Немного подумав, усмирив свою гордость, мысленно расчленив этого человека сотню раз, вдобавок обозвав сотней же бранных слов, Бэй Нинг заставила себя улыбнуться, вернувшись к тому, с чего начала. Она будто перемотала время.

– Скромная ученица секты Меча заката, младшая Бэй Нинг приветствует уважаемого мастера. Надеюсь, мы не нарушили вашего уединения? Позволите ли вы нам войти, чтобы изложить дело, с которым в качестве гостей пришли к вашему дому?

– А у тебя крепкие нервы, – восхитился невыносимый грубиян, то есть непостижимый практик. – Далеко пойдёшь. Возможно, мне даже выдастся честь подсказать дорогу. Ну, заходите, гости «дорогие».

Чему-то хмыкнув, мастер вернулся во двор, не закрывая калитки.

– Чувствую, эта поездка будет куда интереснее, чем я думала. Захватывающие воспоминания, непередаваемые эмоции, потрясающие выражения лиц принцессы меча, спущенной на землю. Оказывается, нашёлся тот герой, которому под силу тебя укротить, – бесстрашно посмеялась над оторопевшей Бэй Нинг обогнувшая её Ли Ванван.

Только ей позволялось говорить такое. Подруга с большим интересом прошла мимо, став первой. Прокашлявшись, хитро улыбнувшийся Йанг, уже не дувшийся на неё, ничего не сказал, но точно подумал! Он поспешил за соученицей, пока Бэй Нинг не взорвалась.

– Заходим, покупаем ту вещь и сразу уходим! Ноги моей здесь не будет дольше необходимого, – проскрежетала побагровевшая от скрытой насмешки дочь главы секты, делая рукой хватательные движения в районе пояса, где обычно висел меч. – Ни при каких условиях сюда не вернусь, – пообещала в запале. – Сама веди переговоры. У меня всё желание пропало с ним общаться.

Когда все оказались внутри, на запущенном, разочаровывающим всем, чем только можно дворе, глядя на неухоженный, заросший травой сад, подгнившие доски сарая, облупившуюся краску, грязный пруд, нечёсаную собаку, мастер с жутко фальшивым радушием произнёс, словно и не было попыток этого избежать.

– Добро пожаловать! В дом не приглашаю, там не убрано. Это слишком смущает.

Сказал тот, кто значение этого слова даже в словаре найти не мог.

– Предложил бы сесть, передохнуть, да некуда. Видите, у меня только одно садовое кресло. Ну, не на землю же. Чаю не предлагаю, чтобы не задерживать уважаемых гостей. Не хочу отрывать от важных дел, отдыха, хвалебных од, что там ещё у вас в программе визита? Матрёшки, водка, балалайка? В общем, коробки можете оставить под яблоней. Она подарки любит. Посмотрите направо, посмотрите налево, посмотрите вверх. Спасибо. Больше смотреть здесь не на что. До свидания, – совершенно фальшиво проговорил с большой скоростью, не давая вставить и слова.

Гости посмотрели на него такими взглядами, что хозяин понял, без более обстоятельного разговора всё же не обойдётся.

– Хорошо-хорошо. Меня зовут Великий Матвей Игоревич. Сами можете не представляться, у меня память плохая. Всё равно через пять минут забуду. Девушка, что вас привела, может подтвердить. Когда она тут находилась, отзывалась на номер один. Коротко о себе. Пил, пью и буду пить. Ничего не хочу, ничем не интересуюсь, никуда не пойду, ничего не покупаю и не продаю. Даже не предлагайте. Теперь после завершения обмена любезностями, – у Бэй Нинг дёрнулась щека, – можете сообщить, по какому важному делу вы пришли, и на этом завершим отягощающую нас всех встречу. Рад был увидеться, и всё такое, – скомкал завершение приветственной речи.

– Уважаемый мастер, скажите, вы это специально делаете? – в наступившей тишине послышался весёлый голос Ли Ванван, не поверившей ни единому его слову.

– Разумеется, – мгновенно ответил Матвей, даже не думая отрицать. – Я давно понял, лучший способ сделать так, чтобы практики духовного развития не приходили – это не бить их, взывая к духу соперничества, а говорить гадости. Они этого страшно не любят. Неудивительно, с такой-то завышенной самооценкой.

– А почему вы не хотите их видеть? – полюбопытствовала непосредственная девушка, изображая дурочку, находя этот разговор забавным.

