Когда мне показалось, что прошло достаточно времени, я попробовала выползти из-под руки воина, но та удерживала хваткой несокрушимого каменного исполина: надежно, крепко и, похоже, навечно. Карабкаться сейчас было бессмысленно. После того как я прекратила попытки, Ритар умиротворенно вздохнул во сне и вовсе стиснул, как ребенок любимую игрушку. Вот только мне от этого лучше не стало. Повертевшись еще немного, я легла на спину и, смирившись, что ночь будет долгой, уставилась в черное небо, едва заметное из-за ветвей. Настороженно вслушивалась в шорох травы, мирное посапывание сауров за границей нашего укрытия, но так и не заметила, в какой момент все изменилось.

Где-то крикнула ночная птица, недовольным ворчанием отозвались сауры… Рука Ритара плавно переместилась с моего живота на рот и надавила.

Я замычала. Сердце ухнуло в желудок — он же должен спать!

— Тихо, — прошептал на ухо мужчина. — Ты ведь их ждала, да?

Попыталась повернуть голову, чтобы видеть его глаза, потому что по одному голосу не смогла определить, насколько воин зол, но услышала лишь шипение:

— Дернешься, я тебе шею сверну и избавлюсь от всех своих проблем разом. Поняла?

Осторожно кивнула. Дрожь пробрала от макушки до пяток.

"Он меня убьет!" — панически билась мысль в голове. "Теперь точно убьет!"

Как мужчина перекатился на меня, я даже не поняла, лишь после увидела в том месте, где он лежал, стрелу, торчащую из одеяла. Чуть ближе вонзилась вторая. Ритар выругался. Вытащил из-за пояса кинжал и метнул его куда-то в кусты. Послышался глухой удар падающего тела.

С ним вместе пришло осознание, что план окончательно провалился. Я не хотела никому смерти. Ни Ритару, ни кочевникам. Мой хозяин и сауры должны были спать беспробудным сном, чтобы у меня была возможность сбежать и примкнуть к кочевникам. И все! Тихо, мирно, но точно не так.

Круглыми от страха глазами я наблюдала, как Ритар крадучись пошел к выходу из укрытия. Совершенно безоружный. Там рычали сауры, озираясь по сторонам и сверкая глазами. Что мужчина им скомандовал я не услышала, но когда ко мне, грозно фырча, приблизилась Ри, поняла, что ее отправили охранять.

Воин с Таром скрылись в темноте.

Сжавшись в комок, я сидела на одеяле, раскачиваясь вперед-назад, и совершенно не знала, что делать теперь. Сколько кочевников взял с собой Айдан, их вождь?

С той стороны куда ушел Ритар послышались звуки борьбы. И я не могла ничего сделать. Лишь кусать палец и ожидать исхода. Кто на этот раз будет жертвой?

Дура, Дели, дура. Ведь нашептывала же интуиция, что не пройдет все гладко! И почему шайтов порошок не подействовал?!

Я вскочила на ноги, когда поблизости раздался шорох. Замерла, не зная теперь, то ли бежать с радостью, то ли отбиваться. Что скажут в лагере, когда узнают о потерях? Что сделает Ритар, если сумеет отбиться?

В обоих случаях выходило, что мне предпочтительней засунуть голову в пасть саура.

Вдруг Ри, прикрывавшая меня своим телом, пронзительно взревела, дернулась, мотнула головой… В незащищенную шею ящеры одна за другой вонзились две стрелы. Рык перешел в бульканье.

— Ри… — в глазах потемнело, мир пошатнулся, но устоял. — Ри… девочка…

Саура бросилась на колючие кусты в попытке добраться до стрелявшего, но споткнулась, получив стрелу в ногу, и осела на землю, с обидой смотря на меня. Из пасти смешанная со слюной текла кровь.

Вдалеке следом взревел Тар, послышался человеческий вскрик… Что было после я не узнала, передо мной, словно из ниоткуда, возник перемазанный грязью Айдан, а дальше — темнота.

ГЛАВА 10

Сознание вернулось ко мне, когда солнце всходило над горизонтом. Висок пульсировал болью, ныли запястья и лодыжки. Я попробовала пошевелить затекшими конечностями, но те оказались крепко связаны.

Обрывки мыслей не соединялись в одно целое, и прежде, чем я задалась вопросом «Что произошло?», невдалеке послышались приглушенные мужские голоса.

