Волконский быстренько расставил стаканы и, кинув Димычу:

— Можешь не сомневаться. Сегодня Метельская пойдёт со мной в кафе, — направился к выходу.

Друг вдогонку продолжал хохотать:

— Скорее, компанию тебе составит Раздобудько.

— Не упоминай имя этой дьяволицы всуе, — пригрозил Антон и вышел.

Нет, Волконскому сегодня определенно везло. Даже взрыв кофемашины он рассматривал как положительный момент. Пришлось, конечно, поработать тряпкой, но зато его мисс Холодная Сибирячка осталась без кофе, и наверняка испытывает сейчас дикую кофеиновую жажду, которая сыграет Антону на руку.

Вторым пунктом, который Волконский рассматривал, как крупное везение, был срочный вызов Раздобудько на совещание. Она ломанулась в конференц-зал с такой скоростью, что забыла дать подопечному очередное задание. А значит, у Антона появилась масса свободного времени. Недолго думая, он покинул здание офиса — нужно было наведаться в магазин сувениров и кое-что приобрести.

Димыч тут намекнул, что Волконский в деле охмурения потерял сноровку. Конечно, Антон с ним не согласился, но где-то в глубине души допускал, что частично друг прав. Когда девушки постоянно сами вешаются на шею, забываешь, как действовать в случае отказа. Но на что интернет? Ещё во время обеденного перерыва Волконский заглянул в смартфон и прочёл статью: «Как убедить девушку согласиться на свидание». Предлагалось четыре способа на выбор: первый — заинтриговать, второй — говорить комплименты, третий — сделать презент и четвёртый — попросить совета. Если верить авторам статьи — способы безотказные, но чтобы уж наверняка сработало, Волконский разработал план, в котором совместил все четыре пункта.

Уже через полчаса он заходил в бокс к Метельской. И, между прочим, не с пустыми руками. Она сосредоточенно смотрела на экран ноутбука и, кажется, даже не заметила его появления.

— Катя, как ты относишься к антропонимике?

— Антропо… что? — она перевела недоумённый взгляд на Антона.

Пункт первый — заинтриговать. Кажется, получилось.

— Антропонимика — наука, изучающая имена людей. Веришь, что имя влияет на характер?

— Имя на характер? — ошарашено переспросила мисс Строгая Училка.

Антон был уверен — сейчас её хорошенькая умная головка ищет ответ не на этот вопрос, а немного на другой: куда Волконский клонит, и что ему, вообще, надо.

— Да. Имя на характер. Считается, что влияет, — Антон достал из небольшого подарочного пакета керамическую кофейную чашку. Сиренево-перламутровую, с позолоченным ободком и надписью «Катерина». — Катерина, — начал читать он то, что было нанесено мелкими буквами, — обладает живым умом. Женственная, утончённая. Строгая и неприступная. Внешне холодная, но для того, кто найдёт к ней ключик, откроет свой горячий темперамент.

Пункт второй — говорить комплименты. Есть.

Антон вернул чашку в подарочный пакет и поставил его на стол перед Катей.

— Я так понял, это твоя кружка разбилась, когда кофемашина взорвалась. Вот и подумал — тебе понадобится новая.

Пункт третий — презент. Готово. Остался четвёртый — попросить совета.

— Я бы вот тоже от кофе не отказался. Но пока кружкой не обзавёлся. И как назло ни одного заведения здесь поблизости не знаю. Посоветуешь? Может, покажешь мне после работы, где можно чашечку кофе выпить? Посидим, поговорим.

Катя смотрела то на улыбающегося на все тридцать два зуба Волконского, то на Натаху, маячившую на своём офисном кресле за его спиной. Подруга выехала из-за перегородки, как только Антон появился в боксе, и активно сопровождала события жестами и мимикой. Сначала округлила глаза, пожала плечами и развела руками — это она на «антропонимику». Хотела показать: мол, тут я абсолютно без понятия о чём речь. Потом вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там у Волконского в подарочном пакете. А сейчас подавала амплитудные выразительные знаки — мол, соглашайся на кофе. Катя с лёгкостью расшифровала её пантомиму: пусть Волконский и не пингвин, но эстетическое удовольствие от его созерцания никто не отменял.

