Дашка молча выслушала, ни разу не перебив, и вдруг спросила:

– Слушай, а ты не боишься так над Кристой издеваться? А если она тебе отомстит?

– Она мне не нравится, – честно призналась Таня, – слишком много о себе воображает… А что мстить? Это же была безобидная шутка… – Таня замолчала.

Дашка неловко повернулась, включила электрочайник. Принялась готовить чай.

– Ладно, я, наверное, в душ пойду, – после затянувшегося молчания сказала ее спине Таня. – А потом спать…

– Да, ведь завтра Обряд, – мрачно произнесла Дашка, не оборачиваясь. – Вылетаем с самого утра. На сундуках.

– Боишься? – спросила у нее Таня.

Дашка резко обернулась.

– Мне–то чего бояться? – вдруг прошипела она. – Мой браслет вряд ли покажет какие–либо результаты… Это от тебя все чего–то ждут… необыкновенного.

– Кто – все? – Таня растерялась. Пожалуй, она никогда не видела такого злобного выражения лица у Дашки.

Подруга не ответила. Неожиданно ее взгляд скользнул по Таниной шее.

– Ты вроде в душ собиралась? – произнесла она. – Так не забудь снять Оберег – у тебя от серебра вся шея черная. Не стыдно?

Таня смутилась:

– Так его лучше не снимать…

– Завтра такой ответственный день, а ты этого вообще не понимаешь! – неожиданно взорвалась Дашка. – Этот Обряд может перевернуть всю твою жизнь. Возвысить или наоборот… – Подруга вдруг сникла. – Извини, – пробормотала она, – я просто нервничаю перед завтрашним испытанием. А Оберег все же сними – и шею помоешь нормально, и я его тогда уж почищу – потемнело же серебро…

Дашка села за кухонный стол, обхватив голову руками. Таня подала ей чай, все еще удивляясь, до чего подруга бывает непредсказуемой, сняла Оберег и положила рядом с чашкой.

– Пойду в душ, – сказала она, – а потом сама почищу… Все–таки украшение. – Она примиряюще улыбнулась.

Дашка тоже ответила улыбкой, но какой–то кислой. Списав этот факт на расшалившиеся нервы девушки, Таня пошла в ванную и отдалась процессу омовения. Всякие процедуры заняли почти целый час, зато подарили Тане отдых и свежесть восприятия.

Последнее девушке очень пригодилось, потому что в кухне ее ожидали сразу четыре гостьи. Кухонный стол был вытащен на середину, прямо под колпак зеленой люстры на длинном шнуре. И за ним восседали Криста, Алекса, Люци, Ирка и Дашка. Последняя сидела красная как вареный рак и явно хотела бы смыться из этого общества. Но самое обидное – в руках у рыжей ведьмы сверкал, явно почищенный заботливой рукой, Танин Оберег.

– С легким паром! – Криста чарующе улыбнулась.

– Спасибо, – буркнула Таня, думая, что хоть браслет догадалась с собой в ванную взять.

– Я немного расстроена сегодняшним днем, – еще раз мило улыбнувшись, произнесла Криста. – Ты же понимаешь из–за чего?

– Это была всего лишь шутка. – Таня быстро сделалась малиновой, как ни старалась скрыть волнение.

– Со стороны выглядело иначе, – вмешалась Алекса, – как будто ты мстишь.

– Да за что? – изумилась Таня. Хотя вообще–то она действительно хотела досадить чертику, а рыжая просто под руку подвернулась…

– Ты помнишь, что должна мне? – неожиданно спросила Криста. – Так вот… во–первых, я хочу сломать твой Оберег. В долг.

В доказательство Криста рванула цепочку на две части: раздался тихий дребезжащий звон и две половинки упали на пол, обернувшись серебристыми змейками. Таня в ужасе наблюдала, как змейки вначале поползли по кафелю, словно живые, а затем исчезли в воздухе, изойдя серым дымком. Как же рыжая смогла такое проделать?! Ведь этот Оберег мастерил сам Вордак…

Не помня себя от ярости, девушка подскочила к рыжей и влепила ей пощечину. Все остальные вскочили, готовые оборонять предводительницу по первому требованию, но сама Криста продолжила сидеть.

– Не засчитывается, – не скрывая злорадства, процедила она, – разве ты не знаешь: если поклялась на крови, то должна – просто обязана – отдать первое, что у тебя попросит давший тебе в долг? Это крепкий колдовской обычай… Но ты обидела меня, нанесла физическую травму, и я имею право потребовать в долг кое–что еще… Таков этот закон.

