Через несколько секунд толстая молниям необычного оттенка с оглушительным раскатом ударила прямо в Бэй Нинг. Девушка инстинктивно зажмурилась, сжалась, не желая умирать молодой и красивой. Она ведь ещё даже не попробовала все сладости мира. Не превзошла отца. Не захватила мир. Не собрала гарем мускулистых красавчиков с опахалами из павлиньих перьев.

Подняв голову, озадаченно почесав макушку, Матвей даже не сдвинулся с места. Перед тем, как ослепительная молния бедствия поразила Бэй Нинг, он сработал громоотводом, поглотив большую часть её ярости. По слегка задымившейся одежде этого возмутительно невредимого человека каскадом пробежались остаточные разряды энергии, сверху вниз, пока не растворились в земле. Пригладив вздыбившиеся волосы, удивлённый парень выдохнул облачко быстро рассеявшегося радужного пара.

– Прикольно, – только это и сказал, без каких-либо усилий оставшись стоять на ногах.

Ему сильно повезло. Эта молния состояла не из чистой электрической энергии, а по большей части природной ци, смешанной с чем-то крайне мистическим. Тем, к чему у Матвея имелся практически полный иммунитет. Впрочем, молния бедствия содержала в себе не только тайны Небес, но и их разрушительную мощь. Поэтому увидев, что настолько огромная, яростная молния не сожгла их тела, не разорвала землю, не испарила пруд, ученики секты Меча заката поражённо раскрыли рты. Причём одновременно. Они разглядывали Матвея словно загадочную диковинку, выбивающуюся из их представления о мире и прекрасном. Нечто вроде пачки молока в магазине по продаже исключительно морепродуктов.

Тем временем выполнившая свою задачу фиолетовая туча стала быстро рассеиваться, возвращая небесам их естественный цвет.

Жители Мухоморовки, настороженно поглядывая на небо, вновь прокляли метеорологов, насылая на них бородавки и понос. Потом недобрым словом помянули экологию. Кто-то из них полез в интернет искать информацию о магнитных бурях. Кто-то о начале войны судного дня. Одна бабка и вовсе принялась усердно молиться, через раз упоминая о конце света с приходом антихриста.

– Да что ж такое творится-то? – возмутилась женщина с тазиком белья, стоя во дворе своего дома. – То внезапные грозы. То северное сияние средь бела дня. То разноцветные молнии. Тьфу на вас! Мне бельё сушить или нет? Кто скажет? Оно не покрасится, как в речке Вонючке?

Большинство людей и вовсе не обратило на это внимание, уже привыкнув к всевозможным чудесам современного мира. Тут что ни день, то новости о рептилоидах, чебурашках, президенте Америки, ценах на бензин, блогерах, продавцах воздуха, девочках с Патриков и их базовый минимум. На фоне этих сказок новости о странностях погоды в Рязанской области никого не интересовали. Кроме разбирающихся в этой теме специалистов и нескольких подростков, сразу же догадавшихся, кто в этом виноват, однако пока не понимающих, что делать, чтобы тоже оказаться в этом списке.

Для зрителей столь необычного поединка внезапный прорыв Бэй Нинг по ускоренной и упрощённой программе оказался полной неожиданностью. По изменениям в её ауре ученики поняли, что принцесса меча успешно перешла в четвёртую стадию духовного развития, вызывая искреннее восхищение и зависть. Вместе с любопытством, ведь когда-нибудь им тоже придётся столкнуться с этим пугающим явлением, если повезёт.

То, что Бэй Нинг поразительно легко пробила барьер и пересекла узкое место, на самом деле было вполне ожидаемым событием. Принцесса меча ещё пару дней назад достигла точки прорыва, уперевшись в предел своего развития. Ей не хватало только подходящего озарения и толчка. Матвей своим духовным давлением, словно опытный кузнец раскалил её духовное ядро. Уплотнил, выбил шлак, закалил золотыми искрами дао и дал остыть. Последний тычок в энергетический узел выбил энергетику Бэй Нинг из довольно шаткого равновесия, запустив цепную реакцию. Во взрыве духовной сверхновой её ядро переродилось, став сиять ещё ярче. Как практик четвёртой стадии она получила доступ к морю сознания, существенно расширив свой арсенал. Также принцесса меча стала видеть наш мир чуть иначе.