Нет, Катерина соглашаться не собиралась. Её, конечно, тронул презент. Кофе хотелось смертельно. Сегодня ей так пока и не досталось ни капли любимого напитка. А теперь она сможет с новенькой чашкой наведаться в техотдел и сделать латте. Там тоже имеется кофемашина. Но подаренная чашка не отменяла того факта, что Катерина пока не собирается ни с кем заводить отношения. И уж тем более с Волконским. И дело не в том, что он представитель мелкого офисного планктона. Дело в том, что он хищник — ягуар. Уж почему в качестве жертвы выбрал именно Катю — вопрос, но зато абсолютно ясно, какие у него на неё дальнейшие планы — как у хищника: выследить и — хвать. Ему нужна скоротечная интрижка. Спасибо. Катерине хватило предыдущего опыта. И теперь её никакие чашки не свернут с намеченного праведного пути — карьерный рост без отвлечения на романы.

— Благодарю за презент, — Катя улыбнулась, но тут же сделалась серьёзной и холодной. — Хорошее кафе есть в парке, прямо напротив офиса. Провожать не буду, извини. Некогда.

Натаха состроила Кате недовольную рожицу и уехала за перегородку. Что произошло с выражением лица Антона, Катерина выяснять не стала — уткнулась в экран.

Волконский не понял: вот это ему сейчас, что, очередной от ворот поворот дали? Сначала мисс Льдинка оттаяла, поблагодарила, улыбнулась. Кажется, он в первый раз видел её улыбающейся. Успел даже ямочки на щеках заметить. Антон не помнил, когда последний раз так женской улыбке радовался. Но уже в следующую секунду опять этот холод в глазах.

Четыре безотказных способа пригласить девушку на свидание??! Кто, вообще, эти дурацкие интернет-статьи строчит? Какой умник?

Но Волконский не сдастся. Мисс Упрямство пойдёт сегодня с ним в кафе, и более того будет ему улыбаться. Правда, Антон не знал пока, как он собрался этого добиваться.

— Волконский, вот вы где? — голос Раздобудько сотряс помещение. — За мной! У меня срочное поручение.

Поручений оказалось даже несколько. Антону пришлось разносить по разным этажам корреспонденцию, потом сшивать скоросшивателем какие-то документы и напоследок Изольда отдала распоряжение привести в порядок конференц-зал после совещания. И вот тут Антону снова крупно повезло. Уже который раз за день.

Он вытирал пролитую кем-то на пол воду, когда услышал голос Кати и приближающиеся к двери шаги. Повинуясь инстинкту, Волконский запрыгнул в шкаф прямо вместе со шваброй…

Рабочий день подходил к концу, когда у Кати зазвонил мобильный. Экран подсказал — на проводе бабушка. Катерина приняла вызов и вышла в коридор. Обычно родные не звонили в рабочее время, но бабушке было позволено всё. Она оправлялась после сердечного приступа, и Кате очень не хотелось заставлять её волноваться.

— Катюша, рыбка моя, ты не забыла?

Катя поморщилась — речь сейчас пойдёт про двоюродную сестру — Леру. Сегодня она будет в Новосибирске проездом, и бабушка очень настаивает, чтобы они встретились и пообщались. Сказать по правде, Катя не горела желанием повидаться с сестрой. Вот вроде бы у них всегда были приятельские отношения. Ни ссор там, ни размолвок, но при этом Катерине казалось, что Валерия постоянно с ней соревнуется. Ещё с детства. У кого больше игрушек, у кого красивее велосипед, у кого круче ролики, у кого фирмовее платье на выпускной… У Леры всё всегда оказывалось лучше. А если нет, родителям закатывался концерт, и Валерия получала то, что хотела. Теперь при встречах она хвасталась уже не игрушками, а дорогими побрякушками. Опять слушать, насколько у Леры всё круче?

— Ба, мне обязательно приезжать? — Катя заскочила в конференц-зал. Совещание давно прошло и помещение пустовало. Здесь можно было спокойно поговорить, никому не мешая. Катерина всегда так делала. — Может, мы с Лерой просто по телефону пообщаемся?

— Катюша, какое по телефону? Даже слышать не хочу. Я вам уже столик в кафе заказала. На четверых.