Ника остановилась, усаживаясь на мягкий диван, желая послушать мысли ребят. Идти наверх она больше не хотела, ведь там она могла оказаться одна. А просить Алишу было бы эгоистично. Ведьма была уверена, что подруга хотела бы услышать предположения Джина.

— Ты вспомнил, что-нибудь похожее из книги? — спросила Алиша. Она села рядом с подругой, смотря на парня с ожиданием.

— Да, только одно, — сказал Джин.

— И как оно работает? — поинтересовался Арчи.

— Далеко не так, как говорит Зак, — задумчиво произнёс маг. Ника впервые видела его таким. Мужчина нервно расхаживал по всей комнате, игнорируя чьи-либо взгляды. Он словно был в другой вселенной, не видел никого и ничего вокруг.

— Эти руны не перенесут магов в другой мир, нет.

— А что тогда? — спросил Ронан.

— Это портал. Это заклинание откроет огромный портал размером со столицу. И если когда-то Соня попыталась сделать подобное, но только в тысячи раз меньше размером, то от её действий пострадало около сотни. А теперь представьте целый город. Не город, а портал, из которого выходят тени, тёмная магия и чёрти что, запечатанное миллиарды лет назад. Жертв будет больше, чем сотня. Пострадает весь магический мир. Все миры, если тени доберутся до порталов Арчи. А значит и до Земли тоже, — Джин обернулся на ребят, смотря на них с испугом, редко встречавшимся на лице мага. — Это будет концом всему.

Споры не утихали до самого вечера. Каждый из присутствующих предлагал свои способы решения проблемы, иногда даже выдвигая совершенно немыслимые предложения. Аслан и Марк также присоединились к ребятам, вернувшись из столицы с новостями. В городе стало твориться что-то странное с магией. Она то иссякала совсем, не давая жителям использовать свои силы, то наоборот превышала все нормы. От таких всплесков страдали все, поэтому страж и часть оставшегося Совета ввели чрезвычайное положение, прося магов и других существ покинуть место на некоторое время. Были те, кто спокойно согласился перебраться в надёжное и безопасное место, но также и оставались некоторые из магов, совершенно не боявшиеся происходящего. Для них не было ничего сверхъестественного, оттого-то бежать казалось им бессмысленным занятием.

Услышав о рунах и планах Рагнара, Аслан обещал проверить всю окрестность города по периметру, но ребята отговорили его оставить это на утро. Такое путешествие могло быть опасным, ведь пока они не знали, закончил ли Рагнар свои приготовления, а если нет, то стража могли поймать. В таком случае в команде Джина стало бы на одного игрока меньше. Алиша также вызвалась проверить столицу, но её кандидатуру тут же отвергли, напоминая девушке, что она находится под следствием и не может покидать своего дома.

Под конец беседы маги переложили все споры на следующий день, решая, что с утра стоит найти ответы и пути выхода из сложившейся ситуации. И пока остальные обсуждали некоторые непонятные детали, Ника отправилась в свою комнату, прекрасно понимая, что она вряд ли сможет помочь. Арчи вызвался проводить девушку до второго этажа, и хоть она прекрасно сама могла добраться, всё равно не отказала. Ей почему-то почудилось, что Арчи хочет ей что-то сказать, и потому остался с ней наедине. Он сильно нервничал, постоянно поправлял рубашку, лохматил волосы и кусал губы, пытаясь при этом не встречаться с Никой глазами. Оказавшись в её комнате, он чуть помедлил, но всё же вошёл, закрывая за собой дверь.

— Прости меня, я знаю, что сейчас не то время для разговора, но всё же, ты не против кое-что обсудить? — произнёс он почти что шёпотом.

Ника кивнула парню, садясь на край кровати. Арчи ещё немного потоптался около входа и уселся на диван напротив. Парень выглядел, словно провинившийся ученик, пришедший к директору для серьёзного разговора. Ника слегка улыбнулась от этой мысли, ощущая превосходство над парнем. Теперь она была сильнее него, а он больше не имел власти над девушкой. В доме Джина он больше не был для неё учителем, а значит не мог что-либо ей приказать.

