— Я видел Джина, — тут же ответил парень. — И Нику тоже, да и Ронана, и они передавали тебе привет. Сильно волновались, — добавил он. — Уже прошёл почти целый год, а ты всё ещё не хочешь возвращаться в столицу. Даже заглянуть к ним было бы не плохо.

— Не вижу смысла, — тихо сказала Алиша. — Ника сейчас с братом, и они в порядке. Остальное мне знать не обязательно. Ну, конечно кроме того, что известно Джину. Он что-то разузнал о Рагнаре?

Аслан снова замолчал, взвешивая все слова.

— Да, — произнёс он наконец-таки, заранее понимая, какая будет реакция у девушки. Алиша тут же поднялась, выбираясь из объятий Аслана, и уставилась на него.

— Так чего ты молчал?

— Тебе не понравится известие. Джин нашёл Рагнара.

Девушка с удивлением всматривается в лицо парня, поражённая известиями.

— Почему ты сразу не сказал? Это же такое важное событие. Как он?

Алиша продолжила смотреть изучающе на Аслана, пока страж тяжёло вздохнул.

— Тебе нужно кое-что узнать, — прервал попытки Алиши встать Аслан. Он садится перед ней и вздыхает, готовясь переубеждать девушку. — Джин смог найти Рагнара и даже поймать его. Но это больше не он, и ты это знаешь и понимаешь. Теперь это просто Дракон. У него нет ни воспоминаний, ни чувств, ни осознания того, что происходит. Это магическое существо без души.

— Но мы уже нашли пятьдесят семь осколков его души…

— И столько же нам нужно найти ещё, чтобы вернуть Рагнара, — перебил маг. Он посмотрел на девушку, глубоко вздохнул и продолжил: — Алиша, Дракон не сможет превратиться в Рагнара, если не имеет души, и только в наших силах сейчас отыскать все её осколки, чтобы соединить их и вернуть сознание твоему учителю.

Девушка молчала, стараясь оценить новую информацию. Вот уже почти целый год они следовали за Драконом, собирая по крупицам части его сознания, развеявшиеся вовремя последнего боя. И теперь, когда Джин смог отыскать его брата и даже заключить, вся надежда была только на неё и Аслана. Теперь они должны были дополнить последнее части, чтобы вернуть Рагнару душу. Он — пустая оболочка, сосуд, в котором нет и частички учителя Алиши. От этой мысли становилось больно не только морально, но и физически. Девушка толком даже дышать не могла, осознавая этот факт.

— Я отнёс те осколки, что мы нашли с тобой, и теперь его душе осталось где-то половина, — сказал Аслан, привлекая внимание девушки. — Джин мне выдал ещё несколько подозрительных мест, и одно из них не так далеко. Деревня русалок.

— Фу, не люблю я их, — заключила Алиша и скривила лицо. — Да и не помню я, чтобы он туда отправлялся. Рагнар вообще редко посещал эти края.

— Ты так же говорила о скалистых берегах, где мы с тобой чуть не погибли.

Алиша чуть усмехнулась, припоминая, как из-за неправильного маршрута они чуть не разбились о скалы, затерявшись в тумане.

— Значит, отправимся в деревню? — со вздохом заключила девушка.

Аслан кивнул девушке и помог подняться. Маги постепенно начали собирать вещи, иногда перекидываясь парочкой слов и предположений о том, что их может ожидать в деревне. За последние месяцы они видели и монстров, и богов, созданных из осколков души Рагнара. Им встречались самые разные существа и места. Обычно, эти осколки порождали самые настоящие магические проблемы. И хоть это было до ужаса опасно, Алиша ничуть не устала от этого путешествия, наслаждаясь своей свободой. Она могла спокойно гулять по большим городам, не боясь того, что кто-то из стражей может её схватить. Ей не приходилось скрывать своего лица, и это было великолепно. За столько лет девушка совсем позабыла о чувстве полной независимости.

И всё же, несмотря на безграничную свободу, её тревожили мысли о прошлом. Точнее размышления о своём учителе. Девушка до дрожи в пальцах желала поскорее вернуть душу мужчине. Она рисковала, отправляясь в самые опасные места и решаясь на безумства, лишь ради Рагнара. Он в своё время стал её семьёй, и теперь Алиша не могла так просто оставить его в такой ситуации. И главное, она никак не могла простить себя за то, что допустила подобное. Эта мысль отравляла сознание, не давая спать по ночам и заставляя бросаться в самую бурю событий, лишь бы быстрее вернуть потерянные частицы души, разбросанные теперь по всему свету.

