— Ты сама отправишься в столицу, — сказал маг, — без меня. Но не бойся, ты выйдешь сразу к месту вашей встречи. А Аслан тебя проводит обратно.

Будучи до ужаса радостной, Ника не могла успокоиться. Такого отношения для себя она не ожидала. Зная, какое положение занимает Рагнар, она упорно считала, что тот не станет с ней так нянчиться. Но этот волшебник не уставал её удивлять.

— Прости, что так долго, — отвлёк от мыслей девушку Аслан, — я поговорил с твоим наставником, и он хочет тебя видеть.

— Я провожу тебя, — отозвалась Ника, вставая с деревянной скамьи.

— Не стоит, — быстро ответил страж, — я сам найду путь. А ты ступай к учителю, он хочет что-то с тобой обсудить.

Аслан подмигнул девушке и быстрым шагом направился прочь. Ника не успела с ним толком попрощаться, но, прекрасно понимая занятость мага, не стала его задерживать. Зайдя в кабинет к Рагнару, ведьма снова удивилась изменениям в интерьере. Теперь на втором этаже была отдельная комната, находящаяся за высокими шкафами и полками. Так же изменился потолок: теперь на нём было больше созвездий, светящих ярче прежнего.

— Как прошла твоя поездка? — спросил наставник, отвлекая девушку от созерцания звёзд.

— Всё было замечательно, — медленно произнесла Ника, слегка запнувшись. Она старалась не смотреть на Рагнара, боясь, что тот раскроет её блеф. — Я видела твоего брата, — выдала ведьма часть правды с лёгкой грустью в голосе, — не ожидала с ним столкнуться.

— Это бы случилось рано или поздно, так что в этом нет ничего такого, — ответил маг. — Ты с ним будешь и впредь сталкиваться, просто не зацикливайся на подобном. Джин больше не часть твоей жизни, так же, как и Ронан. Неразборчиво ответив на слова наставника, Ника уселась в глубоком кресле. Ей никак не хотелось что-либо обсуждать, поэтому она тут же перевела тему.

— А что было между тобой и Джином, раз вы почти не общаетесь?

— Много всего, — со смехом ответил учитель, — большую часть и не упомнить. Я расскажу тебе об этом чуть позже, а пока возвращайся к себе. После обеда заходи завтра ко мне, я помогу тебе с заданиями по истории, — Рагнар мягко коснулся пальцами лица девушки и улыбнулся. — Сном ты можешь стереть любую усталость и невзгоды, Алиса, отдохни хорошенько.

Ника не смела сдвинуться, полностью заворожённая улыбкой наставника. Его касание успокаивало, и на секундочку девушке захотелось снова обнять своего учителя, дотронуться до него, но Рагнар отступил, возвращаясь к своему столу. Придя в себя, как будто после заклинания, ведьма пожелала спокойной ночи и повернула застёжку на амулете, оказавшись у себя в комнате. Выходные выдались и вправду довольно сложными, и теперь Ника понимала, насколько она устала. Но, даже несмотря на всю усталость, мысли о внезапной встречи преследовали её. Девушка не тревожилась или злилась, её беспокоило доныне незнакомое ощущение. Первый раз столкнувшись с Ронаном ещё на рынке, Ника испытала шок и тяжелейшую боль. Ей было так невыносимо видеть мага. Но теперь всё будто переменилось. Она стояла лицом к лицу со своим бывшем учителем, смотрела ему прямо в глаза и не могла найти хоть частичку сожалений. Они стали запертыми, закрытыми где-то глубоко. Казалось, Ника избавилась от странного чувства вины перед этим человеком. Её больше не душила боль из-за потерянных отношений. Осталось целое ничего из того, что мешало ей спать, не давало дышать. Ронан стоял там, на площади, и был словно незнакомцем. И если бы у ведьмы был бы ещё один шанс на то, чтобы так просто столкнуться с ним, Ника бы всё равно не нашлась, что ему сказать. Просто не было никаких слов, кроме лёгкой ностальгии. Теперь не было ничего, что могло бы хоть как-то девушку заставить почувствовать себя неправильной.

С утра Зак как обычно пребывал в отличном настроении, рассказывая последние новости из мира магии. Он ни на секунду не замолкал, продолжая озвучивать происшествия одно за другим.

— Просто признай, что ты оттягиваешь время и не хочешь идти на занятия, — произнёс Джонни, садясь рядом. — Ты ведь пропустил прошлое?

— У меня были серьёзные дела, — парировал Зак. — Так что не стоит меня в чём-либо обвинять.

