Провокационно усмехнувшись, проявляя характер, русская девушка громко хлопнула в ладоши, разбивая неловкую паузу, привлекая к себе внимание. Кажется, для неё это привычное дело. Можно даже сказать – любимое. Ничего удивительного, каждый ищет признания по-своему.

– Что встали, олухи? Раздевайтесь. Мы сюда зачем пришли? Купаться? Так, лезьте в воду, мать вашу! Не портите мне чудесный день. Артёмка, я тебя прошу, хотя бы в этот раз не нажрись как свинья. Тащить тебя на себе больше не буду. Слишком тяжёлый. Учти, брошу под кустом, – шутливо пригрозила одному из парней своей свиты.

Она первой подала пример, без стеснения начав раздеваться, ведя себя так, будто не видела в присутствии соседей ничего необычного. Под юбкой и футболкой у девушки обнаружился довольно откровенный купальник яркой расцветки. Став центром притяжения, она ловко раскрутила дальнейшие события вокруг себя, направляя их в нужное русло. Придала им осмысленность. Перетянула внимание, разряжая напряжённую обстановку. Её доминирование обе компании использовали поводом для бесконфликтного сближения.

– Да что я, совсем без понятия? – смущённо проворчал упомянутый парень, с неловким видом почесав затылок. – Не ударим в грязь лицом перед приезжими.

– Это ты сейчас в прямом смысле, или переносном, философ? – беззлобно поддела блондинка, перейдя на шутливую интонацию.

– Свет, давай помогу покрывало разложить? – он поспешил предложить свою помощь, меняя тему разговора.

– Хорошо. Только смотри, чтобы не было песчинок и складок. Заодно сумку мою разбери, – позволила коварная Светлана, перекладывая все хлопоты на миньона.

Повернувшись к Андрею, начавшему молча обустраиваться рядом, всё ещё непроизвольно бросая быстрые взгляды на внушающий трепет шрам Тао, похвалила его с наигранным уважением.

– Андрюх, а ты счастливчик. Везёт же некоторым. Когда там у тебя теперь второй день рождения?

– Какой ещё второй день рождения? – не понял парень с запястьем, перетянутым эластичным бинтом.

– Когда тебя дурака, пожалели, – усмехнулась Светлана. – В общем, кто последний, тот слоупок.

Девушка с весёлым смехом забежала в речку, поднимая брызги, после чего эффектно нырнула в воду. За ней последовали остальные. Китайцы, настороженно державшись вместе, немного расслабились. Без духовной силы они чувствовали себя чуть ли не беспомощными. Те из местных, кто не полез в воду, деловито принялись доставать из сумок еду, напитки, салфетки, сервируя импровизированный стол из покрывала. Похоже, драки не будет.

– Как насчёт объединиться? Вместе ведь веселее, – дружелюбно окликнула приезжих одна из девчонок, самая общительная, переглянувшись с остальными Мухоморовчанами, получив их молчаливое согласие. – Мы одни столько не съедим, а у вас ничего нет. Неправильно будет не поделиться с соседями. Как будто одним всё, а другим ничего. Идите сюда. Поможете заодно, – нашла подходящий повод для первого шага.

Купаться она не хотела, стесняясь своей фигуры и скромного купальника, поэтому решила помочь с разбором вещей, часть из которых парням в руки лучше не давать. Если что-то можно испортить, обязательно испортят или уронят. Они же, как дети. Такие же несамостоятельные, невнимательные и неуклюжие.

Чуть позже, как-то незаметно для себя объединившись, все три группы сидели вместе и травили байки, ели, веселились, как будто между ними не было обид. На время стёрлись границы национальностей, религий, убеждений. После того как гости Матвея доказали свою силу и храбрость, отношение к ним кардинально поменялось. Причём это было не лицемерным поведением взрослых, а скорее непосредственностью детей, уже разобравшихся, кто кому может дать в нос, кто за кем будет стоять, и у кого есть интересные игрушки. Они всегда намного проще находили общий язык, и ещё быстрее меняли своё отношение к людям, полагаясь на эмоции. Подростки, по сути, те же дети, но уже считающие себя взрослыми. Хотели доказать свою самостоятельность, добиться уважения, полагаясь на личные качества, а не на окружение.

