— Хм, это наша и заодно и ваша история, — устало пробурчал он, немного замедляя шаг. — Много лет назад маги, боги и люди жили вместе. Ты мог встретить волшебство в любой вещи, если было желание найти его. В те времена было спокойно, но когда наступил период войн между людьми, то они стали использовать волшебство во зло. Направляя силу богов на уничтожение своих же собратьев, люди разозлили всех. Поэтому колдун того времени решил разделить мир магии и мир людей, — парень говорил немного с неохотой, подбирая каждое слово, чтобы не выдать каких-то секретов. — У него это вышло, но он не смог создать нужного щита. Только у Красной королевы получилось полностью спрятать всё волшебство, и это не далось ей задаром — отдав свою жизнь, она уберегла магию от людей и их расточительного использования.

— А разве у магии есть срок? Ну, разве у волшебства есть пределы?

— Есть, если использовать его во зло. Волшебство приумножается, если творить добрые дела, и преуменьшается, если направлять его в сторону сил зла, — Ронан на секунду задумался, а затем продолжил. — Конечно, не всегда можно понять, что хорошо, а что плохо. Но не думаю, что убийства себе подобных можно отнести к хорошим поступкам.

— Ты так говоришь, как будто ты сам не человек, разве маги это не люди?

— Не все, — ответил Ронан, — я — человек. Я был рождён на Земле, но встретил волшебника, который научил меня всему.

— Ох, то есть я тоже могу научиться магии? — глаза девушки запылали интересом, и она, не заметив, схватила парня за руку, прерывая их ход.

Ронан, посмотрев на девушку, медлил с ответом. Продолжая идти по пути, он смотрел куда-то себе под ноги, стараясь собраться с мыслями. Маг снова отметил, что лучше бы бросил её прямо там, около портала, чтобы теперь не пытаться разъяснить простые для понимания вещи. Но выбор был сделан по совести, так что пришлось запихнуть желания куда подальше.

— Людям нельзя доверять волшебство, — ответил Ронан, закатив глаза, — вы слишком быстро умираете из-за магии и тратите её на войны и убийства, — он отодвинул девушку, убрав свою руку от неё.

— Ну так всё же? — не унималась девушка.

— Некоторые маги берут людей для того, чтобы передать свои знания, — коротко ответил Ронан. — И вообще, я до сих пор не знаю твоего имени. Ты же не Алиса, всё же.

— Меня зовут Ника, — ответила девушка, — и кстати, это легко попасть в ученики к магу?

Ронан лишь вздохнул и молча продолжил путь. Ему совершенно не хотелось отвечать на вопросы, тем более той, от кого он вскоре избавится. Ника ему была очередным прохожим, гостем, которого он скоро выпроводит из своей жизни. Возможно, он был прав, не доверяя тайны своего мира девушке, но ей было слишком интересно. Даже если бы этот мир был сказкой, иллюзией, всё же, это была иллюзия только Ники, так почему она не могла узнать о ней побольше?

Они медленно двигались через лес, удивляющий своими обитателями девушку. Необычного окраса птицы летали вокруг них, распевая свои трели. Ника, крутя головой направо и налево, не могла оторваться от такого многообразия оттенков и цветов вокруг неё.

— А никто не заметит, что я человек? — наконец-таки прервала девушка тишину, образовавшуюся между ребятами.

— Если не скажешь об этом — нет. Плюс, не стоит озираться по сторонам, как будто ты здесь в первый раз, — подколол её юноша.

— Но ведь так оно и есть, — сказала девушка, перебивая парня.

— Не суть, просто веди себя смирно и слушай только меня. Кстати, мы почти пришли.

Девушка оторвалась от разговоров с юношей и посмотрела вокруг. Линия леса обрывалась, перетекая в озеро с лазурной водой. Дорога, по которой шли путники, превращалась в деревянный помост, который вёл через всю воду на край пропасти. Девушка шла по помосту, рассматривая необычных рыб, иногда выпрыгивавших из воды, красуясь яркими чешуйками, и продолжавших свой путь уже не по воде, а по воздуху, рассекая его как волны. Протянув руку, Ника коснулась одной рыбы, тихонечко улыбаясь этому чудесному моменту.

— Нам сюда, — спокойно отозвался парень, показывая на пустоту в пропасти, к которой они подошли.

