– Открывай, – вместо этого велел он.

Крышка сундука откинулась сразу же – замка не было. Танюша, замирая от любопытства, заглянула в середину, но тут же у нее вырвался вздох разочарования: сундучок оказался заполненным разноцветными клубками ниток.

– Ой, только и всего…

Жаль. Эх, если бы там были документы, важные бумаги! Она бы на каждом – честное слово! – написала послание с требованием вернуть Русланку. И зачем Вордаку столько ниток? Может, он вяжет тайно, запершись в кабинете?

Девушка усмехнулась этой мысли и потянула на себя самый большой клубок сине–зелено–желтых пестрых ниток.

– Не трогай! – заорал Лешка, но было поздно.

Клубок взмыл в воздух из ее рук, закрутился на месте и выпорхнул в раскрытое окно – только его и видели. О том, что клубок действительно был здесь, свидетельствовал лишь едва различимый, белесый след, словно от сигнальной ракеты в небе.

Лешка обеими руками захлопнул крышку сундучка. Лицо чертика побледнело от волнения. Стало очень тихо, лишь было слышно, как Михась щелкает кнопками клавиатуры: его, понятно, не слишком интересовали их таинственные дела. Лешкина тревога передалась и девушке.

– Ты думаешь, – произнесла она, запинаясь, – это что–то важное?

– Я думаю, это был очень важный клубок. Какой–нибудь серьезный, значительный маршрут…

– Какой маршрут?

Лешка посмотрел на нее как на ненормальную.

– Ты что, не поняла?! – Вдруг взорвался он. – Это же клубки! Путешествия! Наверняка очень важные… Кто–то, а скорей всего сам Вордак, сматывал их очень тщательно, продумывая маршрут, сопоставляя время, место и расстояние. И не только по земле, но и в пространстве, с расчетом воздушных ям и ультрапрыжков… Кто бы мог подумать, что ты так легкомысленно возьмешь клубок в руки! Запомни – никогда не бери в руки неизвестные вещи или предметы… Тебя что, мама этому не учила?!

Танюша, испуганная его реакцией, молчала. Кажется, в этот раз она зашла слишком далеко. А если это маршрут… ох, какого–нибудь важного, длительного и значительного путешествия? Кругосветного путешествия?

В полной тишине она аккуратно положила сундучок в тайник. Лешка помог поставить кадку на место.

– Может, не заметит, а? – с надеждой спросила она.

– Нет, – покачал головой чертик, – как только он войдет в кабинет, то увидит, – парень прищурился, – ярко–зеленое облако. Оно уже висит здесь. Охранное заклятие сработало.

Танюша тоже прищурилась, но ничего не увидела. Не могла еще различать следы.

– Все, готово. – Мишка устало откинулся на спинку стула.

Танюша с Лешкой сразу же подошли к компьютеру, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

– Я все папки переименовал в «Верните Русланку!», как и просили, – пояснил им Мишка и для наглядности открыл несколько файлов. – Только тайные папки не трогал, там очень сложные пароли. – Он кинул многозначительный взгляд на Лешку.

Тот едва заметно кивнул. Танюше это переглядывание совсем не понравилось. Но что она могла сделать?

Воцарилась тишина. Лешка дулся, Мишка опять что–то набирал на клавиатуре. Наконец Танюша не выдержала:

– Слушай, может, не так страшно, что один клубок улетел? Остальные же остались…

Лешка окинул девушку снисходительным взглядом.

– Да уж, если ты хотела досадить Вордаку, тогда не переживай – тебе это точно удалось, – сказал он. – Я думаю, кое–кому лучше не появляться в понедельник утром на работе.

– Получу по полной? – Танюша попыталась пошутить, но, судя по ответному взгляду чертика, вышло неудачно.

– Он сразу поймет, что это ты. – Лешка еще раз угрюмо взглянул на нее. – Я постараюсь стереть твои следы, но все равно, когда Вордак включит компьютер, сразу поймет, кто здесь лазил.

Танюша не знала, что ответить. Лешкин приятель тоже молчал, делая вид, что ему–то уж разговор абсолютно неинтересен.

– И зачем ты полезла в тайник?! – опять не выдержал Лешка. – Это уже не шалость, это – кража. Знаешь, тебе надо бежать из города, – добавил он, поразмыслив.

