Для неё казалось, что лучше быть овощем, чем хоть на секунду испытать всю боль, разносившуюся по сознанию и телу. Уж лучше быть в таком состоянии, чтобы не понимать, не слышать, не видеть, чем знать, чувствовать и осознавать.
Всё же отложив на время идею о снотворных зельях, Ника решила окунуться в учёбу настолько, чтобы не дать проскользнуть лишним мыслям в голове. Понедельник, как и думала Ника, оказался для неё довольно лёгким и очень приятным днём. Учительница-землянка, прожившая в магическом мире около ста пятидесяти лет, была приятно удивлена новой ученице и почти всё занятие провела в расспросах о ней. Зак, сидевший на уроке рядом, был только рад, что его нелюбимый предмет проводится таким способом. Да и все ученики, которых оказалось не так уж и много, как ожидала Ника, отнеслись весьма спокойно к появлению новенькой. Большей частью из них были разные существа, не особо обращавшие на нее внимания. Зак объяснил, что хоть это редкость, когда студенты появляются уже во время учёбы, но такое случается. Это успокоило юную ведьму, чувствующую всё время будто бы лишней, не такой. Ника думала, что не сможет вжиться, привыкнуть, адаптироваться под других, но всё равно со страхами старалась справиться.
На занятии обнаружилось, что у девушки нет некоторых принадлежностей, о которых Зак обещал позаботиться, в благодарность за то, что Ника завладела всем вниманием учительницы.
— Вообще-то, — рассказывал юноша за обедом, — по выходным нам разрешается выходить из школы на рынки. Мы закупаемся там нужными вещами или же возвращаемся домой. Порталы открыты с утра в субботу до самого вечера воскресенья. Я, на самом деле, забыл тебе показать их, — произнёс он тихим тоном, — но обещаю исправиться. Из меня, пока что, не очень помощник.
— Нет, — тут же возразила девушка, — всё в порядке. Я благодарна и тому, чем ты мне помог.
Зак обещал и дальше поддерживать Нику, пока она не освоится и даже после этого быть рядом, пока он не надоест. Девушка на эти слова лишь улыбнулась, слегка смущаясь, ведь парень, с учётом всей его говорливости и энергичности, никак не напрягал. Ника спихнула всё это на то, что Зак был довольно жизнерадостным, и от него можно было зарядиться приятными эмоциями на весь день. Эти черты характера притягивали к парню. В то время как его темноволосый друг — Джонни раздражал тем, что был в большую часть времени угрюмым и неприветливым. Парень всегда ходил во всём чёрном и смотрелся как огромная грозовая туча. Если бы он просто сидел и молчал, не вываливая на окружающих свой вагон проблем, то девушка бы и не заметила этого мага. Но юноша представлял из себя настоящего короля драм, за что Ника сразу его невзлюбила. Она не понимала, как такой весёлый Зак может дружить с самым унылым парнем на свете. Их связь казалась чем-то безумным и сверхъестественным, пока Ника вновь и вновь не видела их общение в живую.
Приятным дополнением к этой компании была Дженни — голубоволосая волшебница с самыми большими и светлыми глазами. Она была ещё одним выбивающимся звеном из друзей Зака. Девушка, несмотря на свою глуповатую и мечтательную внешность, знала ответ на любой вопрос и могла объяснить что угодно, кроме занятий по рунам, о которых Дженни старалась не вспоминать, чтобы не злиться. По словам самого Зака, девушка была не просто магом, но также наполовину эльфом, хоть и скрывала эту свою сущность из-за нелюбви к расе остроухих. По этой же причине когда-то девушка слегка подправила свою внешность, чтобы не выдавать правды о своей родословной.
Урок по травам Ника проводила одна, из-за чего ужасно нервничала. Зак отвёл ведьму к теплицам, где сразу предупредил о необычной внешности преподавателя. И даже зная тот факт, что учителем будет лесной дух, Ника чуть не вскрикнула, увидев двухметровое существо, окутанное листвой и мхом. На оленьих рогах у духа сидели птицы, клевавшие грибы, и сам он изредка отгонял их, жалуясь, что они отвлекают его от занятия. Копытца тихо постукивали по деревянному полу каждый раз, когда профессор проходил мимо учеников, раздавая им задания и объясняя темы. Ученики всё внимательно слушали, стараясь не отвлекаться, а одна из ведьм, с такими же голубыми волосами, как у Дженни, пару раз говорила с Никой.
