Расширенными от ужаса глазами Таня наблюдала, как Алекса крепко держала ее руку, пока каждая из девушек прижимала пальчик к ранке, а после аккуратно слизывала Танину кровь. Девушке стало дурно: огоньки светильников на столе как–то странно задрожали и медленно двинулись в сторону.

– Тихо–тихо, – успокаивающе произнесла рыжая, – сейчас все пройдет…

И действительно, стало легче: Таня увидела, как Криста последней аккуратно надавила на ранку – тут же показалась кровь, и медленно слизнула с пальчика большую каплю.

– Вот и весь ритуал, – улыбнулась Криста. – На. – Девушка протянула совсем одуревшей Тане небольшую пластиковую карточку. – Наш адрес в Интернете и пароли для астральной связи… И там, и там будут появляться сообщения об экстренных сборах.

– Счет, пожалуйста, – уже громче произнесла Криста – ее голос донесся до Тани будто во сне.

– Девчонки, с каждой по тридцатке за капучино, – требовательно произнесла Люди и тряхнула кудряшками – поскорее, мол.

Девушки с готовностью достали деньги, будто ждали. А Таня вдруг со страхом осознала, что у нее в кармане всего лишь двадцатка – на пончики бы хватило… Откуда она знала, что окажется в таком дорогом кафе, где несчастное капучино стоит три червонца?

Как назло, все девушки выжидающе уставились на нее – она одна не протянула деньги.

– Э–э, такое дело… у меня лишь двадцать.

– Не волнуйся, – мгновенно произнесла Криста, – будешь мне должна.

– Ладно, – Таня покраснела, – буду должна, получается.

Криста торжествующе улыбнулась.

Неожиданно Тане стало особенно неловко: ее поразила неприятная, словно бы сгустившаяся тишина вокруг и быстрая злая усмешка Алексы. А также странное обстоятельство – улыбаясь самым наглым образом, Криста вновь приложила палец к ранке на Таниной руке и мгновенно слизнула с него кровь.

– Ну что ж, – беспечно добавила рыжая, рассеивая этим неловкую паузу, – девочки, пора домой. Готовимся к перемещению… Раз, два, три!

АСТРАЛЬНЫЙ ПОЕДИНОК

– Три, – сонно повторила Таня.

– Вста–а–вай! – весело пропели над ухом. – Уже полвторого!

Запах кофе подарил окончательное пробуждение: Таня несколько раз зевнула, потянулась, соскочила с кровати и потопала в ванную.

На кухне ее ожидал сюрприз: на табуретке сидел в одних трусах Костя и намазывал на хлеб масло. Возле плиты в синем халатике весело хлопотала Дашка: на сковородке аппетитно шкворчала яичница как минимум из десятка яиц. Запах еды взбудоражил Таню не хуже кофе – ведь она вчера вообще не ела!

– Пардон, – произнес Костя, отхлебывая большой глоток. – Так уж случилось, что вынужден был заночевать у вас, – и подмигнул Дашке.

Подруга, алея щеками и виновато пряча глаза, пододвинула Тане большую чашку кофе и тарелку с яичницей.

Таня мигом проглотила яичницу, добавив к ней один за одним три здоровых ломтя хлеба с маслом. Жить стало веселее. Но вот кофе был сварен отвратительно. Таня вспомнила о восхитительной золотой чашечке и окончательно расстроилась.

– Когда вчера закончилось–то? – спросила она как можно радостнее.

– Да в два часа уже никого не было, быстро как–то разошлись, – зачастила Дашка. – Ну Тань, ты извини, конечно, что без предупреждения… А ты сама куда ходила? Гляжу – тебя нет. А после смотрю – уже спишь. И постель почему–то не разобрана…

– Ты не поверишь, – задумчиво произнесла Таня, – но вчера я познакомилась с ведьмой по имени Криста и ее подружками.

– Неужели рыжая красотка в свой кружок пригласила? – Костя присвистнул. – Чудеса…

– А ты откуда знаешь? – честно изумилась Таня. – Она мне говорила, что сообщество тайное…

– Все тайное становится явным. Кроме того, когда–то я, ммм… – Костя виновато глянул на Дашку. – Ну дружил с Люци. Да и все знают про «Кристалл».

– Как–как?

– Кристалл – КристаЛЛ – лучшие люди Кристы. – Костя улыбнулся, видя, как изумилась аббревиатуре Таня. – Ты не переживай, правильно сделала, что согласилась – теперь о тебе вся школа будет говорить. Пиар как он есть… Послушай, а разве они принимают девчонок только с пятого яруса?

