— Постарайтесь держаться от края подальше, Алиса, — произнёс громко Арчи, — это всех касается.

Шагнув назад, девушка вернулась к остальным ученикам. Учитель принялся рассказывать о местоположении и самих обитателях этих островов, отвечая на вопросы и иногда задавая их сам. Несколько раз он обращался к Нике, стараясь подловить её на том, что девушка не слушает или не знает чего-то. Арчи был явно удивлён познаниями ведьмы, хоть и не показывал этого. Он прекрасно знал, что Ника общается с Алишей, но точно не подозревал, что девушка уже побывала на островах.

В этот раз ведьма увидела намного больше рыб. Некоторые из них поражали своим окрасом и величиной. Одна из проплывших мимо рыб выглядела как настоящий вымерший динозавр из прошлых столетий. От таких красот захватывало дух и напрочь лишало каких- либо мыслей. Арчи продолжал рассказывать теоретическую часть, объяснял новую информацию, каждый раз прося слушать его внимательно. Это было не так-то и легко сделать, как думала Ника. И дело было не в прекрасном пейзаже, диковинных рыбах. Её всё так же отвлекали чужой шёпот.

— А правда, что эта землянка чуть не убила Мириэль, и ей всё простили? — послышался голос откуда-то, и Ника тут же обернулась стараясь отыскать ту, кто сплетничал у неё за спиной. Невысокая девушка с яркими волосами смотрела в ответ на ведьму с некоторым испугом и осторожностью. Как только она поняла, что Ника догадалась о сказанных ею словах, то постаралась скрыться в толпе и больше не сталкиваться взглядом с ведьмой.

— Алиса, если ты пытаешься поймать рыбу, убив её взглядом, то у тебя скоро это получится, — монотонно произнёс Арчи, обращая на себя внимание. — Наше занятие на сегодня подходит к концу, и к следующему уроку я хочу, чтобы вы написали доклад об этом месте. Каких рыб вы видели, куда они передвигаются? Расположение островов и их изменения касательно календаря и времён года. Всё ясно?

Все вокруг закивали, пока Ника смутно вспоминала всё, что говорил Арчи. Она прослушала почти каждое его слово, оставаясь занятой своими мыслями и чужими беседами. «Кролик точно это видел, раз дал такое задание», — подумала девушка, сжимая кулаки сильнее. Она внезапно снова осознала, что злиться без какой-либо причины, и тут же постаралась выдохнуть. Такие изменения не остались незаметными для учителя, и Арчи нахмурился с интересом разглядывая Нику.

— Алиса, вы должны остаться после занятий. У меня к вам разговор, — чуть тише произнёс он, но окружающие всё равно услышали его слова. Несколько девушек моментально принялись пережёвывать новую информацию о ведьме, у которой уже голова готова была взорваться от такого детского сада. Даже будучи в младших классах Нику никогда не окружало столько сплетниц и неприятных девушек. Всё это лицемерие и высокомерие, исходившее от якобы воспитанных магов, не давали ведьме и шанса на то, чтобы хоть как-то отпустить прожигающую органы ненависть. Девушке дышать было трудно от того, как сильно злость сдавливала всё внутри.

— Следуйте все к порталу, — направлял Арчи, окружённый толпой девушек и громко смеющийся.

Ника шла самой последней, чтобы не привлекать внимания и заодно оберегая окружающих от себя самой. Ей не было жалко глупых сплетниц, истеричных эльфиек, но приносить директору проблемы она хотела в самую последнюю очередь.

Как только маги попали в класс, Арчи постарался выгнать всех поскорее, ссылаясь на то, что он сегодня сильно занят, и у него отсутствует время для болтовни. После того, как последний студент вышел из кабинета, он сиюминутно наложил несколько заклинаний и рун на кабинет.

— О чём вы хотели поговорить? — спросила Ника. — У меня так же нет времени, так что я не могу долго задерживаться с вами, — соврала она.

— Я и не задержу тебя, поверь. Я слышал, что ты устроила вчера интересное представление, — произнёс Арчи. Он говорил снова на «ты», возвращая приятную атмосферу из прошлого. И хоть он пытался выглядеть дружелюбно, Ника не особо поддавалась этому спектаклю.

— О чём вы?

— О том, что ты напала на Мириэль.