Узнав о том, что завтра китайцы уезжают, им предстоит серьёзное лечение на родине, и за ними уже приехала родня, местные ребята искренне опечалились. Вроде только наметилась интернациональная дружба, а уже пора расставаться. Обидно, но уже по другому поводу. Как теперь узнавать у новых друзей про жизнь в Китае, про их обычаи, хвастаться местными достопримечательностями, вместе тусить, навалять упырям из соседней Рябиновки. То, что здесь водятся упыри, юных практиков сильно удивило. С серьёзными лицами члены праведной секты Меча заката пообещали разобраться с ними, но позже, когда появится такая возможность. Кроме того, интересно же узнать историю происхождения жуткого шрама, мастерства, где китайцы учились, чему, как живут сверстники в другом для мухоморовчан мире. И ещё, как они познакомились с Великим Матвеем? Как с ним жили последние несколько дней, бедненькие. Это же ужас. Небось, многого натерпелись.

Тао со странным выражением лица отметила, что проживание в его доме было не настолько тягостным, как думают остальные. Да, это было очень трудно и страшно, зато крайне увлекательно, а ещё познавательно. Более того, они бы с удовольствием погостили ещё немного, но обстоятельства вынуждают уехать. Услышав предложение совместно отомстить Матвею за его скотский характер, и такой же образ жизни, за то, как плохо он обращался со своими гостями, чего никто не видел, но во что все охотно верили, сильно побледневшая Тао торопливо призвала местных ребят передумать, или хотя бы дождаться, пока они улетят. Это ещё больше убедило расчувствовавшегося Андрея, нахмурившуюся Светлану, и их насупившуюся компанию, что бессердечный Матвей точно издевался над несчастными, больными детьми из Китая. Нет ему прощения! Это война!

Проницательный Джао попытался отползти на четвереньках от этих смертников, прикинувшись слепым и глухим, но бдительный Ли, не оборачиваясь, ухватив за ногу, вернул его обратно. Как делить успех – так на всех, а как наказание – так каждый сам за себя? Так не пойдёт, «преданный» соученик. Увидев это, Тао благодарно кивнула Ли, с многозначительной улыбкой.

Сам виновник недоразумения в этот момент, ковыряясь в ухе, размышлял о том, какой же маленький у него огород. Чуть ли ни развернуться с лопатой негде.

Бесстыжая Светлана, проявив настойчивость, под конец душевного разговора всё же умудрилась обменяться номерами телефонов с Тао, зазывая её в гости. Смородины поесть, семечек погрызть, поболтать о том о сём, по настроению. Когда девчонкам нечего делить, они не показывали друг другу зубки, а вполне себе мило улыбались. Пытались искренне поддержать тех, кто в этом нуждался.

На вопрос, полный надежды: «Вы ещё приедете?», Тао решительно заверила: «Непременно! Даже не сомневайтесь». Однако, скорее всего, только в следующем году. Мысленно добавив: «Как следует подготовившись и став сильнее. Намного сильнее. С подарками, иначе нам точно пи…». Это место трое практиков решили превратить в свою секретную область для специальных тренировок. Они прекрасно понимали, что прошлись только по самым верхам тайн непостижимого Ма Фэя, чудом оставшись в живых. Да и где ещё смогли бы всего за несколько дней взять сразу две ступени? В следующем прорыве никто из них даже не сомневался. Более того, значительно уплотнить свою ци, поднять закалку тела, поработать с редкими духовными материалами, а также познать каплю бесценных законов Дао? Ну и вдогонку, бесплатно поесть пищу, крайне богатую чистейшей духовной энергией? Так что намерения вернуться сюда у Тао с напарниками были самые серьёзные. Другое дело, если забраться в чужие секреты слишком глубоко, позволят ли им покинуть это место столь же легко? Не прикопают ли на одном необычном огородике, превратив в удобрение для капусты, с которой Тао ещё только предстояло свести счёты?

***

Зная наших китайцев, особенно связанных с их псевдокитайцами, я не сомневался, что на этом история моих взаимоотношений с восточными людьми не закончится. Ну не могли они равнодушно пройти мимо возможности получить столь лакомый доступ к редким, даже по меркам верхних миров, ресурсам.