— Нет, я с Ронаном, — дрожащим то ли от возбуждения, то ли от страха голосом сказала Ника. — Просто отвлеклась на цветы.

— Королевские лилии, — сказал Харрин, глядя на красные бутоны, вновь распустившиеся, как только девушка оказалась подальше от них. — Это цветы Красной королевы, довольно дикое и своевольное растение, как и та, чьим именем нарекли их. Если тебе они так понравились, то могу тебе их подарить в знак нашего знакомства, конечно же.

— Нет, спасибо, — поспешила сказать девушка, — они как-то странно на меня реагируют. Я им, кажется, не нравлюсь, — Ника протянула руку горшку, и растение тут же стало увядать как по-волшебству.

Глаза Харрина увеличились вдвое, и он слегка открыл рот в изумлении. Взяв девушку за руку, он внимательно посмотрел на неё, будто желал прочитать её мысли и страхи, которых было на этот момент полным полно.

— Тебя нельзя оставить и на секунду, — грубый голос Ронана прервал интимную атмосферу пары. — Как только остаёшься одна, тут же всякий сброд к тебе клеится, — добавил он.

— Так вот как ты этого учителя нашла, Алиса, — парировал Харрин с кислой улыбкой, — я всё же настаиваю, дорогая моя, загляни как-нибудь ко мне. Приятно было увидеться, Ронан, надеюсь, ещё встретимся, — добавил он и ушёл, оставляя ребят одних.

Ника не успела извиниться или найти оправдание, как Ронан, взяв её за руку, потащил через толпу.

— Будь осторожна с ним, — сказал он, прерывая все попытки девушки заговорить, — это Бог, и он не любит, когда ему отказывают. Так что лучше просто избегать с ним встреч, а за одно не отходить от меня.

Все последующие часы Ронан закупал больше семян, попутно объясняя, для чего они и как их сажать. Девушка была рада, что маг не отругал её или как обычно не кинул недовольный взгляд. Кажется, он свыкся с тем, что Ника будет приносить мелкие неприятности.

Хоть на улице и было пасмурно, в любом случае это никак не мешало ребятам гулять среди ярмарочных магазинов. И даже мелкий дождь, под который они попали, казался ничем, в сравнении с отлично проведённым днём. По пути назад девушка снова любовалась красотами параллельного мира, открыв рот. Это было уникальное место, и если бы у неё была возможность, она бы поселилась тут. Жизнь с магом хоть и была сложна, но всё же не так плоха, к такому можно было привыкнуть.

Вернувшись домой, девушка занялась рассадой, только в этот раз Ронан контролировал каждый её шаг.

— Ты слишком много воды льёшь.

— Но тут земля совершенно сухая, — отвечала девушка.

— И что? Ты же росток посадила не в самую глубь, на два метра под землю?! Лей меньше.

Пререкаться с Ронаном перерастало из хобби в профессию, и Ника довольно хорошо освоила это дело. Мастерски посылая его куда подальше в своей голове, она продолжала спорить, настаивая на своём. Когда девушка подошла к ограде, где ещё вчера они с магом посадили коренья, привезённые Арчи, то весьма удивилась.

— Разве тут были эти ростки? — спросила Ника, указывая на полуметровые стебли, появившиеся за ночь.

— Нет, это коренья алой яблони, — заключил маг, всматриваясь в выросшие так быстро растения, — а вот это сирень, — указал он чуть поодаль на небольшие ростки, прячущиеся в тени.

— Так быстро! — удивлённым тоном произнесла девушка. — Удивительно.

— Ну это же не простая почва, а магическая. Больше любви и ласки к растениям, быстрее они будут расти, — сказал парень. — А теперь стоит полить их.

Продолжая удивляться увиденному, Ника стала обращать внимание на другие растения, посаженные прошлым вечером. Казалось, что земля вокруг них поменяла цвет, становясь слегка багровой. Единственной проблемой были сорняки, которые появились так же из неоткуда, как и новые ростки. В этот раз девушке самой пришлось их выкорчевывать под едкие замечания мага. Ронан хоть и помогал Нике, но делал это с неохотой, стараясь больше следить за тем, чтобы землянка не выдернула чего-нибудь лишнего.

