Тане показалось, будто этот вопрос ей уже задавали недавно.

– Ну не так чтобы очень…

– А ныряешь? – нетерпеливо перебил Лешка. – Сколько можешь дыхание задерживать?

– Да я не знаю! Минуту? Может, и меньше… А что?

– Вот ты где! – раздался радостный голос. – А я все жду, когда вы появитесь…

Дашка бросила на чертика кокетливый взгляд.

– Таня спешит на лекцию, – насмешливо сообщил ей Лешка, одновременно указывая Тане на дверь первой аудитории. – Для пятого и четвертого яруса… остальные отдыхают.

И, игнорируя вмиг помрачневшее лицо Дашки, исчез.

…Казалось, венгерка выглядит еще ослепительнее прежнего: бархатный брючный костюмчик аквамаринового цвета необыкновенно шел ей. Кошачьи глаза цепко оглядели аудиторию, отыскали Танино лицо и прищурились.

– Нехорошо опаздывать, – проворковала она.

Таня была уверена, что сумела проникнуть в Зал незаметно, но, как видно, это оказалось иллюзией.

– Идите сюда, – продолжила госпожа Мильтова, – поможете мне провести опыт.

Все сидящие обернулись на Таню, и ей ничего не осталось, как выйти из–за стола и пройти к венгерке поближе. Впрочем, после Лешкиных слов она ожидала, что госпожа Мильтова проявит к ней какое–либо внимание.

На возвышении стояли два пустых стула. Таня решила, что один из них точно для нее, как неожиданно из воздуха объявилась Криста и буквально через секунду – Лешка.

На Таню их появление произвело неизгладимое впечатление.

– О, наконец–то! – произнесла венгерка. – А вот и два моих ассистента… Лучшие студенты… Ребята, присаживайтесь. А вы, девушка, идите сюда. Встаньте рядом со мной… И ближе, я же не кусаюсь.

Таня подошла, недоумевая, что за цирк затеяла венгерка. А кроме того, гадая, почему чертик ничего не говорил о своем деятельном участии в «любопытном уроке»? Хотя лучше бы он вообще поменьше говорил… Только пугает.

– Сейчас мы проведем наглядное применение на практике той теории, о которой я вам поведала несколько минут назад, – хорошо поставленным голосом произнесла ведьма, – о том, как совершить иллюзию особого свойства… иными словами, навести чары на человека.

Лица на трибунах заметно оживились. Таня искала знакомых, но не нашла; даже Сашки нигде не было видно, – вот кто, наверное, отсыпается после вчерашнего… Интересно, как он прореагировал на исчезновение Тани?

– У этой девушки, – донесся до нее голос ведьмы, – весьма недурной браслет. Иллюзия, которую мы сейчас сотворим, как раз построена на применении сильной магической вещи. К счастью, эта студентка не обладает большой внутренней силой, иначе вместе с браслетом они бы тут такого натворили… Нам бы всем пришлось срочно исчезать в пространстве.

На трибунах засмеялись, а до Тани вдруг ясно дошло, что ведьма над ней издевается.

– Снимите ваш браслет, милочка, – мягко обратилась к ней венгерка. – Не бойтесь, никто здесь не попросит его подарить…

Криста не выдержала и насмешливо скривилась: сходство с венгеркой было просто невероятное.

Таня послушно стянула браслет, готовая тут же отказать, если венгерка захочет на него «посмотреть ближе».

– А теперь наведите ваш браслет на него. – Она указала на чертика. – И посмотрите насквозь, через кольцо… Как будто смотрите через увеличительное стекло.

Таня, чувствуя себя донельзя глупо, повернула браслет и посмотрела сквозь кружок на Лешку. Тот мгновенно подмигнул ей.

– Взгляд сквозь колдовской браслет очень опасен, – учительским тоном повела госпожа Мильтова. – Браслет фокусирует магический луч, посылаемый вашим мозгом через радужку глаза и множит его с неимоверной силой. И чем сильнее браслет, тем больше сила вашего колдовского влияния… Таким образом, направляя силу воздействия через призму ведьмовского браслета, можно не только загипнотизировать человека, но и, скажем, увидеть любую вещь в новом свете: обнаружить ее тайные свойства… Сейчас эта девушка, так мило согласившаяся помочь нам, проведет какое–нибудь несложное действие… скажем, заставит встать госпожу Соболь со стула.

