Дальше ему надоело созерцать мои жалкие попытки, мужчина как куклу взял подмышки и поставил на ноги. От резкого движения спина отозвалась болью.

— Идти сможешь?

— Попробую.

Медленно, но у меня получилось. Не время было раскисать, нужно было поскорей найти животных и укрыться. Морщась и шипя сквозь зубы при каждом шаге, я плелась за воином. Тот, к его чести, постоянно оглядывался, не спешил и поддерживал, если я вдруг оступалась. Но самое главное, больше не выговаривал. И на том спасибо.

Я понемногу приходила в себя и осматривалась. Упали мы не на самое дно. Очень удачно попался этот выступ. Если бы не он, костей не собрали бы. Ущелье по правую руку щерило свою бездонную пасть, поджидая таких неосторожных путников как я. Россыпь камней природной тропой петляла вдоль склона, но уверенно вела вверх. А впереди виднелся более пологий подъем. Вот что стоило мне скатиться оттуда и не набивать столько шишек?

Ритар время от времени посвистывал, а Ри, оставшаяся с Таром и леваром наверху, отвечала своим привычным руруканьем, только более обеспокоенным, чем раньше. Саура вела животных параллельно нам.

А я не переставала поражаться ее уму и преданности. Что это? Дрессировка, привычка, или она действительно по своей воле следует за хозяином? От человека ящера не зависит, так к чему это слепое послушание? Я бы на ее месте уже давно удрала. Была бы только возможность.

ГЛАВА 14

Вход в пещеру обнаружился по чистой случайности. Вернее, из-за моего любопытства. Мы с Ритаром продолжали постепенно подниматься, когда я остановилась перевести дыхание, осмотрелась по сторонам, щурясь сквозь пелену дождя, и заметила странное черное пятно в груде камней. Издалека показалось, что там кто-то лежит. Хромающие ноги сами понесли в ту сторону.

Наемник несколько раз окликнул, кажется, даже высказал что-то нелестное в мой адрес, когда я начала спускаться, поскальзываясь на мокрой траве, но неведомая сила вела меня туда. Похоже, это был инстинкт самосохранения. Подойдя ближе, я поняла, что перед камнями валяется всего лишь старый иссохший пень и загораживает лаз. Подоспевший Ритар сразу высказался, что это, скорее всего, нора, но оказался неправ. Мое чутье не подвело, мы нашли укрытие: небольшой каменный тоннель заканчивался довольно просторной пещерой, где запросто смогли бы разместиться не только мы с мужчиной, но и вся живность.

Оставалось только эту живность спустить к нам. Этим ушел заниматься Ритар, я наотрез отказалась выходить под дождь. Теперь, когда кровь бежала по жилам не так быстро, как после падения, холод снова пробирал до костей. Малейшее дуновение ветра заставляло содрогаться под мокрой одеждой. Хотелось поскорее все снять, но закутаться было не во что — сумки везли ящеры. Да и костер развести не помешало бы.

Зубы продолжали отбивать дробь, ушибы все больше болели. Я бы с удовольствием сжалась в комок, обняла плечи озябшими руками, спряталась где-нибудь в уголке и тихонько дрожала, ожидая, пока хозяин позаботится о тепле. Но та часть меня, что была способна рассуждать здраво, на это желание лишь возвела глаза к потолку. Не известно, сколько времени понадобится Ритару, чтобы привести сауров. Может не оказаться достаточно удобного для них спуска, животные могут заупрямиться при виде такой высоты, поскользнутся и, не дайте Покровители, сломают что-нибудь. Да мало ли! Поэтому сидеть ждать и покрываться ровной синевой, чтобы потом свалиться с жаром, мне не очень-то хотелось.

Наше временное убежище явно спасло не одного путника. Следов недавнего пребывания людей я не обнаружила, но тот, кто бывал здесь до нас, не поленился оставить веток для костра и огниво. Возможно, и остов дерева перед входом был делом его рук. Разведя небольшой костер и чуть отогрев пальцы, я подумала, что неплохо было бы затянуть внутрь и тот пень, когда знакомое фырчание ворвалось в тишину каменного свода.