Кочевники!

Вот, значит, как. Сокрушенно выдохнула, признавая собственное поражение. Никто и не собирался мне помогать. Жаль.

А ведь Тайса, женщина, что подходила ко мне, с таким сочувствием выслушала слезливую историю о безжалостном воине, укравшем девушку и сделавшем ее своей рабыней. А девушка, то есть я, очень хотела домой. В целом, я ничего не утаила, лишь немного приукрасила, приписав заслуги Хеиса Ритару. Я просила помочь сбежать и добраться до греян. Естественно, не бесплатно, за посильный вклад в жизнь племени. Тайса искренне посочувствовала, прониклась моими мольбами о спасении. Обещала посоветоваться с вождем. А потом передала порошок из сон-травы для моего хозяина и обоих сауров. И только теперь я поняла, что заинтересовал ее отнюдь не рассказ, а прядь волос, так некстати выскочившая из-под повязки. Далось им всем мое происхождение! И все из-за того, что рыжий встречается только у северян и то нечасто. Шайтов край с дикими нравами!

Чего ждать дальше? Продадут или сначала развлекутся сами?

От последней мысли меня передернуло.

А ведь план был хорош, но слишком многое зависело от удачного стечения обстоятельств. Впрочем, не только мои ожидания не оправдались. Не зря Тайса расщедрилась на порошок. Кочевники явно рассчитывали все провернуть без потерь, но тот почему-то не подействовал ни на Ритара, ни на сауров. Интересно почему? Если животных воин мог подлечить (не понятно только когда), то себя вряд ли. Никогда не слышала о таком.

Впрочем, теперь это все неважно. Ритар скорее всего погиб в неравной схватке. Ри тоже. Второго саура наверняка постигла та же участь. И во всем моя вина. Если бы не понадеялась на помощь, если бы прислушалась к предчувствиям, вовремя рассказала мужчине… Он бы понял, порычал, возможно, погрозил ошейником, но простил. Нам бы хватило времени оторваться и затеряться в горах…

Но что теперь думать об этом.

Глаза неприятно защипало. Я зажмурилась, прогоняя ненужные сейчас слезы. Смерти воину я точно не желала. Сколько бы он ни угрожал, ни злился… Тогда, во дворце, он был незнакомцем, из-за которого меня могли казнить. Но не теперь.

К горлу подступил ком, мешая сделать новый вдох, и страх серым вязким туманом заволакивал разум. Из одной передряги угодить в другую. Только ты, Дел, так могла.

Чтобы окончательно не раскиснуть и не погрязнуть в самобичевании, я принялась внимательнее разглядывать местность.

Пейзаж был точно таким же как вчера: покатые склоны, редкие деревья по краям, кустарники, сухая трава и камни. Значило ли это, что меня увезли глубже в горы, или этот массив тянется дальше на север, я не знала. Сложно было ориентироваться на местности, приблизительно помня ее только по карте. На вскидку, до греян около двух-трех дней пути на северо-восток. Там степь плавно перетекает в лес, обходя стороной все резкие возвышенности. За горами же, если идти на северо-запад, раскинулся Вечный лес нурийцев. Где-то в неделе пути. Но эти размышления мне никак не могли сейчас помочь.

Мужчины обнаружились в десятке артов в количестве трех штук. Вождя я узнала, а двух других ни разу не видела. Айдан сидел на камне, задумчиво вертя в руках короткий нож, остальные что-то бурно обсуждали, вернее пытались что-то доказать своему вождю. Все трое походили друг на друга. Возможно, мне так только казалось из-за их крепкого телосложения и длинных черных волос, заплетенных в косы. Похоже, иначе мужчины-кочевники не выглядели. Если их женщины немного прикрывали верхнюю часть тела, то мужчины себя этим не утруждали. Наоборот, торс крест-накрест обвивали кожаные портупеи с короткими ножами, на бедре широкая сабля. Насколько я знала, кочевники прекрасно стреляли из лука, но здесь лучник был один. Штаны как у женщин, так и у мужчин были одинаковыми, мягкая кожаная обувь — тоже.

Язык, на котором они говорили, оказался мне незнаком, но был очень похож на наречие греян. Поэтому по обрывкам фраз я поняла, что речь идет обо мне. Кажется, эти двое уговаривали Айдана от меня избавиться, а не…