Ника усмехнулась на слова друга и пообещала помочь с экзаменами и подготовкой, если маг пойдёт в этот раз на урок. И всё дело было не в том, что ей было безумно скучно слушать лекции о Земле, но ведьма немного тосковала по дому, а также по сестре. Девушка хотела с ней связаться, рассказать всё, что с ней произошло, но это было невозможно. Просидев всё занятие в непонятной ностальгии по родным краям, ведьма вернулась в комнату, а после отправилась к Рагнару. Директора ещё не было, и Ника продолжила их последнее занятие, проверяя зелье. Они готовили его вместе несколько дней, и это было похоже на танец двух людей. Ника добавляла один ингредиент, пока Рагнар подготавливал остальные. Они действовали вместе, совершенно не переговариваясь, но слаженно приводя спящую магию в травах в действие.

— Я опоздал, прости, — произнёс мужчина, как только зашёл в кабинет, — сейчас приготовлю тебе чай и посмотрю, что у нас получилось.

— Я думаю, зелье готово, — отозвалась Нана. Директор довольно улыбнулся и продолжил добавлять разных трав в чайник. Ника с интересом наблюдала за каждым его движением, пытаясь разгадать, что за состав у этого напитка. После него ведьма всегда чувствовала себя лучше. Меньше переживаний и слёз, старой боли и новых обид. Этот чай, Ника была уверена, точно был заколдован.

— Ты добавляешь сирень? — спросила девушка, отвлекая Рагнара.

— Нет, — всё с той же улыбкой ответил он ей, — интересно, что я использую?

Девушка тут же закивала, спускаясь со второго этажа к наставнику. Мужчина расставил все баночки и уселся напротив Ники в кресло. Он стал поэтапно объяснять каждый элемент и сколько чего добавляет, всё больше удивляя ведьму.

— Но это всё неволшебные травы?! Я была уверена, что здесь есть какие-то соединения, создающие зелье и успокаивающий эффект.

— Нет, такого тут нет. Но все эти растения по отдельности влияют на тебя. Каждое из них создаёт определённый эффект — очищает кровь, заставляет её циркулировать лучше, укрепляет память, придаёт коже свежести. Это не магия, это медицина, которой люди пользуются с самых древних времён. В здоровом теле — здоровый дух, — отшутился наставник.

— И всё равно у меня стойкое ощущение, что здесь есть магия, — задумчиво произнесла Ника отпивая немного.

— Да, есть, это магия общения. Если пить вкусный чай в одиночестве, он всегда будет ощущаться по другому, тогда как пить его в хорошей компании приносит совершенно иные ощущения.

Ника улыбнулась словам наставника, чувствуя тепло, исходящее от кружки. И это тепло буквально проникало куда-то в сердце, согревало и окружало заботой. Ведьма не отрывала глаз от учителя, пока тот рассказывал совершенно не касающиеся занятий истории из жизни. Рагнар был искусным повествователем, завораживал своими беседами, описывая всё так, будто ты сам находишься в его рассказе. Это буквально гипнотизировало, отвлекало от всего, что существовало. Ника с большим интересом внимала каждому слову, фразе и предложению, не отвлекалась и желала лишь одного, чтобы её наставник не останавливался. Они просидели так несколько часов, разговаривая обо всём и ни о чём одновременно. На улице уже начало темнеть, но маги на это не обращали внимания, продолжая обсуждать всё на свете.

— Когда мы начнём восстанавливать мою магию? — спросила девушка.

— Мы уже начали, Алиса, — спокойно ответил Рагнар, — с каждым занятием тебе должно постепенно становиться лучше. Мы будем проводить ритуалы, но не сейчас. Наша связь должна окрепнуть, чтобы мне было легче почувствовать тебя.

— Я слышала об этом и от Ронана. Что это за связь?

— Это то, что помогает мне легче увидеть твои магические потоки. Или, к примеру, почувствовать, где именно неисправность. Я уже говорил: на это уходит время и силы, как мои, так и твои.

По возвращению домой, Ника всю ночь не могла откинуть мысли о своём наставнике. Ему придётся пойти на многое ради неё. И вроде бы Рагнар мог выбрать любую другую ученицу и помочь ей. Найти кого-то сильнее, а заодно умнее. Девушка, ворочаясь в своей кровати, не могла выбросить из головы. Почему она? Ника себя никак не считала особенной и даже не думала, что лучше кого-то. Многие вещи у неё получались хуже остальных. Более того, когда Рагнар пришёл к ней, то он даже не представлял, кто станет его подопечным. Он вытаскивал кота из мешка.