– Понятие не имею, – честно ответил.

Кажется, я повторяюсь. Выгляжу глупо. Чувствую себя ещё хуже. Зато можно не переживать, что кто-то догадается о личности владельца этого подземелья. По ответам и так очевидно, что я здесь тоже впервые. Это меня немного раздражало. С другой сторону, снимало ответственность.

«Поздравляю. Мы нашли ещё один запасной вход хитрого, изнеженного кожаного уб****а. Надо же, даже лифт себе сделал», – презрительно подумал демон, сразу догадавшись, что именно он увидел.

То, что кошелёк тоже принадлежал к фракции зла, не значило, что Танук автоматически должен его за это любить и уважать. В качестве оправдания демон обычно приводил тот факт, что кошелёк входит в альянс главного дома, а он, в альянс внутреннего двора. Как сказали бы в одной стране, у него неправильный разрез глаз. Вот если бы он платил нам больше…

– Да-да, я знаю, ничего не трогать, – заранее оповестил меня Павел, сработав на опережение.

Гад. Теперь я чувствую себя здесь ещё более лишним. Не став испытывать судьбу, повёл ребят дальше.

Вскоре произошёл первый случай, напомнивший, что мы здесь не на послеобеденной прогулке. В этот раз отличился Андрей, хотя я ждал неприятностей с другой стороны. В длинном, узком коридоре с арочным потолком, по которому мы пробирались, вытянувшись цепочкой, в стену были вбиты небольшие крюки с шагом в два метра. С виду, обычные железки, на которых ничего не висело. Заметив в ряду одинаковых декоративных элементов единственный, который немного выделялся на общем, довольно монотонном и унылом фоне, Андрей на ходу неосознанно поправил так и напрашивающийся на это крючок. Может, подумал, вдруг это поворотный механизм, открывающий секретную дверь. Ушедшие далеко вперёд практики уже им воспользовались, поэтому он в таком положении. Никто из ребят даже не успел сообразить, что произошло. Отреагировал только Барбос. Собака, моментально сорвавшись с места, взяла разгон. Высоко подпрыгнув, клацнула зумами, перехватывая в полёте летящую в голову Андрея связку метательных ножей. Один из них схватил за рукоять, а остальные отбил головой. В результате его морда теперь напоминала жертву издевательств маньяка. Вся в крови, порезах, леске, но почему-то довольная-довольная.

Отшатнувшийся Андрей, запоздало прикрылся руками.

– Господи! Что с ним? Всё в порядке? – испугалась Светлана, жалея героя, только что выигравшего во фрисби.

Присмотревшись к Барбосу, принявшемуся спокойно вылизывать морду и избавляться от лески, успокоил всполошившихся, заметно побледневших ребят. Они только сейчас осознали, что всё могло закончиться гораздо печальнее.

– Да что с ним будет. Этим Барбоса не убить, – специально добавил в голос побольше пренебрежения, чтобы сбить накал страстей.

«Мы всего на первом уровне подземелья, – удивлённо подумал Барбос, не понимая причины беспокойства старшеклассников. – Эти ловушки опасны разве что для гоблинов. Вон, даже ученики из секты меча легко их прошли.»

Через сорок минут Барбос вынужден был пересмотреть своё мнение, приравняв детей из Мухоморовки к низшим гоблинам. Они ещё несколько раз по невнимательности попадали в дурацкие ловушки, по какой-то причине пропущенные отрядом Бэй Нинг. Один раз псу даже пришлось ловить небольшую, круглую бомбочку в железной оболочке. Снаряд взорвался прямо у него во рту. Потом Барбос несколько минут ходил и кашлял дымом, выплёвывая осколки, вместе с кровавой слюной. Вроде бы он нескольких зубов лишился. Мне пришлось снова успокаивать нервных детишек, уверяя, что у собаки вскоре вырастут новые зубы, ещё крепче старых. И вообще, даже если он лишится лапы, то и это ненадолго. Зря я его, что ли, пускал первым на это «минное поле». Причём без какого-либо принуждения. Демону всё это было только в радость. Букет острых ощущений, трогательная забота детишек, их восхищение, а также похвала господина, чего ещё желать?

