С некоторых пор у скотоводов появились расчетные счета и собственные банки — это обученные в университетах дети вернулись обратно в племя. И скотоводы стали зарабатывать не только на мехе, шерсти и живом мясе, но и на посредничестве в деликатных операциях. Сверхприбыли тратили на покупку оружия — все три страны верили, что его применят не против них, поэтому не препятствовали и даже продавали сами. Тем более что племя поклялось, что никакого своего государства на чужих землях делать не планирует. Это так — на случай внешней агрессии…

В общем, деньги должны были уйти на счета вне империи, чтобы через какое-то время объявиться в столице — отмытыми и не вызывающими подозрений, пусть и в чуть меньшем количестве.

И если то, что Садин говорит, правда… Черт, ну не шутить же она пришла! Конечно, правда!..

— Это существенное нарушение договоренностей. — Веско произнесла бухгалтер. — Сумма огромна, поступила от нерезидента. Проверки не избежать.

Проверка — наплевать, все бумаги оформлены чисто, в этом Хайни не сомневался. Вот излишнее внимание — это беда. Перевод из недружественной страны, большие деньги… Сразу возникнет вопрос — за что вам заплатили? Какие секреты вы продали? И если некоторых людей удастся успокоить и убедить, то что делать, если все прорвется в прессу? Среди наивных и равнодушных людей, которые просто пожмут плечами, прочитав статью, обязательно найдутся и те, кто станет задавать вопросы. А если к этим громким побегут некогда обиженные обществом предприниматели и чиновики — и тоже начнут говорить?.. По одиночке эти неудачники никому не интересны — суды давно вынесли правильные решения. Однако, если поднимется волна, к которой они примкнут… Все сметет.

— Но почему… — Единственное, чему всерьез удивился Гаус.

Ведь перевод ударит не только по организации, но и по отправителю — за границей ведь тоже не станут спокойно смотреть на спонсирование бывшего врага. Выглядит как вопиющая некомпетентность исполнителя — или Гаус просто не понимал, что происходит.

Нахмурившись, мистер Хайни отвернулся от стола, посмотрел на полки с наградами, перевел взгляд на тихонечко работающий телевизор. Замер.

На экране красной рамкой горел прямоугольник срочного новостного события.

Чуть заполошно Гаус принялся искать пульт, а как обнаружил его — немедленно прибавил громкости.

— … за моей спиной — кадры, переданные очевидцами с места событий. — Обеспокоенным тоном комментировала диктор картину на экране.

Через синее небо, столь же чистое, как у Хайни за окном, перечеркивая экран чадной линией, падал тяжелый транспортный гравилет с горящими двигателями.

— Международный рейс компании «Элевир», направляющийся в Фойн-Сулун, королевство Сават, передал сигнал тревоги через семнадцать минут после начала полета и пропал с радаров над королевством Авидан. По предварительным данным, виной крушения является техническая неисправность в третьем двигателе. На месте работают все тревожные службы и особый корпус королевства. По счастью, системы катапультирования отработали штатно, и пассажирам вместе с экипажем ничего не угрожает. Его сиятельство консул Империи Данир Третий потребовал немедленно отстранить перевозчика от выполнения международных рейсов и направить авиданцам предложение о совместном расследовании инцидента.

Картинка сменилась волевым лицом консула — суровым и грозным.

Гаус привстал с места и переключил канал раньше, чем тот начал говорить. Переключил снова и снова — мимо кинофильмов и ток-шоу, пока не остановился на очередном новостном выпуске.

— … разумеется, пассажирам ничего не угрожает. Это же «Орлан-шесть», построенный вокруг систем безопасности! — Вещал вызванный ведущий по видеосвязи специалист.

В рамке внизу написано, что это Давин Лешоу, глава конструкторского бюро. Видимо, кого нашли…

Дальше, еще дальше — пока не появились каналы, транслируемые с земли.

Симпатичная девушка вела репортаж с характерным аданским акцентом, но поверх него что-то вещал имперский диктор, озвучивая общеизвестную информацию.