Любопытный рогатый нос Тара просунулся в пещеру. Саур настороженно все обнюхал, повытягивал шею то в одну сторону, то в другую, при этом смешно вращая глазами, и только после медленно зашел внутрь. Минув узкий проход, ящер сразу почувствовал себя свободнее и уже спокойно подошел ко мне. Фыркнул на костер, разлегся посреди пещеры, заняв сразу четверть свободного пространства. Ри зашла после. И как это она уступила право первого Тару?

— О, костер развела. Молодец, — в пещеру заглянул наемник, одобрительно хмыкнул.

Я не поняла радоваться или обижаться этому замечанию, пока воин не добавил:

— А я думал, ты тут уже окоченела, — затем развернулся и вышел.

Рыкнув не хуже саура, я от досады стукнула кулаком по гладкому камню и поморщилась, не рассчитав силу. К боли во всем теле добавилась еще и кисть. Вот почему он не может разговаривать нормально? Х-х-хозяин, тоже мне! Самый гадкий, мерзкий, вредный и… и… нехороший человек, которого мне доводилось встречать! Только и может, что издеваться и подтрунивать.

Ничего, я еще отыграюсь.

Скрипнув зубами, обвела взглядом хозяйство в виде сауров. Нескромное такое хозяйство. Я бы даже сказала, до неприличия наглое. Собственно, чему я удивляюсь? Какой хозяин, такие и животные. Ящеры с комфортом расположились вокруг, заняв своими тушами половину пещеры, и уже тихонько посапывали с блаженным выражением на мордах. Не хватало только…

— А где левар?

Сауры даже не пошевелились. Я посмотрела на светлеющий вход, ожидая, что там вот-вот покажется усатая мордочка, но никто не появился.

— Вы что с ним сделали? — голос неожиданно зазвенел истеричными нотками. Наглые ящерицы дружно всхрапнули. Не могли же они слопать моего кота? Поддавшись легкой панике, снова выскочила под проливной дождь и… застыла, подбирая челюсть с земли. В рот тут же накапала вода, пришлось его захлопнуть.

Наемник тащил к пещере пень, а пятнистое недоразумение, уподобившись горному язару, резво скакало вокруг мужчины, то припадая на передние лапы, то хватаясь зубами за торчащие корни и помогая тянуть.

И дождь то ему не помеха!

Тихо выругавшись, решила не мешать левару развлекаться, если ему так нравится мокнуть. Ступила под укрытие камней и подставила руки, собирая воду. Несмотря на ливень, что должен был уже вымыть дочиста, я все равно ощущала себя грязной после падения. А взглянув на Ритара, убедилась, что мыться под ледяной водой придется.

Кое-как стерла грязь с лица и рук, прочесала волосы от травы, и в очередной раз клацнув зубами, позорно сбежала в пещеру поближе к огню. Пусть мальчики сами разбираются со своим пнем, а я лучше погреюсь и разогрею оставшуюся с утра рыбу. Какое счастье, что наемник прихватил ее про запас, иначе голодать бы нам до тех пор, пока небо не прольет на землю все, что в нем накопилось.

Вскоре рыба в глине была уложена в костер, одеяла разложены рядом для просушки. Сумки укрыли их от воды, но не от сырости, и раздеваться, чтобы потом укутаться во влажную ткань, я не спешила. Согреться не успела, приготовления не заняли больше пяти минут, как появился Ритар. Воин все-таки втянул остатки дерева, а следом за ним, гордо задрав хвост, вышагивал левар. Будто не он только что вел себя как котенок, а самолично сражался с будущими дровами.

— Хм.

Наемник оглядел мирную идиллию сауров, меня, съежившуюся у огня, почти разогретый обед…

Мужчина решительно снял свою рубашку, ей же стер грязные разводы с лица и рук, затем отжал.

— Раздевайся.

— Ни за что, — отозвалась я и поежилась.

— Мне повторить? — вздернутая бровь, непререкаемый тон. Как же бесит!

Могла бы промолчать, но его придирки переполнили чашу моего терпения на сегодняшний день.

— Нет, хос-с-зяин, — моему шипению позавидовали бы змеи. Я встала и принялась остервенело развязывать шнуровку на вороте, едва не дымилась от злости, но смотрела наемнику прямо в глаза. Рубашка отлетела в сторону, я подавила малодушный порыв прикрыться руками и замерла, сжав кулаки, ожидая дальнейших указаний.