием проведённое вместе время всегда воспринимается совершенно иначе. Вызывает другие эмоции, нежели чем при встрече.

Собравшись в кружок, эти привередливые негодяи решили посовещаться. В процессе споров, несколько раз бросив на меня подозрительные взгляды, они решили поверить мне в последний раз. Заявили, что надеются на моё исправление. Вот сейчас не понял, о чём это они? Что ещё за сомнения?

«Они ещё чем-то недовольны!» – разозлился.

Почувствовав мою пробуждающуюся жажду крови, эти детишки быстренько собрались и убежали на поиск приключений.

– Мы ещё вернёмся! – радостно крикнула мне издали Бэй Нинг, помахав рукой на прощание.

– Только попробуйте! Ноги вырву! Вам здесь не рады! Представляешь, эти неблагодарные малыши ещё и угрожают, – пожаловался барбосу, выглянувшему из-за открытой калитки.

Я стоял у ворот, на улице, выйдя их проводить. Принцесса меча на эти выкрики не стала отвечать. Широко улыбнувшись, ещё раз энергично помахала рукой и повела свою банду за собой. Умничка Тао Линь перед тем, как отвернуться, не забыла поклониться.

Почувствовав на себе косой взгляд барбоса, сделал вид, что продолжаю негодовать. Ещё несколько секунд ругался им в спины, только уже намного тише. Ведь я суровый, недружелюбный, вредный хищник, – рррр ххррр… мяу. Судя по взгляду моего личного демона, он в этот бред ничуть не поверил.

Услышав противную мелодию телефона, нечасто меня баловавшего ей, удивлённо ответил на звонок. Звонил глава посёлка. Что-то у него какие-то непонятные вопросы ко мне появились. Поскольку его ко мне не пускают, безобразие, я должен сам явиться на ковёр. Вроде какие-то проблемы с документами на участок образовались.