— Знаешь, когда ты исчезла тогда, после суда, я сильно переживал, — начал парень. — Я погнался за вами с Джином, как только выбрался из этой передряги, но он уже тебя переправил в другой мир. Я даже пытался найти тебя там, но не смог.

Арчи глубоко вздохнул, словно он пробежал сотню метров за несколько секунд, а не просто признался в чём-то девушке. Эти слова сильно удивили Нику, и она несколько секунд просто смотрела на мага, не отрываясь от его бегающих по комнате глаз. Если поначалу она не совсем поняла, что он имел в виду, то теперь услышала его слова и разобрала каждое по слогам, буквам, звукам.

— Ты меня искал? — переспросила она, укладывая новую информацию к себе в сознание. — Зачем?

— Я не хотел, чтобы ты покидала нас, — произнёс юноша голосом, словно это была истина, понятная каждому. Каждому, но только не Нике. Она продолжала смотреть на Арчи и соотносила его поведение в школе и это признание. — Думаю, Ронан тоже не хотел, чтобы ты покидала этот мир, но просто всё произошло так быстро, я не успел вмешаться, как-то его переубедить, донести, что происходит.

— Ронан? — переспросила ведьма. — Не думаю, ему я не была важна, и он отлично дал это понять.

— Ты его просто плохо знаешь. Он не хотел, поверь, — с усмешкой сказал Арчи. Он чуть расслабился, но тут же стал серьёзным, точно собираясь продолжить свой рассказ. — Я помнил, что ты работала в кафе. Обошёл около десятка, но найти так и не смог. Да и честно сказать, не все они были хорошими местами, — парень отдалился от темы, впадая в свои воспоминания. — В нескольких заведениях готовили ужасно, но коктейли у вас вкусные. Мне понравились молочные, тут такого нет.

Глаза Ники округлились до размера двух планет. Девушка всё ещё подвисала от каждого нового признания.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, тут есть некоторые ягоды, но никто не делает…

— Я не о молочных коктейлях говорю. Ты сказал, что ты искал мою работу? Но зачем?

— Я же сказал, — произнёс медленно Арчи, — хотел тебя найти. Но я вообще ничего не знал. Ни твоего дома, ни твоей работы, ни даже твоего имени.

Маг замолчал, подбирая слова, пока девушка искала в себе силы хоть как-то понять, что он имеет в виду. Ей не верилось, что Арчи её искал. И дело состояло не в недоверии к парню. Нике было до ужаса сложно представить, что у него были настолько сильные чувства, чтобы решиться на такой ход. Арчи не раз давал понять, что он ей не друг. Каждое его действие в школе это показывало.

— А потом Рагнар как-то спросил у меня про тебя. Случайно обронил пару фраз, но мне этого было достаточно. Я хорошо его знаю, и Рагнар никогда ничем не интересуется, если это не важно ему. Именно тогда я придумал этот безумный план. Сейчас я не понимаю, зачем я это сделал, но в тот момент я считал это отличной идеей. Я решил устроиться к Рагнару работать в школу. Почему-то я был уверен, что он найдёт тебя, не знаю, что заставило меня поверить в это, но да. Буквально через пару недель после начала учёбы появилась ты, — сказал парень и снова выдохнул. В его голосе слышалось всё больше и больше напряжение, иногда заставляющее его торопиться или взволнованно проглатывать часть слов. — Я серьёзно думал, что это будет отличной идеей показать Рагнару, что ты мне не интересна. Совсем. Я решил, что сделаю вид, что ты мне не нужна, пока попытаюсь разгадать его затею. Чуть позже бы я тебе всё объяснил, смог бы тебя забрать к себе, но всё пошло не по плану…

— Стой, — оборвала его девушка. — Ты хочешь сказать? Я просто ничего не понимаю. Зачем тебе нужно было притворяться, что я тебе безразлична? Ты говоришь, что пробрался в школу ради меня, но… я просто не понимаю, — беспомощно произнесла Ника, крутя головой из стороны в сторону.

— Я запуталась. — Прости за это, — ответил Арчи. Он встал с дивана и подошёл к девушке. — Я идиот, и план был идиотским. Всё это кажется какой-то дурацкой идеей сейчас, хотя тогда я думал, что всё будет хорошо.