«Хм-м…»

«Вот именно».

На углу Солянки я с удивлением увидел наш броневик и спящего за рулём Овечкина. Подошёл, постучал в окно.

— Ну наконец-то, ваше высокоблагородие! — приветствовал меня Казимир Адамович.

— Что вы здесь делаете? Вы должны были развезти людей по домам.

— Я развёз, — обиделся Овечкин. — И за вами вернулся! А то что же это — их, значит, на машине развозить, а вам пешком топать? Где вы тут среди ночи извозчика искать будете? Садитесь, Михаил Дмитриевич. Сколько уже можно расследование проводить, спать пора давно.

Я улыбнулся и полез в машину.

От авторов:

Друзья!

Наша история разрастается, проработка сюжета отнимает много времени и сил, а отдыхать авторам тоже иногда надо. В связи с чем мы вынуждены временно перейти на график публикации 3 главы в неделю.В октябре надеемся вернуться к прежнему графику! Спасибо за понимание ;-)

Утром в управлении я, заглянув к себе и поздоровавшись, направился в кабинет, который делили Колобков и Ловчинский. Подчинённые их на месте почти не сидели, да и начальников можно было застать не всегда. Но по утрам это обычно удавалось.

Колобков, как оказалось, на службу прибыл два часа назад. В связи со случившимся недавно прибавлением в семействе утреннее пробуждение у Петра Фаддеевича происходило по непредсказуемому графику.

Ловчинский появился как обычно — в девять часов, минута в минуту.

— О! Миша, — обрадовался он. — По чью душу, ко мне или к Пете?

— Да почему обязательно по душу? — Я сделал вид, что оскорбился. — Может, я просто поболтать зашёл.

— Ага, — фыркнул Ловчинский. — Нашёлся Шура Кроликов — поболтать! А то я тебя не знаю. Что стряслось?

— Упырь, — сказал я. — Калюжный, помнишь?

— Забудешь такое. Что с ним?

— С ним ничего. Меня интересует аптекарский пузырёк, который несла в корзинке Мария Свонкина, жертва. Мы с тобой собирались выяснить, в какой аптеке она его купила. Выяснили?

Ловчинский покачал головой.

— Вот этого не помню. В том деле так быстро всё закрутилось, что не до аптек стало. Но опрашивали точно… Сейчас, обожди.

Он подошёл к шкафу, где громоздились на полках папки с делами. Безошибочно выбрал нужную и принялся листать.

— Так. Показания Чернова… Отчёт патологанатома… Отчёт Цаплина… Не то, не то… Вот! Нашёл. Вечером десятого мая девицу, по приметам похожую на Свонкину, свидетель Егор Потапов, чистильщик обуви, якобы видел заходящей в аптеку Франкеля на Яузском бульваре. Владелец аптеки Франкель и его провизоры на заданный вопрос ответили, что девицу с приметами Свонкиной не помнят. Аптека у них лучшая в Москве, народу много, тут дай бог с постоянными покупателями здороваться не забывать. А свидетеля Потапова, по их словам, в трезвом виде на Яузском бульваре не наблюдал никто и никогда, хотя он со своим ящиком не первый год там сидит. Потапов мог увидеть хоть девицу в белом платье, хоть саму государыню, лишь бы на водку дали. Опрос свидетелей в других аптеках, расположенных в обозначенном районе, результатов не дал.

— Ага, — пробормотал я.

Ловчинский развёл руками.

— Показания пьяницы-чистильщика, сам понимаешь, насколько надёжны. Дальше копать я не стал, а после уж и не понадобилось. А что? Новая информация по делу Калюжного выплыла?

— Нет-нет, это по другому делу. Спасибо, Володя!

Я вышел из кабинета.

Если бы аптека находилась где-то в другом месте, я, как и Ловчинский, к показаниям пьяницы-чистильщика вряд ли отнёсся бы всерьёз. Но из всех аптек в округе назвали именно эту, на Яузском! А значит, я на верном пути. Аптекаря надо трясти, он наверняка что-то знает. Но для начала нужно разобраться с пузырьками. Что это?

Я направился в лабораторию к Цаплину.

— Хм-м. — Цаплин, взглянув на этикетку, хмыкнул так же скептически, как перед тем Захребетник. — Lapis philosophorum? Забавно, чего только шарлатаны не придумают. Штраф этому так называемому аптекарю за торговлю поддельным магическим товаром можете выписывать не глядя.

