— Может быть, сам вернёшь? — спросил Арчи. — У меня много дел, и я вообще сейчас не тут должен быть. Так что просто воспользуйся порталом, который в сумке. Это сундук, ведущий в мою нору, хотя, думаю, ты и сам догадался о нём.

— Вы все вещи оттуда выпотрошили, — усмехнулся Ронан, — могли бы хоть их аккуратно сложить в сторону, а не бросить всё так.

— Это ты у нас чистюля, а меня всё и так устраивает, — засмеялся Арчи. — В любом случае, из меня будет не очень учитель, Ронан, зато вот ты точно с этим справишься.

Арчи исчез, не объясняя, с чем именно магу нужно было справляться. Он лёг обратно в кровать, вздыхая от усталости, внезапно навалившейся на него. Дома было подозрительно тихо, поэтому он решил проверить Джина.

К его удивлению, дракон пытался сотворить что-то из растений, самых обычных и лёгких. Ронан, облокотившись об косяк, уставился на того.

— Когда это было видано, чтобы великий Джин делал зелья начального уровня с таким серьёзным видом. Помню, как ты, не задумываясь, кидал всё, что под руку попадётся, а потом ещё и пил это. А сейчас что с тобой стало, у тебя разве что-то случилось? — Ронан снова глумился над учителем, улыбаясь тому, что может отомстить за все речи дракона за день.

— Не дави на больное, надо наконец-таки совершить все обряды, — сказал Джин. — Знаю, на неделе поговорим с Арчи об этом, без него это дело мы не провернём. Сам видел, как много стражи сейчас, и я не думаю, что кто-то будет доволен, что ты тут. Даже с учётом того, что у тебя на это есть полное право. — Страх всегда был не очень хорошим двигателем для любых существ. Всё, что мы делаем под чарами этого чувства, заканчивается плохо.

— Лучше не болтай, — с улыбкой сказал Ронан, замечая, как зелья волшебника окрасилось в странный оттенок, — а следи за тем, что готовишь.

— Ух, посмотрите-ка, кто тут у нас. Не хочешь взять себе кого-нибудь в ученики и учить его? — дракон подмигнул, видя недовольную мину Ронана.

— Надо быстрее провести все ритуалы, чтобы ты свалил.

— Я так просто не уйду, друг мой, не забывай, я всё ещё твой наставник и должен приглядывать за тобой.

— Обойдусь, — отрезал Ронан.

Он решил пойти в комнату Ники, чтобы быть подальше от дракона. И хоть Ронан не был уверен в своём решении, но книгу он отдать должен был. Каждый шаг давался с трудом, и он был почти готов уйти, пока не заметил в окне странные движения. Подойдя ближе, он заметил в саду ту, по которой сходил с ума его мозг все эти дни. Ника пыталась выкорчевать огромный сорняк и каждый раз падала, когда он не поддавался ей.

Ронан ухмыльнулся увиденному и продолжил смотреть на действо. Ему бы пойти к ней сейчас и поговорить, но стоять в сторонке было безопасней, чем идти напролом. И когда девушка бросила все потуги вытащить траву из земли, быстрым шагом идя во внутрь дома, он запаниковал. Со второго этажа вниз вела лишь одна лестница, а комнат на этом этаже было всего несколько. Прикинув, куда Ника не зайдёт точно, он уже хотел спрятаться в одной из кладовых, как остановился. Возможно, нужно было перестать бежать, скитаться и стоило просто воспользоваться своим же советом и бездействовать, посмотреть то, что может произойти.

Ника, шипя от злости, уже жалела, что не согласилась на слова Арчи о помощи. Но, проснувшись после зелья, она оказалась в доме одна. Время было почти восемь, поэтому она поспешила в свой любимый сад, надеясь, что дракон выполнит обещание. И это было так — Ронан о чём-то громко спорил с Джином на кухне, когда девушка спускалась вниз. Ей даже показалось, что дракон специально стал смеяться громче, когда одна из ступенек под весом девушки скрипнула. Работы было ещё больше, чем прежде, и это немного пугало. Ронан скоро заметит, что Ника приходит в сад, так как заниматься им по времени уйдет не меньше целой ночи, а Джин точно не сможет отвлекать его так долго. Да и тёмное время суток не лучшая часть дня, когда стоит заниматься садоводством. После полутора часа Ника сдалась, решаясь всё же поговорить с кроликом, попросив о помощи, или лучше вернуться в этот дом. Хоть Ронан её и выгнал, она имела право на этот сад, жаль, что только смелости поговорить с магом у неё не было.