— Хорошо хоть садовые феи не завелись, — сказал парень, когда работа по саду была закончена. Заметив удивленный взгляд Ники, он пояснил. — Феи — не те, что вы там рисуете, — миленькие волшебницы с крыльями. Садовые феи могут быть ещё теми вредителями. Воруют цветы, съедают урожаи, портят саженцы. И главное, от них обычной магией не избавишься. В общем, проблем от этих существ бывает много, хотя с некоторыми можно договориться. Это мотыльковые феи — их можно увидеть ночью, они помогают растить сад взамен на то, что берут немного урожая. Вреда от них нет, зато пользы много. Они похожи на ваших пчёл, распыляющих нектар вокруг. — А эти феи опасны для людей? — Скорее их проделки опасны, феи весьма вредный народ, — сказал парень с улыбкой.

Приняв ванну, девушка снова уснула, будто под действием зелья. У неё в голове даже прокрутилась мысль о том, что это именно так, и Ронан подсыпает ей что-то, чтобы Ника засыпала сразу, как её голова касалась подушки. Сам же парень покоя не находил, он снова бродил по квартире, в надежде поскорее уснуть. Ему уже давно снились кошмары прошлых лет, а это мало помалу убивало всё желание ложиться спать. Ронан сам не заметил, как поднялся на второй этаж и остановился около двери Ники. Он уже и забыл этот путь, хотя когда-то часто заходил в комнату, чтобы проверить, чем занимается его прежняя ученица. Не удержавшись, маг открыл дверь и заглянул внутрь помещения, где всё изменилось. Кажется Ника вытащила большую часть учебников из сумки и разложила их так, как было удобно ей самой. Пара книг лежали на кровати с девушкой, и Ронан подошёл к постели, чтобы убрать их. Стараясь не разбудить её, маг аккуратно сложил учебники в сторону. Его насторожило то, сколько литературы читает девушка, стоило бы остановить её. Понимая, что запрещать землянке изучать магию будет бесполезно и глупо, он снова напомнил себе, что играет роль учителя, а учитель должен направлять и объяснять. Накрыв девушку одеялом, Ронан вышел из комнаты, задумываясь о том, что лучшем решением будет отгородить девушку от большей части магии. Он прекрасно понимал, что та может завладеть ею, как произошло с человечеством много лет назад.

Спустившись к себе в комнату, маг попытался уснуть. Пусть Ники было слишком много в жизни парня, но он не мог с этим что-либо поделать, и ему даже стало казаться, что он и не хотел.

Когда Ронан проснулся утром, то застал Нику готовящую что-то с Арчи. Было совершенно не удивительно, что кролик пришёл без приглашения, ссылаясь на то, что сильно желал навестить друга, да и землянке вроде бы всё нравилось

— Ты снова не спал? — спросила Ника, когда в комнату зашёл уставший Ронан.

Хоть маг и проспал пару часов, ему они казались больше мучением, нежели отдыхом. Буркнув что-то девушке, он удивился, что стол был уже накрыт, а завтрак готов.

— У меня некоторые планы на сегодня, — сказал Ронан, — и тебя взять с собою не могу, — добавил он, тут же отмечая, как загорелись глаза у девушки. — Говорить тебе свалить, Арчи, бесполезно, так что слушайте меня внимательно: никуда не уходите, ни через порталы, ни ногами. Сидеть в доме и заниматься чем-нибудь обычным. К примеру, можете продолжить облагораживать сад, как я понял, кролик, это твоя идея.

— Всё понятно, — сказал ушастый. — Ты хочешь проведать… — не успел парень закончить фразу, как его перебили.

— Да, — сказал Ронан, — проведать старую знакомую. Поэтому, я вас прошу, не уничтожьте дом или себя, хотя насчет второго я не особо парюсь, тут как хотите, — добавил маг.

Допив чай, он заметил, что землянка что-то готовит. Аккуратно разрезая коренья, принесённые Арчи, она добавляла их в горячую воду, ожидая, когда те дадут сок.

— И что ты варишь? — спросил он Нику.

Ронан прекрасно знал, какое именно зелье творит землянка, но его уж сильно позабавило то, сколько сушеных фиалок насыпала девушка, не по той очередности, в какой они должны были идти. Вода должна была остыть, прежде чем в неё попало больше десяти цветков, но девушка, кажется, этого не знала.