– Да, – кивнула Таня. – Криста об этом говорила… Ну у меня вроде как четвертый, но…

– У тебя четвертый? – теперь изумилась Дашка. У нее даже нижняя губа отвисла. – Откуда? Когда?! Почему ты мне не сказала? И про сообщество тоже…

Таня хотела возмутиться, что вчера вечером из–за танцплощадки в гостиной вряд ли можно было поговорить тет–а–тет, но сдержалась. Кроме того, сейчас в квартире царил идеальный порядок, будто и не было вчера праздника, – наверное, Дашка прибрала с утра. Поэтому Таня просто сказала:

– Шиза дала мне четвертый ярус из–за моей иллюзии.

– А–а, – протянула Дашка, не сумев скрыть своего расстройства, – а что за сообщество такое?

– Я толком не поняла, – призналась Таня. – Вроде как у них есть «общая высокая цель» и защита коллектива от неприятностей. Да там все девчонки наши: Алекса, Тоня, Ира… – Таня запнулась, видя, как мрачнеет Дашкино лицо.

Возникла неловкая пауза.

– Я не хотела вступать в их сообщество, – не смогла не оправдаться Таня. – Но как–то так вышло… Они начали говорить, что проучиться в горной школе наподобие Олешиной очень круто и все мы просто обязаны быть в этом Кристалле…

Не признаваться же, что эта Криста ее порядком напугала? Что клятва верности с кровью застала ее врасплох? Да и что поддалась на уговоры: решила поступить, а после уж подумать… Конечно, нехорошо как–то вышло с Дашкой: ее же не пригласили, так что из солидарности стоило бы…

– Да, а вот меня никто не приглашал, – едко подтвердила подруга. Ее лицо пошло розовыми пятнами. – Конечно, куда мне с моим браслетиком. – Она насупилась.

– Я что, виновата в этом? – вскипела Таня.

– Могла бы хоть рассказать!

– Так я и рассказываю!

– Девчонки, не ссорьтесь, – примирительно сказал обеим Костя. – Всего–то и дел – бабский кружок. Ты, Таня, даже и не заметишь, что куда–то там вступила… А ты, Дашок, быстро наверстаешь… Глядишь, в следующем году запросто на четвертый ярус перейдешь.

Пока они собирались, Дашка ни словом не перемолвилась с Таней.

Костя выдал шик – провел их по особому пути для пятиярусников, через обычное зеркало в ванной. Таня нашла, что у высшего яруса довольно много привилегий и полномочий: и элитный Чердак, и особые пути, и кружки–сообщества всякие… А после оказалось, что и на лекциях к ним было повышенное внимание: учителя обращались со старшеярусниками подчеркнуто вежливо, – те первыми получали задания и покидали Зал Трансформаций – просто исчезали в воздухе.

Глянув на себя в зеркало сразу после неприятной процедуры перехода, Таня заметила, что ее веревка стала красной. Это что, знак отличия? Костя подтвердил, что так и есть – у пятиярусников форма подпоясывалась веревкой ярко–синего цвета. Учителя носили черные веревки, а ректор и деканат – желтые. У Дашки веревка и дальше была идеально белой, что не добавило ей хорошего настроения.

На сегодняшний вторник были назначены первые письменные занятия: «любимое» Танино руно–писание. После него предполагались спортивные «уроки» – астральные поединки, посещение которых было необязательным. Таню это устраивало, так как она решила вечером помириться с Дашкой, а еще – позвонить матери и все–таки одолжить немного денег. Все равно придется сказать, что она теперь учится в Прикарпатском университете: в сундуке Таня обнаружила обычный студбилет, подтверждающий, что она является студенткой факультета этнографии и даже имеет теперь зачетку с перечнем самых обычных предметов, таких как история, психология, культуроведение… Например, в графе напротив истории уже появилось слово «зачет» и подпись преподавателя.

Дашка с Костей в обнимочку прошли в Зал Трансформаций, а Таню отвлек на себя, просто дернув за рукав, один из учеников, форма которого была подпоясана зеленой веревкой. Наверное, это был кто–то из младших ярусов… Паренек быстро вручил девушке большой лист, свернутый трубкой, посоветовал с ним ознакомиться и исчез. В эту же минуту прозвенел длинный мелодичный звонок – видимо так здесь созывали на лекции.