В тот пасмурный день пришлось выдержать самое безумное и сложное испытание в жизни, синхронизируясь с его доменом меча, чтобы тот пророс без отторжений, не распылив меня в процессе. Это был сущий ад! Теперь, зная, через что придётся пройти, не уверен, решился бы я снова на ту авантюру или нет.

Тем более из-за проблем с повреждёнными каналами и окаменевшим ядром я не мог раскрыть весь его потенциал. Впрочем, для кого-то калибра Бэй Нинг даже такого урезанного варианта хватит за глаза. Поэтому, хотя я за себя и переживал, но не верил, что она сможет меня убить, если постарается. Скорее это я могу случайно лишить её жизни, не проявив достаточной осторожности.

Кроме домена меча у меня имелось и второе ультимативное оружие – аспект страха. Ещё одно проявление высших сил, не зависящее ни от каких внешних факторов. Хотя иногда я жалел, что не получил аспект огня, крови или железа. В жизни они были бы намного полезнее. Я мог только пугать, но зато как! Делал это на таком глубинному уровне, о котором другим и не снилось в кошмарах.

Причём этот аспект я честно освоил своими силами, когда был ещё маленьким, слабым, никому не известным практиком, впервые оказавшись в мире Белой реки. Кто бы только знал, что мне пришлось тогда пережить, сколько и кого бояться. Да, я познал такие тёмные бездны ужаса, что приобрёл к нему иммунитет, вместе с бесплатным абонементом VIP персоны. Поэтому не нужно мне рассказывать о том, что такое настоящий страх. Сам могу рассказать. И показать. Да что там, сразу проводить, а потом отмечать это событие через семь и сорок дней.

И вот с этим богатством я собирался бросить вызов принцессе меча. Если проиграю, значит, можно не мечтать о том, чтобы противостоять кому-то сильнее. Тогда придётся, позабыв про гордость, прогибаясь под всяких заносчивых ублюдков из мира духовных практиков даже у себя дома. Либо сдохнуть, что предпочтительнее.

– Давайте, – Бэй Нинг неожиданно согласилась с моими предложениями, прервав размышления. – Всё равно один раз живём.

«Это она к чему? Настолько уверена в своей победе? – обеспокоенно подумал. – Уж не поспешил ли я?»

***

«Зачем я это сказала? Не поторопилась ли? Вдруг он захочет наказать за критику внешнего вида? Язык мой – враг мой. Вечно торопится на тот свет раньше хозяйки», – не менее встревоженно подумала Бэй Нинг, продолжая держать на лице маску улыбающейся простушки.

Несмотря на поспешность решений и показную беззаботность, принцесса меча сосредоточенно продолжала анализировать весь разговор, разбирая его детали.

Для начала решила, что у мастера Ма Фэя появился любимчик – Тао Линь. А кто ещё? Потому что он к ней сегодня уже наведывался. Скорее всего, дать совет. Не подглядывать же. Было бы ради чего напрягаться. Не то, что двумя домами левее. Впрочем, это ещё предстояло проверить, однако интуиция подсказывала, что она не ошиблась. В-третьих, остальные ученики секты ему по-прежнему не нравятся. Мастер всё ещё хочет от них избавиться. Неблагодарная свинья. Они ему столько всего дали, а он даже не открыл им… к чёрту его сердце, сарай. И огород! Бэй Нинг ещё не разрешила непримиримые противоречия с капустой. Не полакомилась персиками.

Поэтому согласие на поединок было попыткой проверить, насколько сильно и в чём она ошибалась. Не Йангу же доверять такие деликатные дела. С этого хитрого лиса станется намеренно проиграть, чтобы потом давить на жалость. Кричать, что умирает, требовать ухода, поблажек и компенсации. Совершенно бесстыдный тип. В кого он только такой? В-четвёртых, Бэй Нинг не понравился намёк мастера на другие варианты. Какие? Ножом по горлу и в колодец, на подкормку Снежного лотоса? Он ведь до сих пор ни словом не обмолвился по поводу происшествия на кладбище, что по-настоящему пугало. Причём безо всяких техник. Чёртов манипулятор! Что-то затеял? Наверняка. Не зря же предложил слишком удобные для неё условия поединка, что тоже напрягало. Ма Фэй явно в себе уверен. На что же он на самом деле рассчитывает? О чём думает?

