— Ну, хорошо, — сестра после пламенной тирады Катерины дула губы. — Вениамин, достань, пожалуйста, пригласительный для тёти Светы и дяди Андрея. — Она посмотрела на Катю: — Ты же передашь его родителям? Мы уже не успеваем к ним заехать.

Вениамин снова полез в кейс, вынул стопку открыток и начал просматривать, ища нужную. Кате казалось, что он еле шевелит пальцами.

— Может, выйдем на улицу? Там свежее, — предложила она.

— Там пекло, — неожиданно встрял, проходивший мимо охранник.

Ну, конечно же, Раздобудько оказалась гораздо расторопнее Лериного кролика. Тот ещё не перебрал и половины стопки, когда голос Изольды сотряс холл:

— Ну, Крыжовников, убью! Волконский, вперёд!

Антон с щёткой и совком ринулся в центр событий и принялся собирать битое стекло. Валерию с Вениамином он даже и не заметил. Зато они его, конечно, не могли не взять в фокус.

Лера пару секунд молчала — не сразу даже поняла, что к чему, а потом расплылась в ехидной улыбке:

— О! А вот и он, мужчина мечты, гендиректор по веникам! Глубокий, и умный, и… каким ты там его ещё назвала?

— Преданным, — Катя держала удар. Пусть Антон и не гендиректор, но всё остальное, что она про него сказала — правда. — Бабушке пока не говори — ей нельзя волноваться.

— Не скажу, не бойся. Знаешь, Кать, я хоть, может, и хвастаюсь, но только тем, что у меня действительно есть. Мне, чтобы выиграть соревнование, про которое ты тут упомянула, не нужно врать.

Она послала язвительный воздушный поцелуй Антону, который наконец-то её заметил, и направилась к выходу. Вениамин, протянул Кате пригласительный, виновато поправил очочки и засеменил вслед за невестой.

Это, видимо, у Кати судьба такая, что её парней разоблачают. Пару месяцев назад на корпоративе вот так же ехидненько, как сегодня Лера, бухгалтерша высказывалась в адрес тогдашнего Катиного бойфренда.

— Архитектор? — посылала она ему язвительные улыбочки. — А можно поинтересоваться, что вы проектируете? Домики из пивных банок?

Он понял, что бухгалтерша знает о его настоящей должности и начал выкручиваться. Скользко, липко, противненько. И прямо на глазах превращался из приятного серьёзного парня в козла. До чего же было горько. До сих пор в дрожь бросало при одном воспоминании.

Но Волконский не дал картинам из прошлого долго мучить Катерину. Подошёл с покаянным видом:

— Кать, извини. Жалею, что всю эту кашу заварил.

Справедливости ради, кашу-то заварила Катя. Сама ведь представила Антона своим парнем, а дальше он просто импровизировал. Занесло его, конечно, с этой его импровизацией. Тогда, в кафе, она расстроилась. Но сегодня Катерина почему-то не могла злиться на Волконского — такого раскаявшегося, улыбающегося, с совком и щёткой наперевес, игнорирующего возмущённые призывы Раздобудько срочно вернуться к ликвидации последствий ЧП.

— Да ладно, — улыбнулась Катя. — Не очень-то я и расстроилась. Лишь бы Лера бабушке пока не проболталась. А так пусть тешится, что её Вениамин самый-самый.

Лично для Кати Волконский даже в должности гендиректора по веникам казался гораздо интереснее пресного Лериного топ-менеджера. Но чтобы Антон не расслаблялся, Катя, придав голосу строгости и холодности, произнесла:

— Но лгать лучше всё-таки, только тогда, когда на это есть веские причины. Всё равно всё тайное рано или поздно становится явным.

Волконский после этих слов почему-то резко погрустнел. Видимо, нравоучение его проняло. Вот и хорошо. Катя направилась к лифту, а Антон к мечущей громы и молнии Раздобудько.

Когда Катерина вернулась на рабочее место, застала Натаху в философских раздумьях. Трюфели закончились, и у подруги произошла переоценка ценностей.

— Знаешь, Кать, я уже жалею, что согласилась на этот поход в кино.

— Почему?