— Я ни на кого не нападала, я защищалась, — ответила девушка, начиная злиться.

Она предполагала, что всё так выйдет, но не ожидала, что информация дойдёт до учителей намного раньше. Ей стоило напомнить себе, что Арчи был намного ближе к ученицам, оттого он и считался «своим» в их окружении. Было бы странно, если бы он не узнал о произошедшем так скоро. Ника вздохнула, понимая, что объяснить или доказать что-либо было довольно сложно, но сдаваться сплетням она не собиралась.

— Она сама виновата в том, что полезла на меня. Я не буду терпеть издёвок в свою сторону.

— Алиса, — тихо произнёс Арчи. Он, как помнила девушка, довольно-таки давно не говорил её имени, отчего Ника чуть вздрогнула, — ты направила на живого человека ножи. Зачем? Ты пыталась её испугать? Или ты собиралась сделать что-то другое?

Арчи не отводил взгляда, не унимался. Он упрямо смотрел на девушку, выжидал и ловил каждую её эмоцию. Ника снова вспомнила весь случай, окунаясь в самую тёмную пучину своих вод. Она боялась ответа на все эти вопросы. Потому как они точно казались ей неправильными и опасными. Ведьма вспомнила слова Дженни о том, что это всего лишь была защита, и любой бы мог сорваться.

— Я была неправа, — спокойно ответила Ника, — но всё, что я делала, было обороной.

— Если это так, хорошо. Я не буду тебя допрашивать, так как не являюсь постоянным учителем тут. Плюс, пока этот случай не имеет никаких подтверждений, кроме гулящих вокруг слухов. Но, я тебя прошу, Алиса, будь осторожна в своих действиях. Ты нарываешься на большие проблемы своим поведением.

С удивлением смотря на кролика, Ника кивнула ему, не находясь, что ответить. Эта внезапная забота поразила девушку, заставляя позабыть обо всём.

— И ещё кое-что, — добавил Арчи, — если тебе нужна будет какая-либо помощь, ты можешь ко мне обратиться. Хорошо?

— Да, — коротко ответила Ника и поспешила к двери, прочь из класса

Эти внезапные изменения в учителе её напрягали и даже пугали. После скотского отношения кролик стал вести себя слишком дружелюбно, что лишь вызывало паранойю и желание держаться от него подальше. Ника вспомнила все те разы, что он находился с эльфами, как общался с ними, насколько был близок к ним. И если в голове девушки в какой-то момент промелькнуло маленькое сомнение, теперь она была уверена, что Арчи либо что-то замышлял, либо просто издевался вместе с неприятной компанией. По крайней мере, сомнения о том, что он всё тот же приятный и милый друг из прошлого, сгорели как феникс, осыпаясь пеплом куда-то на глубину тёмных вод.

— Спасибо за предложение, — тихо произнесла Ника, говоря сама с собой, — но у меня есть к кому обратиться, и, слава всем богам, это не ты, Арчи.

Маги и существа из других миров медленно шли по узким проходам между шатрами с уникальными зельями, одеждой и книгами. Продавцы старались привлечь к себе больше народу, зазывая посмотреть на диковины, устраивая чуть ли не целое представление перед покупателями. Редкие растения, камни и руны привлекали всех существ, даже с самых отдалённых мест. В небольших клетках сидели необычные животные, похожие на гибриды двух разных видов. Маги, останавливаясь посмотреть на них, создавали целую толпу, не позволяя другим пройти мимо. Ника в очередной раз задела чьё-то плечо и тут же поспешила извиниться под тихий смешок Алиши.

— Не извиняйся, тут это нормально, — произнесла девушка и поправила капюшон. Хоть внешность её и была изменена: волосы были ниже плеч и выкрашены в русый оттенок, кожа выглядела смуглее, глаза стали медового оттенка и чуть больше, — она всё равно старалась себя прятать. — Ну, рада, что я тебя вытащила из той дыры?

— Конечно, вот только не думаю, что Аслан будет рад моему пропуску.

— Он никогда и ничему не рад, хотя нет, — остановилась девушка, засмотревшись на выпечку на одном из прилавков, — это Ронан всегда недовольный. По Аслану не понять, что творится в его голове. Он живёт в своём мире и говорит о планах только тогда, когда на половину их выполнит. Или вообще не ставит тебя в известность.