— Не знаю, о каких таких вещах ты мечтаешь, но в Адалии я смогу помочь тебе.

Подумав несколько секунд, Лилиан Харрис спросила:

— В вашем королевстве женщины могут стать… частными детективами?

— Не могут. — Взгляд Джослин Варгоа не скрыл её удивление. — Но, если ты хочешь этого, я помогу. Только прошу: обходи лорда Рида за несколько верст.

— Обещаю! — Карие глаза Лилиан вспыхнули надеждой, а королева перевела внимательный взгляд на старшую внучку:

— Бель, мы можем поговорить в присутствии Лилиан?

— От нее все равно что-то скрывать бесполезно, — усмехнулась мисс Харрис. — Поэтому так и быть… — Белла вдохнула, выдохнула и словно в омут с головой бросилась: — Я должна узнать о слабостях королевы Кассии Ветинг. Если таковые есть, конечно.

Джослин Варгоа уставилась на внучку недоверчивым взглядом.

— Надеюсь, что я ослышалась.

— Её величество хочет видеть меня своей фрейлиной.

— Бель! — Лилиан во все глаза в изумлении уставилась на сестру, а Джослин стала белее, чем её белоснежные кружева.

— Кассия не имеет права назначить тебя на эту должность. Ты не подходишь.

— Я знаю. Но возражать не собираюсь.

— Бель…

— Пока не собираюсь. Так надо. Поэтому я должна знать о слабостях, желаниях и мечтах королевы.

— Прошло много лет… боюсь, я не помощник тебе.

— Уверена, мало что изменилось.

Джослин Варгоа задумалась.

— Что ж… Если мало что изменилось, то… Кассия Ветинг всегда бредила властью и вечной молодостью. Слабостей у нее раньше не было, но теперь, полагаю, одна появилась — это её единственный внук Эдуард Ветинг.

Присутствуя на лекциях и практических занятиях в академии магии, каждую минуту мисс Харрис подсознательно ждала людей королевы Кассии с указом. Однако проходил час, другой, никто не появлялся, а нервозность усиливалась, особенно в те моменты, когда в поле зрения попадал Колин Мэрит.

Мужчина вел себя сдержанно и почти незаметно. Если бы не его пристальный взгляд, который повсюду преследовал целительницу и раздражал своим выражением собственника, Белла не замечала бы его.

На практическом занятии по созданию магической сети Мэрит умудрился вызваться первым, а после в течение нескольких долгих минут, которые показались Белле вечностью, она не могла вдохнуть полной грудью. Каждой клеточкой тела она ощущала тяжелую энергетику мужчины, сопротивлялась притяжению и мечтала, чтобы Мэрит поскорее занял свое место. Когда это произошло, девушка, наконец, смогла выдохнуть с облегчением.

В перерыве между занятиями она сбегала в свой небольшой кабинет, где лишь с помощью целительной магии полностью приходила в себя. С удивлением Белла сделала небольшое открытие — из трех кандидатов на её сердце только аура Мэрита подавляла её.

На третьем перерыве именно в кабинете её застал младший из братьев Дарлин.

— Могу я зайти, мисс Харрис? — заглянул Кен в приоткрытую дверь.

— Конечно, мистер Дарлин.

Когда дверь за мужской спиной закрылась, через доли секунды Кеннет оказался рядом, приподнял все ещё бледное лицо Беллы за подбородок и внимательно вгляделся в глаза.

— С самого утра не узнаю тебя. Ты сама не своя. Что происходит?

— Наверное, просто нервничаю, — слабо улыбнулась девушка. — Из-за Роя и Аристона.

— Бель? — Кен сощурил глаза.

— Считаешь, что у меня есть другие причины нервничать?

— Вчера ты сбежала, и твой побег случился явно не из-за Роя и Аристона. Я ждал тебя у леди Треверс, но не дождался. А сегодня ты выглядишь так сдержанно и настороженно, будто ждешь какой-то неприятности. Или словно не простила меня за вчерашнее.

Белле захотелось отвести глаза или просто закрыть их, но она удержалась от этого порыва слабости.

— Ничего я не жду. Просто переживаю из-за всего, что происходит вокруг.