– Я же просил внимательнее смотреть под ноги, – отчитал поникших подростков. – Если так о нём переживаете и хотите загладить вину, то потом принесёте Барбосу мясо. Тогда он вас простит. Только хорошего и побольше, – решил сэкономить на собачьем корме.

Пёс, до этого момента изображавший умирающего страдальца, требующего ласки и похвалы, активно закивал, соглашаясь с моими словами. А то я не знаю этого хитрого прохвоста. В отличие от старшеклассников, я прекрасно видел ауру демонического пса. Видел течение ци по меридианам. Ровное и яркое свечение источника духовной силы. Всё это показывало мне реальное состояние здоровья собаки, несмотря на её довольно жалкий внешний вид. Барбос тоже это прекрасно знал, поэтому притворялся исключительно для ребят, напрашиваясь на бонусы. Какой же демон откажется от халявы? Разбаловал я его, ох разбаловал. Научил плохому. К примеру, как обманывать людей и устраивать спектакли. Полюбуйтесь, вот он мой настоящий ученик. Так и хочется пнуть эту наглую, толстую задницу, позорящую хозяина. Демон ведь мог решить всё гораздо проще, как с первой ловушкой, но вместо этого предпочёл припрятать козыри, решив ограничиться шестёрками в начале партии. Выбрал образ жертвующего собой героя, из сказок веря, что ему больше подают.

– И вообще, берите пример с меня. Я же не попадаю в эти дурацкие ловушки.

О том, что уже больше часа вожу их кругами в поисках потерявшихся практиков, которых обещал быстро найти и вывести, скромно предпочёл умолчать. Пусть уж лучше смотрят на меня как на загадочного, могущественного мастера, а не обычного хвастуна. В этом смысле мы с Барбосом в чём-то похожи. Не зря же говорят, что собака – это отражение хозяина.

Зря я это сказал. Закончив краткую инструкцию по технике безопасности, сделал буквально три шага, и следующая каменная плитка под ногой слегка опустилась. Едва успел удивиться, как тело рефлекторно само отреагировало на опасность. На миг пробудился инстинкт выживания, о котором я уже благополучно забыл. Резко вскинув руку, сжимая пальцы, повернул голову. В нескольких миллиметрах от зрачка в воздухе застыл острый метательный нож треугольной, вытянутой формы. Я крепко держал его за хвостовик. Успел в самый последний момент. Ещё чуть-чуть и всё, потребовалась бы пиратская треуголка и чёрная повязка на глаз. Самое страшное, я это ловушку даже не почувствовал. Не успел ничего сообразить. Всё произошло слишком быстро. Теперь понятно, что недавно чувствовал Андрей.

С трудом заставил себя разжать до сих пор словно сведённые судорогой пальцы. Принять расслабленный, уверенный вид. Изобразить человека, у которого всё под контролем. При этом мысленно орущего и быстро, эмоционально ругающегося на итальянском языке, которого он до этого даже не знал! Это было по-настоящему опасно.

Подростки восприняли случившееся слишком спокойно. В этот раз Барбос не пострадал, уже хорошо. Я что, хуже собаки? Никто из них не поверил, что мне это могло хоть как-то навредить, кроме меня самого. Демон и вовсе был немного разочарован. По его мнению, для показания неописуемой крутости господина он должен был играючи сбить этот нож плевком в полёте, а вторым отправить обратно. Или же схватить его за самый кончик плотным сжатием век, прямо как в индийских фильмах.

– Гхм, – смущённо прокашлялся. – Так, о чём это я?

Сжав пальцы, чтобы они не выдали меня своей дрожью, свирепо посмотрел на равнодушного демона.

– Какого хрена ты тут, а не там? – указал в проход, откуда прилетел нож. – Почему пропустил? Никакого мяса. Будешь питаться одной овсянкой, пока не взвоешь, как твои дальние родственники.

В глазах задрожавшего, испуганно поджавшего хвост Барбоса впервые появился страх. Я сказал это образно, без задней мысли, а вот в его памяти возникли вполне конкретные личности, кончившие, скажем помягче, очень плохо. Совсем по-человечески сглотнув, пёс метнулся в туннель, про себя проклиная подлого кошелька. Он ведь тоже не заметил этой ловушки, переоценив свои способности и недооценив его хитроумный, сумрачный гений.