«Надо бы в магазин сходить. Чистых носков купить. Когда там акция на яйца? В пятницу?» – подумал человек, спокойно стоящий напротив.

У Бэй Нинг давно чесались руки проверить, можно ли ему дать по морде, или нельзя? Это очень важный вопрос! Сейчас у неё вновь отчего-то возникло такое желание, глядя на его лицо. Давненько с ней не обращались, как с какой-то соседской девчонкой, повадившейся лазить в сад за яблоками. Хоть бы одно дал «ребёнку», жмот. Принцессу меча сейчас меньше всего интересовали шелка и жемчуга. Ей хотелось золотых яблок мудрости! Настолько, что едва сдерживалась от крика, – «Вынь да положи, с*ка! Хватит издеваться!» Даже не дал напрямую поторговаться с Небесным деревом божественной мудрости. Такой шанс выпадает только раз в жизни, а он его зарубил на корню. Если бы там не было короля демонов, принцесса меча уже давно, сразу за яблоней в заборе выпилила пилочкой для ногтей секретную дверь.

Для прорыва в четвёртую стадию: Зарождения бессмертной души ей осталось только получить нужное озарение. Духовной силы она уже набрала столько, что скоро та начнёт отражаться в показаниях напольных весов. Аура принцессы меча, по словам Йанга, за эти несколько дней стала заметно ярче и плотнее. Да она за последний год гораздо меньшего добилась путём упорных тренировок, ограбления сокровищницы отца, посещений аукционов, а также оккупации лучших тренировочных площадок секты, имеющих самые совершенные массивы сбора природной ци из доступных на рынке. Принимала ванны с редкими духовными травами. Пила чудодейственные эликсиры. Сидела под водопадом. Лазила на вершины гор, а тут всего лишь жрала да спала как свинья. Нет в мире справедливости.

Тао Линь жуя у себя дома обычный сэндвич с сыром, чуть не подавилась. Даже уронила с головы полотенце, которым вытиралась после тёплого душа.

Ещё Бэй Нинг очень занимал вопрос, почему подозрительный мастер с такой точностью назвал уровень, которым решил себя ограничить? Он что-то понял? Увидел? Ей захотелось немедленно оглядеть себя в поисках недостатков. Хотя какие ещё недостатки? Она идеальна во всём! Не то что некоторые младшие ученицы, лезущие вперёд старших.

Чтобы не портить единственный приличный для похорон костюм, как заявил мастер, вновь на что-то намекая, портя ей настроение и вызывая лёгкий мандраж, мастер Ма Фэй условился встретить с принцессой меча через полчаса у пруда. Собирался переодеться во что-то более удобное и взять оружие. Бэй Нинг, уже сейчас сгорала от нетерпения увидеть, какой же легендарный меч он принесёт. Ну не может же бессмертный владеть чем-то посредственным. Это просто позорно, при его-то статусе.

Тоже быстро сбегав к себе, переодевшись в подобающую одежду первого ученика секты Меча заката, причесавшись и умывшись, а ещё отказавшись от чистки зубов, Бэй Нинг оповестила учеников о предстоящем поединке. Под предлогом получения уникального опыта потребовала всем явиться, чтобы принцесса выглядела ещё более величественно. Плюс, захотела немного похвастаться, поднять авторитет, показав, что она умеет, а также на каком недосягаемом для них уровне находится. Вон каких партнёров находит, не то что некоторые. Учитесь, пока я жива, сопляки. Заодно побудете свидетелями, не дав мастеру прибегнуть к каким-нибудь низким приёмам. Она собиралась воспользоваться всеми преимуществами, какими могла. Даже пару эликсиров выпила, для бодрости.

Правда Ванван описала всё это несколько другими словами, давно уже ставшими крылатой фразой в устах земных водителей со стажем: «Ты куда прёшь, дура?!» Забеспокоилась, что ей потом делать с двумя частями одного целого. Как их потом сшить и вернуть отцу, поклявшись, что так и было изначально.

– Он же разложит тебя прямо там.

– В каком смысле? – опешила принцесса меча.

– В прямом. По всему периметру пруда, мелкими кусочками. Если перфекционист – равными.

– Ты что, в меня совсем не веришь? – наигранно обиделась Бэй Нинг, мысленно соглашаясь с подругой, но отступать было уже стыдно.