Она лгала и ловила себя на том, что ложь легко слетала с губ, что она не задумывалась и не колебалась. И понимание последнего покоробило и все же заставило отвести взгляд.

— Бель? — Кен нахмурился.

Целительнице вдруг захотелось нагрубить: «Ну что ты заладил „Бель“ да „Бель“!», но она справилась с собой.

— Ты осуждаешь меня за то, что вчера я слишком много позволил себе, и переживаешь из-за того, что между нами произошло в «Роге изобилия»? — глухо спросил Кеннет, серые глаза потемнели от волнения.

Мисс Харрис не сразу поняла, что мужчина имел в виду, а когда осознала, почувствовала угрызения совести, ведь Кен корил себя за то, что позволил себе по отношению к ней из-за магии сирены.

— Нет, дело совсем не в этом, — вздохнула Белла и призналась: — Ты прав. У меня действительно есть другие причины нервничать. Вчера я узнала, что вскоре получу предложение, от которого не смогу отказаться. Новое назначение на должность. Которое не радует меня.

— Почему ты не хотела открыться? — нахмурился мужчина.

— Потому что ты сразу начнешь переживать! — буркнула целительница.

— Бель, ты режешь меня без ножа, — устало процедил Кен. — Разве я похож на милую, очаровательную барышню, которая падает в обморок, услышав плохие новости.

— Нет, но… — девушка закусила губу.

— Пытаешься сохранить мою нервную систему?

— Прости.

— Могу узнать, что это за предложение, узнав о котором, я начну переживать?

Белла порывисто поднялась, приникла к мужской груди, чтобы скрыть свой особенный взгляд для проведения диагностики. Она нашла серебряное солнышко в районе солнечного сплетения и позволила ему выпустить тонкие серебряные лучики, которые змейками поползли к девичьему горлу…

Артефакт, сдерживающий магию сирены, находился на груди девушки и выполнял свою функцию. Она ощущала его тепло и знала — он сдерживал силу древней магии, пока она сама этого хотела.

— Можешь, конечно. Обещаешь не паниковать?

Белла почувствовала, как изменились вибрации её голоса, заметила, как стало расслабляться напряженное донельзя мужское тело.

— Обещаю. Однако я должен находиться рядом. Мы именно об этом договорились. Надеюсь, помнишь?

Она обо всем помнила, но совершенно не хотела, чтобы любимый человек оказался в логове опасной демоницы.

С другой стороны, узнав, что она стала фрейлиной королевы, Кен вряд ли продолжит спокойно жить, учиться и ждать, когда она разберется с ситуацией и вернется. А когда, уже совсем скоро, узнает о том, кого королева выбрала ей в мужья, разве останется в стороне?

Что же делать? Как договориться с ним?

Только с помощью магии сирены.

И если раньше угрызения совести замучили бы её сразу, то сейчас… она легко откинула их в глубину сознания.

Стук в дверь, громкий, решительный и властный, заставил замереть обоих, прервал поток быстрых мыслей целительницы и заставил Бель вновь спрятать древнюю магию.

Она отстранилась от Кеннета и подошла к двери. Интуиция подсказывала, кого именно она сейчас увидит, и девушка с досадой подумала, что не успела договорить с Кеном. И вообще, что было бы намного лучше, если бы он не становился свидетели разговора, который сейчас состоится.

За дверью стояли двое мужчин. Один возраста её отца, второй немного моложе. В черной одинаковой одежде, стройные, подтянутые, спокойные. С невозмутимыми выражениями строгих бледных лиц.

— Мисс Харрис?

Тот, что был старше, уставился на нее цепким немигающим взглядом, внимательно осмотрел с ног до головы. В глубине светлых глаз мелькнуло откровенное восхищение, которое вскоре сменилось привычным для нее недоверием — мужчина сомневался в том, что она реальный человек.

— Да, сэр.

— Меня зовут сэр Мальк Ромуш. Мой спутник — сэр Лемьян Вестер. Мы явились с поручением от её величества, — поклонился мужчина. Второй джентльмен также склонил голову.

Белла шире распахнула дверь, впуская мужчин, заметив любопытные взгляды адептов с разных курсов. Мужское паломничество к её кабинету во время перерывов уже перестало её удивлять.