Собрав все свои вещи, ведьма решила перенестись до самой деревни, чтобы не тратить время. Теперь у неё появилось больше шансов на то, чтобы помочь Рагнару, и ждать она не хотела. Аслан также был не против воспользоваться обычным переносом, а не поиском порталов. Такое путешествие могло занять день, а то и больше.

Оказавшись около леса, девушка тут же стала осматриваться, куда именно они попали. Алиша не жаловала русалок и не очень много знала о том, как именно они живут. В своё время, единственное, что рассказывал о них ей Рагнар, было нелюбовь существ к гостям и их одержимость моряками. Русалкам не нравилось, когда кто-то врывался в их дом, особенно если это были осевшие жители морей и озёр. Такие существа бывали даже враждебны к чужакам из-за своей скрытности. Но они никогда не были прочь похитить магов, из-за чего часто происходили самые ужасные корабельные катастрофы. Несмотря на все законы, некоторые из племён русалок всё равно вели себя так, и именно это пугало девушку.

Аслан, заметив высокий деревянный забор и красные крыши, кивнул в его сторону, указывая девушке путь.

— Деревня русалок? — произнесла она. — Я полагала, это должно быть что-то, связанное с водой.

— Возможно, это просто название, — предположил парень. — В любом случае, раз магия принесла нас сюда, то стоит проверить здесь всё, ну или узнать, может жители что-либо слышали.

Аслан пошёл по тропе, ведущей к поселению, и Алиша лишь поплелась за ним. Спорить не было смысла, да и она, на самом деле ощущала себя слишком уставшей. Несмотря на все одеяла, что были у неё, спать на камнях и твёрдых поверхностях не было удобно. У неё болело всё тело из-за того, что она задремала в ожидании Аслана. И раз уж в этом месте были дома, то здесь точно можно было задержаться ради одной спокойной ночи со всеми удобствами.

Маги уже подходили ближе, когда Алиша увидела резные фигурки русалок на крышах, а также на самом заборе. Он был около трёх метров высотой и скрывал всё, что находилось за его пределами. Заросшие невиданным Алишей до этого времени плющом ворота, что служили проходом, были открыты для всех, и Аслан последовал к ним, зовя за собой девушку. На посту не было охраны или того, кто бы служил для отслеживания пришедших в это место. Алиша слегка напряглась из-за этого, ведь во всех поселениях, где она была, всегда существовали те, кто следил за прибывшими, ну или хотя бы в таком месте стояли чары. Сейчас же ведьма почти ничего не ощущала, и это было странным.

— Смотри, — произнёс Аслан, указывая вперёд.

Ведьма, отстав от парня, ускорила шаг и подбежала к нему. Она резко остановилась, понимая, что удивило мага. Все дома и дороги были построены на небольшом озере. Только некоторые здания, стоявшие по периметру забора, были на земле, а не на воде. Около сотни домов возвышались над водой, и их соединяли деревянные помосты. Перила их также были опутаны тёмно-зелёным плющом и белыми цветами. По озеру же плавали небольшие лодки, в которых Алиша тут же заметила жителей деревни.

Это не были русалки. Обычные люди ходили, бегали и смеялись, не обращая внимания на гостей. У них были ноги, а не хвосты, да и жабр девушка не разглядела.

— Добро пожаловать, путники, — донёсся голос до магов, и они тут же обернулись. Высокая женщина улыбалась им, держа в руке связку только что наловленной рыбы. — Какими судьбами оказались в нашей деревне?

— Мы путешествуем и ищем деревню русалок, — произнёс Аслан.

— Так вот, — сказала женщина, — вы её нашли, — она тут же заметила сомнения на лицах магов и громко рассмеялась, привлекая внимание прохожих. Несколько девушек подошли к ней, с интересом рассматривая прибывших. — Думаете, наверное, почему здесь нет русалок? — Они когда-то тут жили, — произнесла девушка, улыбаясь ребятам, — но покинули эти места. Мы же отстроили эту деревню снова и стали здесь жить. Многие, кто попадают сюда, не понимают происходящего. Но так и есть, вы в деревне русалок, где нет ни одной русалки.