«Скажем, – пронеслось у Тани в голове, – кто–то бы посмотрел таким образом на свой сундучок и увидел все, что хотел…»

Лешка, нахально скалясь, глядел на Танин правый глаз через «окошко» браслета. Госпожа Мильтова также смотрела на нее с нескрываемым интересом, а уж Криста просто буравила взглядом. Да что же они все к ней пристали?!

– Давай, Краюшка, производи хоть какие–то манипуляции, – развязно поторопил чертик. – Мы тут с ума сойдем, ожидая, что же ты с нами сотворишь… если сможешь.

Таня испугалась: напряжение, казалось, уплотнило воздух, ей стало тяжело дышать. Как назло, ничего толкового не приходило в голову, только крутилась старая детская песенка, дурацкая и поднадоевшая.

– Что–то не получается, – гоготнул Лешка. – Пожалуй, пора прекратить эксперимент…

– Алексей, – мягко произнесла венгерка. – Ведите себя достойно… Госпожа Окрайчик, вы действительно не в силах?

И все трое насмешливо посмотрели на Таню.

Неожиданно улыбка у чертика погасла. Он резко встал, подошел к ничего не подозревающей Кристе и сел девушке на колени.

Таня перевела фокус браслета таким образом, чтобы они двое уместились в «кадр».

– Жили у бабуси два веселых гуся… – начал нараспев Лешка, причем довольно неплохо, и Криста, обняв его за шею, тут же подхватила:

– Один серый, другой белый… – У нее получилось слишком пискляво, но чертик звонко допел:

– Вот такие гуси!

Некоторое время царило изумленное молчание, но через миг зал взорвался громким хохотом.

Таня, воодушевленная неожиданным успехом, натянула браслет на руку.

Венгерка медленно повернулась к Тане и произнесла:

– Спасибо за столь убедительную демонстрацию, вы свободны.

Таня не верила, что так легко отделалась и поспешила покинуть возвышение с учительской трибуной, но голос венгерки догнал ее:

– Да, завтра состоится экстренный выезд… На природу. На священное место, где будет проходить Обряд Тайных Сил, если вы помните, что это такое… Прошу вас подготовиться психологически и, кроме того, сегодня ничего не есть, только выпить чай, и все.

Лешка, уже пришедший в себя, обиженно поджал губы и, хмуро глянув на Таню, тут же исчез. Криста была вся красная и посмотрела на девушку почти с ненавистью.

Венгерка вызвала еще несколько добровольцев, но лишь у одного парня получилось заставить Кристу поднять руку, – и то, кажется, девушка просто подыграла ему. Когда венгерка объявила о завершении лекции, Таня поспешила исчезнуть из аудитории первой. Правда, некоторые студенты ее останавливали, жали руку и говорили, что никогда не видели такой смешной иллюзии, особенно в исполнении этих заносчивых гордецов Вордака и Соболь.

А Таня вдруг подумала, что нанесла парню, да и этой Кристе серьезный удар по репутации, но тут же решила, что «побыть в дураках» этим двум явно не помешает. Для профилактики снобизма.

Когда она появилась дома с помощью уже отработанного «пшика»: Дашки еще не было. Таня чувствовала себя немного виноватой за то, что обидела чертика, – все–таки он ее научил перемещаться, хотя и заманил после этого к своему отцу – показать этот злосчастный Скипетр. Ну и что такого, если браслет печет, когда видит столь могущественные артефакты? Может, боится их просто… Правда, прикосновение к Державе «подарило» ей такую запредельную боль, что…

Таню передернуло. Хорошо, что хоть Вордак не заставил девушку прикоснуться к Скипетру: что–то подсказывало Тане, что это действие было бы весьма для нее неприятным… Все–таки Цивиллы действительно ведут себя более цивилизованно. Но толку? Если цель у всех одна и Таня – всего лишь ненужная фигурка на поле… А если легенда о Карпатском Венце – правда? Ведь существуют же Скипетр и Держава? А может, и выдумка…

Браслет обиженно потеплел. Таня непроизвольно погладила его, думая о том, что зря она переживает из–за случившегося: Лешка явно работает на своего отца. Так что дружить они все равно не смогут. Таня вдруг вспомнила, как он поцеловал ее – на миг прижался губами, и все… Будто попробовал… Но как горячо, да… Сашка поцеловал ее перед балом совсем по–другому: долго и медленно, пусть и нежно, но без ответных чувств… А вот Лешка – быстро, но зато так…