— Значит, она теперь живёт здесь? — спросила Ника. — Она осуждена и никогда не выйдет? Но ведь здесь опасно, это не заключение, а прямая ссылка на смерть.

— Не для моей ученицы, — произнёс с улыбкой Рагнар. — Я бы никогда не бросил её. Ведь, как я уже сказал, для меня девушка стала роднее моего брата.

Открыв перед Никой скрипучую дверь, Рагнар пропустил девушку первой, тут же ловя её удивлённый взгляд. В пределах дома всё было не так. Холодные, серые, безжизненные краски в момент стёрлись, и теперь Ника стояла не среди ненужного хлама и засохших растений, а в настоящем цветущем саду. В одну секунду старый дом преобразился в новое место. Аккуратные деревянные доски с металлическими перекрытиями были чем-то удивительным для девушки.

— Это всё магия, — шепнул Рагнар, — я спрятал мою ученицу тут, дал защиту. Для всех это место выглядит как безжизненный пустырь, мусорная свалка, и лишь я, а теперь и ты знаем правду.

— Но… — не могла подобрать слов Ника, — но как? Это просто невообразимо спрятать такое.

Наставник усмехнулся словам девушки и последовал по аккуратной, мощённой красной кладкой дорожке. Ведьма спешила за ним, всё ещё не в силах отвести взгляд от цветущих растений, щебечущих фей и аккуратных грядок.

— Чего так долго? — раздался громкий голос, отрывающий Нику от растений.

Девушка обернулась к дому, столбенея от шока. Около входа стояла невысокая, миниатюрная девушка, ростом ниже Ники. У неё были короткие чёрные волосы с белыми концами, а руки покрывали татуировки. Больше всего Нику поразило то, насколько эта девушка была похожа на своего брата. Они были близнецами, точно. Только вот с лица ведьмы не сползала радостная улыбка, а в глазах теплился лучистый свет. Она подбежала к Рагнару, повиснув у того на шее, а затем двинулась к Нике.

— Я думала, что Раганар никогда меня с тобой не познакомит, — произнесла девушка, подойдя ближе. — Меня зовут Алиша. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

В доме Алиши пахло пряностями и травами. Ещё в небольшом холле Ника почувствовала смесь разных зелий, растекающихся самыми невообразимыми запахами. Их невозможно было описать известными девушками ингредиентами: какое-то из зелий пахло августом, перетекающим в меланхоличную осень, где каждый день дождь. Что-то из ароматов напоминало Нике её детство — нечто сладкое и горячее. Но главная смесь, не дававшая покоя с того момента, как девушка оказалась на пороге, была связана с первым днём, когда Ника оказалась в доме Ронана. Этот запах сосновых иголок, сушёной мяты и хризантем ведьма не могла спутать ни с чем.

— Располагайтесь, где найдёте место, — прокричала Алиша из соседней комнаты.

Рагнар усмехнулся словам девушки и подтолкнул Нику ко входу в зал.

— У моей ученицы вечный беспорядок, и ей наплевать, даже если к ней приходят гости, — объяснил мужчина.

Ника прыснула от смеха, но, зайдя в комнату, поняла, что именно имел в виду её учитель. Все поверхности в зале Алиши занимали самые разные предметы: здесь Ника увидела невиданные до этого камни-кристаллы, различные детали механизмов, книги и выдранные из них страницы, исписанные неаккуратным почерком, скорее всего, Алиши.

— Прости за беспорядок, — обратилась ведьма к Нике, сгребая со стола разные сосуды с зельями и пихая их в уже забитые пыльные коробки. Как только она убрала все настои, то несколько раз топнула ножкой, и коробки провалились в пустоту. Ника охнула от удивления, не понимая, что только что произошло.

— Алиша может открыть порталы где ей угодно, — объяснил Рагнар. — Надеюсь, всё содержимое не пострадало?

— Не думаю, — задумчиво произнесла девушка. — У меня под полом достаточно места для хранения всего. Хотя, я бы не отказалась от переустановки.

— Хорошо, займётесь этим с Алисой, вам придётся проводить много времени вместе.

Ника перевела удивлённый взгляд на учителя, слегка пугаясь заявления. «Не собирается же он оставить меня на Дельте?» — пронеслось в мыслях у Ники. Она всё ещё не понимала, что здесь делает и что Рагнар решил ей показать. На самом деле, девушка чувствовала себя слегка неуютно, боялась сделать лишнее движение, а слова её учителя только больше заставили её почувствовать тревогу.

— Ну и отличненько. Так, если на этом всё, и ты больше ничего мне рассказать не хочешь, то можешь идти, но оставь Алису тут, хотелось бы с ней поболтать. Я, всё же, не имею никакой возможности общаться с кем-то, кроме тебя.