— Ты что, прыгать собрался? Там же скалы, наверное, — Ника осмотрелась вокруг, пытаясь найти какой-либо путь, но вода из озера падала вниз, образовывая водопад и закрывая любые выступы или ступеньки, если бы они там и существовали, а облака плотным слоем прикрывали то, что пряталось внизу.

— Успокойся, Алиса, — сказал Ронан, — сейчас к нам подлетит лодка, и мы отправимся в путь.

— Я уже говорила, во-первых, я не Алиса, меня зовут Ника, во-вторых, подлетит?

— Ну, да, — парень указал кивком головы на небольшую лодку, поднимающуюся из пустоты, — видишь?!

Девушка расширила глаза, понимая, что ничего ещё не знает об том мире, где они оказались. Совершенно не желая упасть в пропасть, Ника попросила Ронана пролезть в лодку первым, а затем помочь ей, что парень, пусть с неохотой, но сделал.

— Летающие лодки — что-то новенькое, — сказала девушка, озираясь по сторонам.

— Ты ещё летающих домов не видела, — ответил Ронан с усмешкой.

— Ты серьёзно? А такие бывают?

— Да, хм, — парень стал смотреть по сторонам, пытаясь найти один из них, — они не выглядят, как настоящие дома, просто маленькие кибитки, летящие сами по себе. Такие обычно у богов, хотя бывает, ими пользуются обычные маги, вроде меня. Вон смотри, — Ронан указывал куда-то вниз.

Девушка свесилась через борт их летающего средства, понимая, что в глазах всё начинает кружиться снова. Она попыталась рассмотреть домик, на который указал Ронан, но в глазах всё стало темнеть, и сама того не понимая, она начала падать вниз.

— Чёрт, — голос Ронана был таким близким, а его рука, почти коснувшаяся девушки, была так далека теперь от Ники, не сумевшей её поймать.

Она летела вниз с диким криком и бешено колотящимся сердцем, рассекая облака. Теперь она прекрасно видела тот домик, о котором говорил ей маг, кстати, оказавшийся не так далеко, чтобы ухватиться хотя бы за его край. Ника приготовилась к самому страшному трюку в своей жизни и, почти коснувшись деревянных досок у крыши, почувствовала чьи-то руки, тянущие её вверх.

— Твою мать, ты чем думаешь? Тебя точно в детстве по голове били, жалко, что вот не добили, — Ронан стоял на крыше летящего дома, обнимая девушку за талию. Он помог ей встать и теперь с недовольством смотрел на неё.

— Прости, я…я… — она не могла сказать и слова, пытаясь сдержать слёзы, нахлынувшие из-за адреналина, — я случайно, пожалуйста, прости, — девушка, не сумев справиться со всем стрессом, случившимся с ней за этот день, стала тихо ронять слёзы, тут же утирая их, пряча от парня.

Ронан, смотря на до ужаса перепуганную Нику, вздохнул. Казалось, весь его запал орать на его новую знакомую иссяк, растворяясь в слезах девушки, продолжавшей тихонько вытирать их со своих раскрасневшихся щёк. Он на секунду подумал, насколько хрупкое существо стояло перед ним. Ника была похожа на какого-то очень знакомого для Ронана, она вызывала режущие воспоминания из самых укромных уголков сознания парня.

— М-да, я с тобой ещё намучаюсь, — сказал он, тяжело вздыхая. Он, всё так же стоя с ней и обнимая за талию, смотрел на испуганное лицо. Ронан совершенно не знал, как лучше поддержать землянку, с которыми он не общался довольно давно. — Лучше бы разбилась.

— Так чего ты меня не бросил? — спросила девушка с вызовом. — У тебя есть ещё шанс, вперёд, столкни меня.

— Ну да, меня потом совесть сожрёт, обойдусь, — парень снова вздохнул и, посмотрев на девушку, смахнул слезу с её щеки. — Ты же побежала за мной с этим свёртком, хотя могла бы и забить на это. Будем считать, я вернул долг.

— Ребята, — незнакомый голос прервал разговор, — я вам тут не мешаю? Если уж хотите прокатиться, то лучше делать это внутри, так безопасней, — светловолосый парень смотрел на парочку с улыбкой. Он стоял на небольшом балкончике, держась рукой за деревянные поручни. — Прошу ко мне на огонёк, заодно и расскажешь, как оказался тут, Ронан, и кто твоя очаровательная спутница.