— Ну, ты ж понимаешь, хоть нас будет и четверо, это почти свидание. Получается, я дала Красильникову ложную надежду. Если он мне безразличен, и я всё равно не собираюсь с ним встречаться, зачем тогда парню голову морочить?

— А, по-моему, Наташ, ты всё усложняешь. Подумаешь, в кино компанией сходить. Это ещё ни о чём не говорит.

— Придём-то мы компанией. А расходиться будем парами. По крайней мере, парни на это надеются. Что, я их не знаю? Увяжутся: один меня до дома проводить, другой — тебя.

Как ни странно, но в этих Наташиных страданиях Катя разглядела положительный момент. Не настолько подруге Ваня безразличен, как она тут заявляет. Был бы он ей до лампочки, разве стала бы она терзаться, что может его расстроить, дав ложную надежду?

— В общем, Кать, я решила, — резюмировала подруга. — Если уж пообещала, то в кино пойду, но вот от всяких провожаний до дома — откажусь.

Эх, Натаха. Вот что за категоричность? Ну, хоть бы какой-то шанс себе и Ване дала.

Волконский маячил у крайней правой колонны центрального входа в кинотеатр. Эта дислокация была назначена местом встречи. Он пришёл сюда первым — ни девушек, ни Ивана пока не наблюдалось. Вокруг клубились весёлые компании — переговаривались, смеялись, насыщая атмосферу предвкушением многообещающего вечера.

Катя и Наташа появились через несколько минут. Обе в лёгких открытых платьях без рукавов — спасибо жаре. Собственно, за эти приятные глазу короткие женские наряды Волконский и любил лето.

Они немного поболтали о том о сём, после чего прозвучал закономерный вопрос:

— А где Ваня?

Хотел бы Волконский и сам это знать. Почему опаздывает как раз тот, кто живёт ближе всех к кинотеатру — ему тут пешком минут десять ходьбы. Вообще-то, до начала сеанса ещё оставался хороший запас по времени. Они с Красильниковым специально пригласили девочек прийти пораньше — рассчитывали, что перед тем, как отправиться в зрительный зал, посидят немного в кофейне «День-в-Ночи», расположенной на первом этаже кинотеатра. Но если Иван не поторопится, вся компания рискует остаться без кофе.

— Он вот-вот будет, — оптимистично заявил Антон и продолжил развлекать девушек непринуждённым разговором, сканируя пространство вокруг.

И тут боковое зрение выхватило рыжее пятно справа. Ивана, благодаря его цвету волос, легко было заметить в толпе. Но вот что подозрительно: пятно было не одно.

Волконский развернул голову в нужном направлении и… опешил. К ним действительно подходил Красильников. И действительно не один. За руку он держал ребёнка, такого же рыжего, как и сам. Что за…???

— Тут так вышло… — виновато улыбнулся Иван. — У сестры зуб разболелся. Она в круглосуточную стоматологию на Гагаринской поехала. А Валера, её муж, сейчас в командировке… И ребёнка оставить не с кем. В общем, знакомьтесь, это мой племянник, Дениска.

Малыш очень серьёзно поглядел на ошалевших взрослых. Первой дар речи обрела Наталья. Она присела на корточки и протянула мальчику руку:

— Наташа.

— Денис Красильников, — чётко выговаривая каждый звук, представился малыш.

Примеру подруги последовала Катя. А потом и до Антона дошла очередь пожимать маленькую ручку.

Девушки есть девушки. Карапузы всенепременно вызывают в них желание потискать, ну, или хотя бы посюсюкать. Обе начали расспрашивать малыша, сколько ему лет, ходит ли он в садик, восторгаться его костюмчиком с зайкой и тому подобное. Но Антона ангельский вид Дениски не очень-то обнадёживал. Дети, насколько он знал по фильмам, существа непрогнозируемые и просто созданы, чтобы срывать любые мероприятия.

Волконский устремил выразительный взгляд на сисадмина: ну, Красильников, ну, ты даёшь! Когда Антон рассказал ему, что Наташе нравятся парни, которые любят детей, никак не мог подумать, что тот поступит настолько радикально.

— Тебе не кажется, ты слегка переборщил? — шепнул ему одними губами.

Мог ведь свою любовь к детям и на словах демонстрировать. Без привлечения наглядного материала.

— Но его, и правда, не с кем было оставить, — развёл руками Иван.