– Ну уж нет, – возразила Танюша, – бежать куда–то, как последняя трусиха, а потом всю жизнь бояться, что когда–нибудь меня настигнет кара в виде Вордака… О спасении Русланки вообще мечтать не приходится. А может, так даже лучше! Пусть Вордак поймет, что я не шучу.

Лешка презрительно хмыкнул, и это девушку еще больше разозлило.

– Пусть знает, что здесь была именно я, и точка. – Подбежав к окну, Танюша схватила маленькую леечку, примеченную ранее. Она была заполнена водой по самые края: видно, госпожа Наливайко в спешке не успела полить цветочки.

Чудесно! Танюша, крадучись, как кошка, подошла к столу и, отодвинув верхний ящик с какими–то бумагами, хорошенько полила содержимое. Затем оросила из лейки целую кучу документов. Мишка, удивленно взирая на нее, быстренько отъехал на кресле в сторону.

– Слушай, а она точно нормальная? – громко шепнул он Лешке, и тот ответил, улыбаясь во весь рот:

– Какая же она нормальная? Она – почти ведьма.

– Завтра будет решающий бой, – сказала Танюша, игнорируя мальчишечьи ухмылки, – ну или разговор хотя бы… Русланка в плену томится, неизвестно в каких условиях, а я еще думаю, как напакостить этому Вордаку! Завтра приду сюда ровно в девять и буду ждать… результата!

– Может, лучше и так, – отвернувшись, сухо произнес Лешка. – Пора с этим кончать… Мишка, давай я тебя перенесу домой. И спасибо, что выручил. На следующей неделе достану ту самую новую программку, что ты давно просил.

– О, супер, просто класс! – Глаза Мишки заблестели от восторга. – А разве она уже есть в продаже?

– Нет, ее только что закончили разрабатывать, – сказал ему Лешка, – но я знаю, где живет программист, ответственный за это дело. Представляешь, – чертик хмыкнул, – он прячет диск с оригиналом под подушкой.

ТЕМНЫЙ ЛЕС, АЛЛЕЯ КРЕСТОНОСЦЕВ, ДОМ ТРИНАДЦАТЬ

…Солнце медленно выгрузилось из–за горизонта, возвещая начало воскресного утра.

Танюша мечтала поспать подольше после вчерашних приключений, но Лешка заявился сразу же, лишь только начало светать. Парень твердо заявил, что сегодня просто обязан научить ее кое–чему.

Девушка сообщила чертику все, что она про это думает, но Лешка был настойчив.

– Я научу тебе изготовлять парализующие дротики, – заявил он непреклонно. – На всякий случай.

– Ну хоть кофе я могу выпить? – сдалась Танюша. Честно говоря, страх перед завтрашним утром, когда Вордак войдет в кабинет и обнаружит, кто там побывал, настолько притупил все ее чувства, что жить не хотелось, не то что учиться.

Однако после кружки горячего ароматного кофе девушка приободрилась и стала более спокойно относиться к происходящему. Правда, вернулось чувство вины, отчаяния и даже паники. Последнее пришлось усмирять, вызывая образ Русланки, с мотыгой в руках ползающей по кукурузному полю. Чувство вины сразу же заменил гнев и желание хотя бы отомстить, поэтому за изготовление чудных дротиков она взялась со всей серьезностью и основательностью, на которую только и была способна в этот миг.

Видимо, с браслетом задача творить любое волшебство существенно облегчалась: Танюша просто вытягивала из него немного силы и облекала мыслью в подобие длинной серебристой иглы. Вид настоящего дротика был перед ней на картинке из книги, услужливо подсунутой Лешкой. После надо было «спрятать» иглу обратно в браслет. Получался этакий невидимый «запасник» с иглами, которым она могла воспользоваться молниеносно, в любую секунду.

– Эти дротики убить не убьют, но парализуют, – сообщил ей Лешка, когда они наконец сделали небольшой перерыв на обед. – Ненадолго, но ты вполне успеешь убежать.

– Да уж. – Танюша звякнула ложкой о стол. Аппетит пропал, хотя Лешка «вытащил из–за спины» кастрюльку замечательного борща, горячие куриные котлеты и салат из морковки с грибами. Танюша втайне надеялась, что он не стащил еду из какого–нибудь ресторана.

– Не бойся, – сказал на это Лешка, – я раздобыл еду законно. Не ждать же, пока ты что–нибудь приготовишь. – Он показал ей язык.