Таня, все еще тяжело дыша, оглянулась на Дашку, ожидая, что та хоть разъяснит: шутит ли рыжая? Но подруга опустила взгляд на столешницу, делая вид, что абсолютно не заинтересована в происходящем.

– Ну а пока до скорой встречи, – продолжила Криста, не скрывая торжества, – до завтра…

Лицо Алексы расцвело злорадной улыбкой, и Таня поняла, что, кажется, попала в очень неприятную ситуацию… Но почему Дашка так странно себя ведет? Молчит будто в рот воды набрала…

– Нам пора, – произнесла Криста и поднялась со стула. – Ира, ты вроде бы что–то хотела сказать Тане?

Лисцова кивнула, поднявшись, обошла стол и, зло сощурившись, хотела ударить Таню со всего размаху, но девушка была готова и почти машинально блокировала удар. Но вот прямого в голову от Алексы избежать не удалось: перед глазами закружился хоровод из зеленых люстр и Таня упала без сознания.

Очнулась девушка от боли: правый висок остро пульсировал. Дашка молча обтирала ей лицо водкой.

– Где они? – спросила Таня, пытаясь оглянуться.

– Исчезли уже, – буркнула Дашка. – Встать можешь?

Таня с трудом поднялась на ноги.

– И зачем я эту иллюзию с гусями проделала?! – Девушка осторожно потрогала висок, тут же отдавшийся болью. – Ведь получила заслуженно! Пусть и жестоко…

– Забудь, – невесело хмыкнула Дашка. – Могло быть и хуже… Думаю, ты с самого начала им не понравилась.

– Даш, а как же мой Оберег? – не слушая, простонала Таня. – Ведь не сломала бы она его, будь он у меня на шее…

– Ты тоже хороша, такими клятвами разбрасываться… – торопливо перебила ее Дашка и укоризненно покачала головой. – Как ты могла дать так провести себя? Клятва долга на крови… Теперь, что бы она у тебя ни попросила – любую вещь отдашь. Думаю, понятно что… Так что после Обряда лучше не попадайся ей на глаза… может, и пронесет.

– Да, ужасно… Откуда же мне было знать про такое?! – Беспокойство вернулось к Тане. – Завтра столь важный день, а я без Оберега…

– Да зачем тебе он завтра? – Дашка вздохнула. – Наверняка попросили бы снять, как во время экзамена…

– Ты просто не знаешь… – Таня умолкла. Не рассказывать же о потайном дне в сундуке… О Карпатском Венце…

– Иди пока, приляг и поспи, – сказала ей Дашка, видя, как девушка вдруг скривилась. – С утра поговорим.

Таня, которая от ноющей боли в виске действительно туго соображала, махнула рукой и поплелась в спальню. Там она, не раздеваясь, упала на кровать и тут же забылась.

Она не видела, что подружка так и не пошла к себе в гостиную на диван, а просидела за столом до самого рассвета.

ОБРЯД ТАЙНЫХ СИЛ

Проснулась Таня от стука: кто–то надоедливо барабанил в стекло. Оказалось, это клубок, на хвостике которого сверкал тонкий серебристый наконечник – видать, он и издавал столько шума.

– Пора уже, клубок прилетел! – В спальню заглянула Дашка. – Есть нельзя, поэтому сразу же полетим… – И тут же скрылась, не дав Тане ничего сказать.

После умывания Таня быстро оделась, причесалась, перетащила сундук на кухню. Оглянулась: стол по–прежнему находился посередине, табуретки разбросаны, полный бардак… Почему–то возникло чувство, что она сюда больше не прилетит… Никогда в жизни.

Чтобы отогнать накатившую грусть, Таня быстро выпила вино из флакона – тело сразу же приобрело легкость, и послушно полетела вслед за подругой – Дашка давно поджидала снаружи.

Таня вдруг подумала, что стала совершенно нормально воспринимать всяческие колдовские дела: полеты, клубки, исчезновения в воздухе и… удары с разных сторон.

Клубок быстро набрал скорость – сундуки девчонок еле поспевали за ним. Далеко позади остались крыши городских многоэтажек, внизу промелькнула серебристо–розовой змеей речка, и поплыли под ногами лесопосадки пригорода.

Когда впереди замелькали вершины гор, Таня приободрилась. Возможно, все не так уж и страшно… Может, и не надо будет никуда нырять. И не придется отдавать этот странный долг… Ох, а ведь Криста, оказывается, племянница венгерской ведьмы! То–то они так похожи…