Поэтому, едва отдышавшись, Бэй Нинг принялась изумлённо, с какой-то жадностью пристально меня разглядывать. Почувствовав себя неуютно, в каком-то странном состоянии, списав всё на природную застенчивость, чтобы отвлечься, озадаченно посмотрел на палец. Не заметив ничего необычного, быстро вытер о рубашку. Не зная, что сказать, решил промолчать. Свои извинения я уже выразил, только не словами.

Поняв, что всё закончилось, у принцессы меча больше не осталось ни сил, ни желания продолжать поединок, она сейчас находилась в состоянии эйфории, остальные ученики дружно бросились ей помогать. Подняли, отряхнули, поддержали за руки слабо стоящую на ногах Бэй Нинг. Принялись радостно поздравлять.

Судя по ошеломлённому взгляду слишком широко улыбающейся девушки, она временно забыла всё плохое, позволив себя увести. Однако перед этим поблагодарила меня за помощь, искренне считая, что я с самого начала знал, что делаю. И вообще, даже до поединка мог просто подойти, ткнуть пальцем и сразу сделать её сильнее. Тянул с этим исключительно из вредности. Негодяй, что не было сказано, но подразумевалось. Однако она всё равно меня прощает. Но… только за это.

«За что?» – так и не понял.

Пока её выслушивал, держа морду кирпичом, с лёгкой снисходительной ухмылкой, подражая учителю, мысленно постоянно перебивал.

«Кто – я? Правда? Умею? С ума сошла? Да не спасал я тебя. На черта ты мне сдалась!»

Про желание проучить Тао Линь принцесса меча, естественно, забыла. В отличие от самой китаянки. Задумчиво проводив взглядом удаляющуюся Бэй Нинг, она неожиданно вызвала меня на поединок. Предложила продолжить с того места, на чём я остановился. И чтобы добить окончательно, манипуляторша мелкая, потупив глазки и слегка покраснев, застенчиво разрешила её потрогать, не уточняя – где.

Кажется, у меня от этого лживого заявления дёрнулась бровь. Захотелось и впрямь потрогать её, но только мечом за ягодицы, со всего размаха. Я что, похож на раскладную стремянку? И потом молния два раза в одну воронку не попадает.

Однако через некоторое время вынужден был мысленно завопить: «Какого дьявола тут творится?! Я что, тайный муж богини удачи? Если это так, жена моя, а где подарок супругу?»

Тао Линь находилась в точно таком же положении, что и Бэй Нинг. Ей для прорыва не хватало только дружеского пинка. Мудрости она уже успела набраться под яблоней. Осознав это, почувствовал себя тем самым человеком, не знавшим, что на вай-фай можно поставить пароль. Ещё и искренне недоумевавший, а почему у меня он так медленно работает.

Возвращаясь к нашим баранам. Если принцессе меча с активацией запуска прорыва помог слепой случай, то китаянка просто не успела вовремя защититься от карающего пальца. Жаль не выдалось случая применить приём сложенными указательными пальцами двух рук: Тысечелетие боли. Очень хотелось, а то она слишком уж подставлялась, не желая затягивать с позорной имитацией поединка. Можно сказать – напрашивалась. Вместо этого как дурак дважды наступил на одни и те же грабли. В результате Тао Линь тоже перескочила через ступень. Хорошо хоть не через стадию, а то бы это выглядело совсем уже за гранью добра и зла.

С Малого успеха «Создания духовного ядра» она сразу поднялась до Большого, пропустив Полный успех. Учитывая, что недавно Тао Линь уже совершала прорыв, и полугода не прошло, это можно считать оглушительным успехом. Она сделала неплохую заявку на звание гения. Правда, ленивого, иначе бы мне не пришлось пинать её под зад для взлёта.

Самое смешное, китаянка стала ещё сильнее только по «паспорту», а не по факту. Ей по-прежнему катастрофически не хватало знаний, техник, пилюль, артефактов, опыта. Из-за этого позиция Тао Линь стала ещё более неустойчивой. Если ей бросит вызов кто-то того же уровня, но без этих недостатков, скорее всего, китаянка проиграет. От такого успеха впору грустить, а не радоваться, ведь её следующие противники явно учтут этот перекос. Бить будут уже как по паспорту, а не по возрасту или детскому личику.