Почему бы и нет? Сейчас они находились не в академии магии. В полицейском управлении в отношении неприятного ей человека она не обязана оставаться вежливой и терпеливой.

— Мисс Харрис.

Колин Мэрит все же оказался рядом, навис тяжелой мрачной скалой.

— Да, сэр? — «Когда вы уже оставите меня в покое?»

Белла не стала встречаться взглядом с Мэритом. Помнила, чем это чревато. Заметила, как друзья обратили внимание на его приближение и сделали несколько шагов в их сторону.

— Нам нужно поговорить, — вкрадчиво проговорил Мэрит, а по телу мисс Харрис пронесся табун неприятных мурашек.

— Слушаю вас, сэр.

— Наедине.

— Исключено.

— Здесь не место. И не время.

— Боюсь, подходящее время и место для разговора с вами я вряд ли найду, — ровным голосом отозвалась Белла.

— Мисс, почему вы не смотрите на меня?

— Возможно, потому что вы неприятны мне, сэр?

Каждой клеточкой тела Белла почувствовала гнев мужчины. Ее охватило предчувствие чего-то страшного и неизбежного.

Мэрит резко повернулся на пятках и пошел прочь. Закостеневшая мужская спина свидетельствовала о ярости хозяина.

Белла встретилась взглядом с Джереми Дарлином, друг слегка улыбнулся, с одобрением в серых глазах.

Кеннет Дарлин с допроса вернулся хмурый и задумчивый. Но как только его взгляд натолкнулся на милое лицо Беллы, взгляд вспыхнул, глаза жадно впились в нежные черты.

— Не передумали? — спросил тихо.

Девушка качнула головой, вздохнула, думая, как они снова поедут вместе в салоне экипажа. Вновь будет настоящее испытание для обоих. И за что ей все это? За какие неизвестные грехи?

— Вы обедать?

Джереми Дарлин и остальные адепты окружили их, но Кеннет сухо произнес:

— Обедать. Вдвоем. Без посторонних ушей.

— Разве мы не должны обсудить сложившуюся ситуацию? — сдержанно проронил Роберт Стен.

— Не в этот раз. Мне необходимо поговорить с мисс Харрис наедине.

— Интересно, почему у меня такое впечатление, что все сотрудники полицейского управления торчат у окон, — вдруг пробормотал кто-то рядом.

— Наверное, потому что это так и есть, — усмехнулся Роберт Стен. — Вам это не кажется, сэр. Наши смелые полицейские рассматривают прекрасную мисс Харрис.

Белла осторожно взглянула на окна здания полиции и почувствовала, как розовеют щеки.

— Полицейские Сент-Эдмундса разбираются в красоте, — рядом пробормотал Джереми Дарлин.

— Лучше бы не разбирались, — ревниво буркнул Кеннет и предложил девушке руку.

В ресторане «Рог изобилия», где она впервые показалась перед друзьями в настоящем облике, Дарлин провел ее в отдельный кабинет.

У мисс Харрис мелькнула мысль, что как незамужней девице не пристало уединяться с мужчиной, репутации может быть нанесен урон. Но она не возразила.

Кеннет по возможности старался держаться на расстоянии, и Белла была благодарна.

Но все равно было тяжело. Сначала в экипаже. Потом в кабинете. Сначала оба молчали, и молчание было далеко не легким.

«Почему, когда мы были друзьями, между нами было все просто? — с грустью размышляла Белла. — А сейчас все так сложно?»

— Бель, я нашел выход, как помочь тебе и твоей семье.

— Какой?

— Я обратился за помощью к прадеду. Он даст нужную сумму. Естественно, я все верну. Со временем. Он может подождать. Получилось легче, чем я предполагал. Я рад, что сейчас не придется оставлять тебя, брата и друзей. Слишком опасно. Для всех.

— Кен… спасибо.

Мисс Харрис, конечно, слышала о прадеде братьев Дарлин, отце их бабушки по материнской линии, близком друге короля Георга и баснословно богатом герцоге.

— Ты можешь разорвать договоренность с лордом Ридом.

— Я принесла кровную клятву, Кен. В одностороннем порядке я не смогу отказаться от обязательств.

«И пока не хочу. Нужно найти того, кто покушается на вас».

— Я поговорю с сэром Ридом. Объясню, что тебе не нужны деньги, значит, и договор с ним не нужен.

