— Как всегда светишься счастьем, Ронан, — сказал Джин, подмигивая девушке, — чего такой весёлый с утра пораньше? Не выспался? А я думал, что тебе помогло зелье землянки.

— Помогло, — честно признался парень, — но сны от него не совсем уходят, так что не могу сказать, что эффект идеальный.

Новая колкость в сторону Ники подстегнула её интенсивней помешивать зелье, в надежде, что хоть оно покажет магу, что девушка не так бесполезна и бездарна.

— Зато вот от того, что она сейчас готовит, ты будешь спать как младенец. Я, только понюхав его, захотел вздремнуть. Она довольно интересные ингредиенты использовала, так что оно точно подействует.

Ронан, повернувшись, уставился на небольшой котелок, стоявший на огне. Подойдя к нему, он вдохнул аромат, пытаясь распознать составляющие зелья. Маг не был так силён в изготовлении настоев, но вот в распознавании их он точно не ошибался.

— Откуда у тебя этот рецепт и травы? — тут же спросил маг, уставившись на Нику. — Арчи принёс, — ответил за неё Джин.

Девушка могла поклясться, что видела, как глаза юноши потемнели после слов дракона. Ронан, зло усмехнувшись, взял со стола небольшую книгу с зельями и подбросил её в воздух, от чего та исчезла в считанные секунды.

— Тебе рано использовать такие зелья, я разве тебе этого не говорил в прошлый раз? — парень выглядел недовольно и раздражённо.

— Но у меня же получается, даже Джин это сказал, разве не так?

— Меня не волнует это. Я твой учитель, я тебе сказал, но ты меня не послушалась. Получишь книгу тогда, когда сможешь отличить лунные травы от солнечных, — Ронан, развернувшись, пошёл прочь из комнаты, но, не успев добраться до двери, получил несильный удар кухонной тряпкой по голове.

— Какого хера? — прошипел он.

— А такого! — Ника, наконец-таки решившись высказать своё возмущение, собиралась с силами. — Что с тобой не так, а? Я же всё делала правильно. Я следовала рецепту и не нарушила…

— Ты нарушила мой приказ! — перебил её Ронан, повышая голос. — Я сказал следовать моим советам и не браться за тяжёлое.

Ронан смотрел на девушку с невозмутимым видом, пока та чуть ли не сгорала от злости и непонимания. Каждая её попытка пойти на встречу парню заставляла того сделать несколько шагов назад. Расстояние между ними увеличивалось, пока связь крепчала, и пусть даже между ними были бы километры, Ника не устала бы идти вперёд, лишь бы доказать Ронану, что она не так плоха, как ему казалось. Уже не первая стычка ученика и ученицы могла бы снова закончиться игнорированием друг друга полдня, и, возможно, ребята бы разошлись, если бы не тихий хлопок, оповещающий о прибытии ещё одного гостя.

— Привет, — Арчи стоял недалеко от плиты, улыбаясь. — О, снотворное зелье, неплохо вышло, Алиса, — добавил он, но сразу замолчал, увидев лицо друга.

— Арчи, свали, — отрезал маг ещё на не заданный вопрос кролика. — Я тебе сказал не появляться тут, пока Ника не вернулась к себе. Ваша вчерашняя вечеринка ещё раз доказала мне, что лучше вас вообще наедине не оставлять.

— А если я не хочу возвращаться? — вставила свои слова Ника, пока Ронан отчитывал кролика, как нашкодившего ребёнка. — Если мне нравится тут, у меня получаются зелья, и у меня есть талант. Что тогда? Не думаю, что ты сможешь поспорить, если, к примеру, Арчи возьмёт меня в ученицы.

В комнате повисла неприятная тишина, предвещающая лишь больший скандал. Джин сидел молча, как обычно избегая прямой конфронтации, пока Ника упрямо стояла на своём.

— Тогда вали отсюда, — сказал с улыбкой Ронан, — пусть Арчи тебя заберёт, и можете идти, куда сами захотите. Меньше проблем для меня.

Кролику хватило секунды, чтобы сделать выбор, и тихий хлопок, с которым исчезли девушка и Арчи, дал понять Ронану, как сильно он опять прокололся. Со всей силы ударяя по двери, маг зашипел от злости. Он прекрасно понимал свою глупость, но ничего не мог поделать с ней каждый раз, когда видел друга со своей ученицей. Не понимая, что больше раздражает парня, — непослушание землянки или её полная покорность перед Арчи, Ронан начинал винить именно друга во всех своих чувствах, которым он ещё не придумал название.