Профессор не сразу обратил внимания на Нику и только ближе к концу занятия заговорил с ней. Учитель попросил остаться девушку, чтобы узнать о её пропусках и дать дополнительной литературы для прочтения. После проверки классной работы дух был приятно удивлен тому, что Ника разделила все травы, данные ей, правильно. С легкостью определив лунные и солнечные растения, ведьма быстро справилась с заданием, хотя список литературы это не уменьшило.
На обеде девушка обнаружила, что некоторые из книг она уже читала, а другую часть хранила в своей маленькой библиотеке. Это сильно облегчало ей задачу, а заодно и уменьшало список дел. Такой расклад Нике не подходил. Она каждую секунду, когда не была занята, чувствовала, как тихая паника подступает к ней. Казалось, мир начинал тонуть, погружаясь под воду, и сама девушка переставала слышать, видеть и понимать, что не так. Каждый раз ей становилось всё сложнее отвлекаться от паники. Тревожные мысли становились всё сильнее и сильнее, снова наталкивая девушку на идею приготовить снотворное средство.
«Большая часть сушёных трав хранится в сумке, и их там столько, что хватит на несколько лет», — думала Ника. Она понимала, что может просто приготовить зелье, оставить его и использовать только на крайний случай, поэтому, улыбнувшись этой идее, девушка решила, что займётся всем вечером.
Единственное, чего ужасно сильно ждала Ника, это была среда. Ещё в кабинете директора, как только она услышала имя Арчи, девушка решила, что она нашла своё спасение. Как бы ведьма ни пыталась стереть всё из своей памяти, от кролика она не могла избавиться. Он был её частью, её другом. Арчи было сложно просто так забыть, и новость о том, что Ника сможет его увидеть, не могла не радовать.
И всё же ведьма почти что на дрожащих ногах шла по коридорам в сторону класса истории. Зак продолжал веселить девушку, рассказывая небылицы, пока сама Ника даже не представляла, что ей делать. Оказавшись одна в классе, девушка сразу почувствовала на себе десятки взглядов, от чего поспешила сесть куда подальше, несмотря на то, что класс был почти пустым. Студенты быстро заполнили аудиторию, громко болтая и переговариваясь, в то время как Ника пыталась слиться с окружающим миром. И дело было не в том, что она стеснялась и чувствовала себя неуютно. Вся атмосфера будто бы давила на девушку. Студенты казались лучше, умнее, смотрели с превосходством и знанием того, что Ника до сих пор в душе обычный человек, не более. Сам класс напоминал больше не уютное место, как, к примеру, большая теплица с травами, а скорее строгий зал без тёплых лучей солнца, и свет был неприятным, болезненно жёлтым. В классе находилось множество книг и разных карт мира, собирающих пыль, как заметила Ника. Чтобы хоть как-то отвлечься, она продолжила осматривать комнату, пока не услышала мужской голос.
— Все по местам. — Высокий мужчина зашёл в аудиторию, шурша подолом мантии. — Профессор Тэрри больше не сможет вести этот предмет, по причинам болезни. Как многие знают, он давно хотел уйти на покой и теперь вот решился. Я буду его заменять, пока мы не найдём другого учителя истории.
Весь класс зашумел, пока Рагнар раскладывал на столе несколько из своих книг и гору документов. Он оглядел весь класс, задержав свой взгляд на Нике, от чего у девушки задрожали руки.
— У нас в школе есть новая ученица. Мисс Алиса, пересядьте чуть поближе, — сказал он. — Вам нужно будет навёрстывать упущенное, и вам никак не поможет то, что вы будете сидеть в конце класса.
Собрав свои вещи, девушка под пристальным взглядом всего класса поспешила пересесть вперёд. Она чувствовала, как каждый студент смотрит на неё, как все тихо перешёптываются. Это было довольно странно, тогда как на предыдущих занятиях всем было откровенно наплевать на ученицу. Ника не понимала такого внезапного интереса к своей персоне. Ей было удивительно, что студенты так реагируют на неё, ведь девушка, на самом-то деле, ничего ещё не сделала. Тихо просидев до конца урока, записывая конспект, из которого Ника понимала меньше двадцати процентов, она чуть ли не сорвалась с места, услышав, что занятие закончилось. Только голос директора остановил её, прося задержаться на пару минут. Пока все студенты выходили из класса, девушка, услышав краем уха слова невысокой зеленокожей девушки, поняла, почему все переговаривались за её спиной.