Бель опустила взгляд. Она понимала чувства Кена, его страх за нее, но хотела помочь в расследовании.

— Лорд Рид может отказаться расторгнуть сделку, — вздохнула девушка.

— Потому что ему нужна магия сирены? — Голос Дарлина прозвучал ровно и сухо.

«Какие неудобные вопросы он задает», — мысленно посетовала мисс Харрис.

— Моя невеста не будет никого обольщать.

— Даже если это потребуется для спасения жизни твоего брата?

— При чем тут Джереми?

— При том, что покушения совершаются на всех адептов седьмого курса. Преступник не знает, под чьей личиной скрывается принц. Вы с Джереми уже пострадали два раза. Вчера готовились к новому покушению.

— Вряд ли вчера действительно готовили покушение. Скорее, кто-то решил подставить Роя и Аристона. И грамотно это провернул.

— Ты веришь в их невиновность?

— Конечно. Как и в то, что преступник на свободе. Поэтому боюсь за тебя и хочу, чтобы ты ушла из академии. Находиться в ней становится опасно.

Кеннет Дарлин подался вперед, навис над столом, который разделял их.

— Я все понимаю… Твоя договоренность с Ридом… Плюс он пропал куда-то… Все будет непросто. И небыстро. Но как только сэр Майкл появится, обещаешь поговорить с ним?

— Кен, милорд обратился ко мне, потому что все сложно и…

— Бель, ты слышишь себя? — резко перебил её Кен.

— Кеннет…

— Все сложно. Опасно. Рискованно. Поэтому поимкой преступников должна заниматься полиция. Если здесь замешаны заговорщики против короны, значит, в дело вмешиваются Тени королевского рода. Других вариантов не должно быть. И не будет.

Строгие глаза, чья радужка вновь напоминала грозовое небо, внушили мисс Харрис чувство беспомощности и растерянности. После долгого недопонимания, они сделали шаг навстречу, осознали глубину своего чувства, страстно поцеловались. И вот опять…

— У теней нет магии сирены.

Лицо Дарлина закаменело, а сердце девушки сжалось.

— Будем считать, что с этой минуты у тебя тоже её нет, — вкрадчиво отозвался он, ввинчиваясь в бледное лицо суровым взглядом. — Дай слово, что не будешь пользоваться своей демоновой магией.

Последние слова Кен процедил по слогам. Четко. Медленно. Будто вбивая их в голову Беллы. Он все еще нависал над ней, и целительница поймала себя на том, что хочет вжать голову в плечи.

Белла нахмурилась и стала размышлять, какое принять решение. Но… разве у нее есть выбор? Дело даже не в кровной клятве, данной лорду Риду, и не в огромной сумме, которую пообещали за выполнение задания. Разве она могла отступить сейчас, когда друзьям, готовым ради ее благополучия жертвовать всем, грозит смертельная опасность, а двое уже арестованы?

— Обещай! — настойчиво повторил Кеннет, слегка хлопнул по столу за сильной ладонью.

От глухого звука Белла вздрогнула, задержала дыхание, сердце совершило кульбит. Поднялось к горлу, запульсировало быстро-быстро и упало в желудок.

Одновременно в голове мисс Харрис словно что-то щелкнуло. Будто наяву она услышала загадочный тихий голос леди Джослин Честер, который мягко проник в сознание:

'…Магию сирены невозможно заглушить полностью ни одним амулетом. Каким бы сильным он не был…

Даже со скрывающим магию амулетом ты сможешь обольщать мужчин…

… можешь стать идеальной женщиной для любого мужчины, всегда будешь понимать, как себя вести по отношению к нему, что сказать или, о чем умолчать…'

Белла задрожала, опустила глаза, сжав на коленях подрагивающие пальцы в замок.

— Бель, не молчи.

Кен все еще опирался на ладони, сильные красивые пальцы с аккуратными ногтями были напряжены и побелели от с трудом сдерживаемой ярости.

Она не будет молчать, но и дать обещание, которое он ждет, не сможет. Мисс Харрис совершенно ясно осознала, как в данный момент должна поступить.

Девушка понимала, что это решение изменит дальнейшую жизнь. Возможно, станет роковым. Но другого выхода она сейчас не видела. Она должна сделать все возможное, чтобы помочь друзьям сохранить жизни, в то же время не хотела терпеть холодность того, кого любила. Незаслуженную. Обидную. Разрывающую сердце.