— Ну ты и дебил, — услышал Ронан голос дракона, — такой тупости я от тебя не ожидал. Я помню, как от твоего заклинания вместо снега пошёл сахар, причём не на улице, а дома. Но это… Ты хоть понимаешь, что теперь не факт, что увидишь её?

— И наплевать, меньше проблем, — отрезал Ронан, собирая осколки и прочие вещи с пола.

— Было бы тебе было наплевать, ты бы не устроил такой разгром. Брось, Ронан, мы оба знаем, что эта девушка тебе нужна больше, чем кто-либо ещё в этом мире. А твоя ревность тому подтверждение. Кого ты пытаешься обмануть? Шуга, я с тобой знаком довольно давно, чтобы понять, что ты уже привязался к землянке.

— Да я знаю её не больше месяца, что за херню ты несёшь? Тем более, теперь она будет одной из развлечений Арчи, мне такое не нужно, — сказал маг, поморщившись.

— Сам в этом виноват, тем более, не думаю, что Арчи так поступит. В отличие от тебя, кролик увидел в ней не только землянку, но так же друга. Хватит строить из себя злого старика, если ты таким образом пытаешься себя защитить, то у тебя херово получается.

Джин встал из-за стола и ушёл к себе в комнату, оставляя мага одного. Ронан, сбитый с толку, раздумывал над тем, что ему делать. Бежать за кроликом, но что потом сказать? У него не было оправданий его поступкам, не было идей, как всё объяснить и как именно загладить вину. Время шло, и Ронан всё не решался признаться самому себе, что девушка оказалась не просто фальшивой ученицей. Ника упорно занимала всё больше пространства не только в доме Ронана, но и в его сердце.

Несколько раз Ника слышала, как волшебники называли дом Арчи норой, но то, что она увидела, попав к парню, нельзя было назвать берлогой, обычным жилищем и уж тем более норой. Это был целый чёртов дворец с огромным количеством комнат и безумно дорогим и вычурным интерьером. Дом Ронана казался убогим, в сравнении с изумительной архитектурой, представленной в «норе» Арчи. Девушка, не совсем осознав, что произошло, стояла пораженная по середине огромной прихожей с бордовыми занавесками.

— Раз он так хочет, значит, так и будет, — сказал парень, проходя мимо Ники. Голос Арчи казался слегка злым, но выглядел он спокойным, от чего девушка и сама постепенно стала приходить в себя.

Признаться честно, но, кажется, она была искренне рада, что парень забрал её из дома Ронана. Это был как новый глоток свободы, новая жизнь без серых туч, которые настигали девушку в доме угрюмого мага. Теперь, обходя длинные коридоры вместе с Арчи, она не могла поверить, что он согласился взять её к себе. Когда Ронан произнёс те слова, у девушки пронеслась вся жизнь. Ей показалось, что анимаг откажется, выберет сторону друга, а Нике, в свою очередь, пришлось бы прятаться и ютиться по улицам, чтобы её не отыскали. Буквально на долю секунды она впала в бездну незнания и непонимания, и теперь девушке точно не хотелось больше там находится.

— Располагайся в любой из комнат этого этажа, — сказал кролик, закончив демонстрацию своего жилища. И он бы отказался это делать, если бы его новая ученица не настояла. Арчи прекрасно видел, что ей это нужно, и не из-за дикого желания посмотреть его дом, а лишь бы забыть неприятную ситуацию, стереть из головы и не возвращаться к ней. На что парень лишь сделал одолжение, теперь считая это медвежьей услугой. Ему стоило поговорить о ситуации, но момент был упущен, и теперь, сидя в зале напротив Ники, кролик видел, как в её глазах мелькает некая боль. Он не совсем понимал, почему девушка продолжает винить себя, ведь Ронан не имел права забирать его подарок. Маг не имел права так обращаться с девушкой, она не была виновата в том, что сам Шуга не мог выкинуть из своей головы прошлое, не отпускавшее его.

— Я немного устала за сегодня, — сказала девушка после обеда. — Не против, если я вздремну немного?