Зайдя в свою комнату, она застыла — её цветок, небольшую лилию, кто-то недавно поливал. Растение приветливо загорелось, когда девушка подошла к нему. Она подумала, что стоит его забрать к Арчи, но так бы Ронан точно заметил, что она заходила к нему без спроса.

— Я тебе не раз говорил стряхивать грязь с обуви, как заходишь в дом, — послышался угрюмый голос.

Ника, слегка нервничая, повернулась, сталкиваясь с парой испытывающих глаз. Ронан смотрел на неё не со злостью или неприязнью, в нём были интерес и лёгкое смущение.

— Прости, я всё уберу, — тихо сказала она.

— Не стоит, магией это будет легче сделать, чем руками. Но впредь так больше не делай, — сказал маг, подойдя к девушке. Каждый его шаг Ника отмеряла своими вздохами, еле справляясь с бурей эмоций. — Я забрал у тебя книгу, — сказал парень, протягивая подарок Арчи, — и не имел на это прав, так что возьми её. Здесь довольно много неплохих заклинаний есть, заговоров, для них не нужно быть магом или проходить посвящение. Стоит лишь следовать каждому описанному тут действию.

Ника взяла книгу в руки, не решаясь двинуться с места. Хотелось подойти ближе и обнять, извиниться за свои действия, но она просто застыла, как будто под заклятием. Ронан улыбнулся, слегка склонив голову, а затем направился к двери.

— Можно я буду заходить и смотреть за садом? — спросила она, пытаясь поймать последний момент перед тем, как дверь за Ронан закроется. — Там много работы, и я…

— Одна ты там точно не справишься, — сказал Ронан, перебивая её. — Я тебе помогу завтра. Тем более, я считаю, что лучше тебе остаться тут, а не бегать туда-сюда. Арчи хороший маг, но вот учитель из него не очень, — парень старался не смотреть на девушку, ища глазами, за что можно зацепиться

— Тогда я попрощаюсь с кроликом и вернусь, — девушку слегка трясло от волнения, но она старалась выглядеть сильной.

— Не стоит, я думаю, он уже знает, что ты теперь останешься со мной.

Ронан закрыл дверь, выдыхая от волнения. Он слышал тихий смех девушки, представлял себе, как она сейчас улыбается, и думал о своих последних словах, что именно он хотел сказать ими, что именно он подразумевал, присваивая землянку себе.

Ника не могла избавиться уже несколько дней от чувства, что за ней следят. Это чувство часто появлялось ночью, отчего девушка вздрагивала и просыпалась, смотря в темноту и ища глазами того, кто побеспокоил её. Днём это чувство так же не пропадало, но только было объяснимо. За Никой следила пара глаз мага, не дающего ей спуску ни в чём. Теперь, кроме садоводства и зельеварения, девушке пришлось учить историю, чтобы понимать основы и дисциплины этого мира. И если до этого ей помогал Арчи, рассказывая о войнах, других вселенных и магии, то теперь юноша был почти всё время занят. Ника видела его только один раз, когда парень зашёл проведать её в отсутствие Ронана.

Как оказалось, у Арчи появились проблемы с почти половиной порталов — кто-то умудрялся ломать их, отменно заметая за собою следы. Парень злился и почти не спал, пытаясь выйти на след злоумышленника, да только всё было в пустую. Нике очень хотелось как-то помочь кролику, но тот, проведя беседу о безопасности, наказал сидеть дома и не соваться пока что к нему. Он отключил на время их проход через сундук, пообещав, что скоро всё вернёт на свои места.

Ронан тоже выглядел дёрганным из-за произошедшего с другом. Он часто уходил куда-то, стараясь разузнать всё для Джина, при этом не вызвать подозрения. У них пока что не было какого-либо плана, так что они старались прощупать все подводные камни, дабы не ошибиться. Всё своё свободное же время маг посвящал землянке. И как бы она ни злилась, ни ныла из-за заданий мага, Ника не могла не отметить его талант в объяснении. Ронан всегда был спокоен и серьёзен, собран и терпелив. Он был отличным учителем и, как оказалось, и собеседником. Если первый день девушка избегала его, чувствуя неловкость из-за прошлой ссоры, то уже позже она сама втянулась в общение с ним.