Гаус вдавил клавишу громкости вверх, пока диктор не стал буквально кричать с экрана — зато слова иностранного репортера стали различимы.

— … и немедленно взял на себя управление перепуганными пассажирами. Прибывшие к сигнальным огням специальные службы увидели грамотно разбитый лагерь. Сам его светлость шестой принц Ноэль отбыл последним, убедившись, что всех пассажиров забрали в больницу королевства. Там их ждет радушное гостеприимство, психологическая помощь и полная медицинская проверка, чтобы исключить любые проблемы со здоровьем. Ситуация находится на контроле Министерства неба и лично…

Мистер Хайни выключил экран, и оглушительная тишина накрыла комнату.

— Пожертвование немедленно вернуть. — Внешне спокойно произнес он.

— А… — Чуть удивленно посмотрела она экран, убирая руки от ушей — чуть не оглохла от громкости.

Она не знала деталей. Деньги приходят, превращаются в наличные, доли предприятий, ценные вещи — пусть. Деньги могут быть грязными, и нужен человек понимающий, готовый закрыть глаза на многое — это верно. Но не более того.

— Садин, вы слышали? Займитесь немедленно.

— Да, сэр. Будет исполнено, сэр. — Выскочила та за дверь.

Не видя, как Гаус на ватных ногах переместился к компьютеру. Он умел думать быстро и не верил в совпадение. Но кое-что обязан был проверить.

Терпеливо дождавшись включения техники, он вбил в поисковик несложный запрос: «шестой принц Ноэль, королевство Сават». И почти сразу уставился в полностью незнакомое лицо, слегка высокомерное. Лет тридцати, с тем самым выражением лица превосходства и внутреннего спокойствия, которыми обзаводятся аристократы чуть ли не с рождения. Да, случись война, им умирать первыми — так устроено, страна не прокормит слишком больше количество бездельников. Но без войны — он неоднократно видел такие взгляды. Ничего общего с иностранцем, заводским технологом, сидевшим с ним за одним столом в ресторане. Разве что привычно глушил дорогущее вино — но это и Сеятель вытворял отлично.

— Не он. — Произнес Хайни и не узнал в этом хриплом, надломленном теноре свой голос. — Не он ведь, да? — Откашлялся старик.

Загрузил еще фото — с раутов, приемов. Их не так много, этих снимков — сеть давненько и надежно фильтруется во всех державах. Но на всех, везде — молодой незнакомец.

— Не он же, черт возьми! — Рявкнул мистер Хайни. — Тогда о ком, о ком это все⁈

Новостные статьи, которые так неудобно читать, когда сильно бьется сердце. Потому что уже все пропало, уже конец — и надо просто знать, насколько все плохо.

Гравилет не долетел до Фойн-Сулуна. Упал в другом королевстве, в Авидане. Всех потерпевших крушение обследуют, и вирус выявят — это неизбежно.

Пульс бухал в висках молотками, не давая сосредоточиться, и Гаус оборвал верхние пуговицы мундира, не дававшие вздохнуть. Отдышался, успокоился.

Как вирус выявят, несложно понять, что везли его из Империи — и везли в королевство Сават. К расследованию немедленно подключатся все службы, путь «Второго паруса» отследят посекундно — хотя бы попытаются. Многое удалено с городских камер, но до много и Хайни не дотянется. Выйдут на организацию. Обнаружат щедрое пожертвование — выполненное нарочно открыто.

— Сволочи, — захрипел Гаус. — Какие же они сволочи…

Но все это — пожалуй что, все это еще можно будет замять.

Вон он — открытый сейф, в котором лежит наградное оружие. Один выстрел, и все легко спихнуть на сумасшедшего старика. Он даже напишет предсмертную записку.

Новые вкладки — про того же «третьего принца». Новостные заметки, статьи — уже далеко, на двадцатых, тридцатых вкладках.

«У нас многие обожают путешествовать инкогнито. Тот же Ноэль, шестой принц Сават, большую часть года проводит в разъездах — муж видел его на площади Ксантри среди обычных туристов», — в комментариях к блогу.

Сердце заныло недобрым предчувствием. Снова фото на экран.