— А как это переводится, Игорь Владимирович?

— Дословно — философский камень, он же магистериум. В жидком виде, надо же додуматься! Впервые сталкиваюсь с подобной наглостью. Впрочем, справедливости ради, некоторые источники называют философский камень эликсиром всемогущества. Он, как известно, способен не только обращать в золото любые металлы, но также лечить болезни, воскрешать мертвецов, награждать владельца могуществом, ну и прочий подобный бред… Что вы на меня так смотрите, Миша?

— Проведите, пожалуйста, анализ этого эликсира, — попросил я. — И как можно скорее!

Четверть часа спустя Цаплин глядел на пузырёк уже с совершенно другим выражением лица.

— Где вы это взяли⁈

— Обнаружил при обыске у колдуна, убитого сегодня ночью. Скажите, это вещество действительно даёт всемогущество?

— Ну, столь категорично я бы не высказывался. Сам по себе этот так называемый эликсир бесполезен, он работает только в сочетании с определёнными ритуалами. Но ритуалами очень нехорошими!

Цаплин внушительно посмотрел на меня. Я кивнул.

— Я знаю. Место проведения ритуалов осматривал самолично. Так что даёт эликсир?

— Он увеличивает колдовскую силу. Если я правильно понимаю принцип действия — многократно, но разово. Эффект длится в течение определённого времени, затем сходит на нет.

— То есть если хочешь оставаться сильным, эликсир нужно употреблять снова и снова?

— Именно. И это, скажу вам, весьма неполезно для здоровья. — Цаплин покачал головой. — Прирост колдовской силы зелье действительно даёт. Но энергию черпает внутри самого объекта. Грубо говоря, оно постепенно пожирает того, кто его употребляет.

— Не думаю, что объекты об этом предупреждены, — проговорил я.

— Да, вероятнее всего… Миша, вы понимаете, что за штуку раздобыли? С её помощью самый ничтожный колдунишка постепенно, шаг за шагом, может превратиться в настоящее чудовище! Долго это чудовище не проживёт, но за время своего существования может наворочать такого, что… Нужно немедленно сообщить о вашей находке Коршу.

— Сообщу, когда возьму её производителя. Спасибо, Игорь Владимирович.

— Брать надо этого Франкеля! — вскипел Соболев, едва успев дослушать мой рассказ. — На квартире у него засаду устроить и брать тёпленького.

Я покачал головой.

— Привалов проверил аптеку. Согласно документам, помимо самого Франкеля, там трудятся два провизора. Кто из этих троих Наставник, мы не знаем. С равной степенью вероятности им может оказаться любой.

— И провизор так запросто, под носом у хозяина, продаёт колдунам зелье? — удивилась Василиса.

— А почему нет? Когда я принёс этот пузырёк Цаплину, он саркастически скривился. Снадобье как снадобье. Первое, о чём подумаешь, взглянув на его название, — очередная шарлатанская выдумка, вроде лосьона для роста волос.

— Да, пожалуй, — пробормотала Василиса. — И что же мы будем делать? Устраивать засады на каждого из троих, хозяина и двух провизоров?

— Для этого у нас недостаточно людей, увы. Наставник очень силён, не забывайте об этом! Нам понадобятся все силы. По очереди мы их не переловим, времени нет. Об исчезновении колдуна с Хитровки Наставник если ещё не узнал, то узнает в самом скором времени и будет настороже… Нет. Брать надо всех троих. И желательно прямо в аптеке вместе с эликсиром.

— Покупатели, — сосредоточенно сдвинув очки, сказал Леонид. — Аптека Франкеля — из недорогих, там народу всегда полно.

— Опасно, — согласился Борис. — Можем задеть гражданских.

— Завтра утром? — предложил Соболев. — Проникнем в здание с ночи, дождёмся, пока явятся все трое. Они ведь наверняка приходят раньше, чем появляются покупатели.

Я покачал головой.

— Можем опоздать. Вдруг Наставник уже сегодня, узнав о смерти колдуна, решит бежать? Нет. Ждать нельзя, действовать надо быстро. Нужно придумать что-то, что заставит покупателей покинуть аптеку.