– Потому что они всегда приносят неприятности, – охотно ответил Матвей, с интересом посмотрев на столь необычную особу. – Ни один ещё не заходил узнать, как здоровье, поздравить с праздником, принести мясных булочек, предложить порыбачить вместе. Постоянно чего-то хотели. Причём срочно. Устал выслушивать, чего я должен, кому, какой я плохой, близорукий, гадкий, и прочее. Либо же красивый, умный и талантливый, если меня совсем уж держат за идиота. Мой дом – мои правила. Я никого в нём насильно не держу. Только не говорите, что вы другие. Что действительно зашли просто поздороваться и поделиться хорошим настроением. Так сильно, что у меня чуть кровь из ушей не пошла. Разве я неправ?

– Правы, – чуть подумав, кивнула девушка. – Мы действительно пришли потому, что хотим заполучить одну вещь, предположительно принадлежащую вам.

К удивлению остальных ребят, открыто это признала, ответив искренностью на искренность. Судя по эмоциям в голосе откровенно недружелюбного человека, вероятно, у него с этим были связаны какие-то неприятные воспоминания. Кто-то в своё время знатно прошёлся по его ногам.

– Мы также обсуждали способы доставить вам неприятности, если этого не добьёмся.

– Ванван! – воскликнула обескураженная Бэй Нинг, но та уверенным жестом попросила её помолчать.

– Ого. Впечатлён. Правда, – признательно кивнул Матвей, сменив тон.

Мгновенно перестав дурачиться, он посмотрел на неё серьёзно, как на равную. Чтобы так разговаривать с ним после пережитого ужаса, и страшилок Тао, нужна была смелость.

– Хорошо. Сэкономим наше время и силы. Неискренних улыбок и вязких словесных кружев я уже насмотрелся вдоволь. Что вам нужно? – перешёл непосредственно к делу.

Его взгляд стал пугающе острым. Но при этом, более добрым, что ли.

– Необычный кусок дерева со сложным рисунком из зарубок, несущих в себе следы глубоких познаний в искусстве меча, обладающие ужасающей аурой, не рассеявшейся даже с течением времени, – она дала довольно точно описание.

Не скрывая удивления, бросив короткий взгляд на Тао, прикинувшейся поленом, хозяин дома не раздумывая отказал.

– Боюсь, это невозможно. Я понял, о чём вы, – неожиданно использовал уважительную форму обращения, – но эта вещь не продаётся. В данном случае вопрос не в цене, и не в вас. Если кто-то думал иначе, то он заблуждался. Полагаю, не намеренно. Я никогда не говорил, что эта вещь может стать товаром. Она часть коллекции, связанной с моим прошлым.

– Это очень… печальная новость, – огорчённо отметила ставшая подчёркнуто дипломатичной девушка, сделав паузу, чтобы подобрать подходящее слово.

– Не буду спорить с очевидным. Понимаю, вы проделали весьма немалый путь, – сочувственно сказал мастер, слегка поклонившись в качестве извинений за напрасные труды, показав себя с новой стороны.

– Это так, – подтвердила Ванван, не зная, что ещё сказать.

Зато знала Бэй Нинг.

– Но увидеть-то эту вещь мы хотя бы можем? Надеюсь, это не секретная семейная реликвия?

Матвей задумался.

– Нет, не секретная. Просто особенная, и очень опасная, для кого-то, вроде вас. Посмотреть можете. Однако показывать всё равно не хочу. У меня нет желания вновь соединять располовиненные тела. Мне хватило прошлой ошибки. Ты намного талантливее своих товарищей, – безошибочно определил.

Судя по тону, это было не лестью, а констатацией факта.

– Боюсь, в погоне за блеском клинка попробуешь зайти дальше Тао Линь, – опроверг собственное утверждение о проблемах с запоминанием имён. – Наверняка это приведёт к более печальным последствиям. Боюсь, тогда даже божественный доктор не сможет тебя спасти. К сожалению, сейчас у тебя слишком низкое понимание воли меча, слабая основа, и недостаточная ступень развития духовной силы. Тебе просто не хватит силы прозрения, чтобы ухватить суть дао меча, запечатлевшейся в неудавшейся, незаконченной картине. Ухватившись же за ложные представления, лишь сильнее навредишь себе, – объяснил совершенно серьёзный мастер, без тени сомнения.