— Не ври, — рассмеялся мужчина, — мне доложили, что вчера ты скупила почти весь магазин часовых механизмов. Даже ума не приложу, зачем тебе всё это. Ну да ладно, просто будь осторожней, — с заботой в голосе произнёс маг. — И, знаешь, мне обидно, что ты меня выгоняешь. Ты вроде как чай обещала?

— Ты же знаешь, что в этом доме работает одно прекрасное правило: если тебе нужно, ты и делай.

— Ноль гостеприимности, — со вздохом произнёс Рагнар.

— А чего ты ожидал? Училась у лучших, — девушка подмигнула мужчине. — А вообще, я устала скучать по тебе. У тебя всегда дела, ты постоянно занят, как мой брат. И появляешься ты только тогда, когда что-то случается.

— По крайней мере я прихожу, — с некой обидой сказал Рагнар и сразу замолчал, заметив, как исказилось выражение лица девушки. Её точно задели слова парня, и она постаралась заняться чем-то посторонним. Алиша разложила почти все вещи по углам, освобождая стол и диван для гостей, а позже пошла заваривать чай на кухню, откуда донёсся её голос:

— Не будешь меня навещать чаще, подорву твою школу.

— Теперь я знаю, зачем тебе столько часов, маленькая террористка, — с улыбкой ответил маг.

Было заметно, насколько связаны эти двое. У них было общее прошлое, настоящее и, Ника уверена, будущее. Ребята переговаривались, шутили и подтрунивали друг над другом, как это делали бы в настоящей семье. Они были не просто «хорошими знакомыми», а их отношения казались слишком близкими для просто учителя и ученицы. Всё это было чем-то новым. Ника никогда не видела Рагнара настолько искренне улыбающимся и смеющимся всяким глупостям, что говорила Алиша. Девушка, к своему удивлению, от вида всей этой картины почувствовала нечто новое, совершенно незнакомое ей ощущение. Ревность. Ника ревновала Рагнара, то, как он улыбался Алише и смотрел на неё. В один миг девушке захотелось такой же близости и открытости. Она прекрасно понимала, насколько это всё глупо, но не могла избавиться от некой зависти, тихо грызущей её внутри.

— На самом деле, я пришёл по делу, и это касается твоего брата, — произнёс Рагнар, тем самым отвлекая Нику от её размышлений. Он сделал паузу, готовясь сказать что-то серьёзное. Он посмотрел на Алишу, изучая её эмоции, и выдохнул. — Ронан вместе с Джином ищут тебя. Мало того, они подключили Аслана, чтобы добраться до тебя. Но это ещё не всё.

— Что ещё? — с ледяной выдержкой спросила девушка.

— Вторая новость тебя обрадует: больше ты не состоишь под надзором Совета, а остаёшься только под моим присмотром. То есть, ты не обязана впускать кого-либо на территорию своего дома, не будет этих дурацких проверок раз в месяц. Ты можешь дышать спокойно.

— Продолжать спокойно дышать этим гниющим воздухом Дельты.

— Брось, уверен, ты выходишь чаще в город, чем я, — перебил её Рагнар, — и это пока всё, чего я успел добиться. Опять же, ты можешь сама сделать себе освобождение. Просто стоит сказать правду о всём деле и…

— Если ты опять начнёшь этот разговор, Рагнар, я отправлю твою задницу так далеко, что будь у тебя хоть десять крыльев, ты не доберёшься до своей школы, — отрезала любые разговоры Алиша. — И хватит смущать свою ученицу, она, как мне кажется, скоро уйдёт отсюда, послав нас куда подальше.

— Она, кстати, вторая причина, почему я здесь, — произнёс учитель. — Ей нужен хороший наставник по мирам, Алиша.

Рагнар стал вводить в курс дела девушку, пока Ника увлечённо слушала его. Он объяснил ситуацию с Арчи и тем, что сам он не всегда имеет возможность путешествовать с Алисой. Более того, для обеих девушек станет полезно бывать вместе. Так они смогут друг за другом присматривать и также помогать. Слушая слова наставника, Ника никак не могла понять, почему он не может быть постоянно с ней. Она прекрасно понимала, что директор может быть занят, но девушка могла подождать или сама изучить миры. Ей не хотелось, чтобы кто-то ещё был втянут в её обучение, кроме Рагнара, особенно его прошлая ученица. И чем больше ведьма смотрела на Алишу, тем больше понимала, что дело не только в детской ревности. Девушка до ужаса напоминала ей брата — не характером — внешностью. Какие-то отдельные черты лица не давали Нике покоя, привлекая её всё больше и больше изучать новую знакомую. Некоторые из движений, поз и даже выражений лица выдавали в ней, насколько Ронан был с ней близок.