— Так пещеры… Песчанники… Я испугалась, — голос сник до шепота, я сглотнула, когда мужчина навис надо мной, а потом и вовсе зажмурилась.

Все, теперь точно придушит.

Секунда, вторая, третья…

Ожидаемая кара меня так и не постигла, поэтому осторожно открыла один глаз, затем второй.

Кочевник все так же стоял на расстоянии ладони и смотрел с каким-то непередаваемым выражением. Недовольство, досада, настороженное любопытство.

Заметив мое внимание, мужчина поморщился и отвернулся.

— Это поселение давно заброшено. Песчанники ушли отсюда, — соизволил он пояснить, тем временем укладывая на стол чью-то зажаренную тушку.

Ох. А я и не обратила внимания на умопомрачительный аромат еды. Все, с этого момента страх был позабыт напрочь, как, впрочем, и совесть. Я уселась за стол и выжидающе уставилась на мужчину. Чего застыл? Корми меня! Даже во дворце нас голодом не морили. Есть давали исправно, три раза в день, по часам. А стоило обзавестись новым хозяином, как тут же осталась голодной на целые сутки.

Кажется, воин все это в одно мгновение прочитал в моем взгляде, но лишь усмехнулся и принялся делить тушку неведомого мне зверя.

— А кто это был? — поинтересовалась, обсасывая последнюю косточку.

Кочевник то и дело поглядывал на меня, поражаясь моему аппетиту.

— Лучше тебе не знать, — покачал он головой.

Хм… Покосилась на остатки пиршества и не стала гадать. Все равно уже съела. И было очень даже вкусно.

— Куда дальше? — с опаской спросила, наблюдая, как мужчина собирает сумки.

Тот выпрямился, посмотрел на меня, будто решая, стоит мне знать или нет, и произнес:

— Пройдем через поселение, заодно наберем воды. На нижнем уровне есть источник.

— А потом?

— Посмотрим, — кто-то определенно не собирался посвящать меня в свои планы.

Жаль, а неплохо было бы знать, как далеко от дома меня занесет. Так, на всякий случай. Сейчас до него около месяца пути — примерно столько меня везли в Номаду. Но кто знает, куда направится кочевник. К соплеменникам? Или будет путешествовать в одиночку? Тогда зачем ему еще и рабыня? Я же обуза.

Из раздумий меня вырвал недовольный голос:

— Заснула? — И пока не успела ничего сообразить, мужчина нагрузил поклажей и водой. — Твоя половина. Воду береги. Идти будем медленно, пополнить запасы сможем лишь ночью.

Отдав указания, кочевник снял со стены факел и шагнул во мрак.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

ГЛАВА 5

Идти было откровенно страшно. Свет от огня отбрасывал причудливые тени на стены каменных коридоров. Мужчина шел впереди, а мне оставалось плестись в хвосте, то и дело оборачиваясь и вздрагивая от любого шороха. В конце концов молчание надоело, и я решила скрасить наше шествие разговорами. Вопросов накопилась уйма. Долго перебирала в памяти, с какого хотела начать, и остановилась на более насущном.

— Здесь точно нет песчанников?

— Точно, — отозвался воин, напряженно вглядываясь в темноту впереди.

И что только можно там увидеть? Помолчав немного и мысленно успокоив собственные страхи, все же завела разговор на интересующую тему.

— Ты не сказал, как тебя называть, — как бы между прочим заметила я.

— Чем тебе не нравится "хозяин"? — не оборачиваясь, поинтересовался воин. Но в голосе я отчетливо услышала насмешку, поэтому позволила себе фыркнуть. — Никакого страха, — притворно сокрушался мужчина.

— Не правда. — Признаваться в таком не хотелось, но временами я действительно боялась его до дрожи.

— Согласен, бывает. Но и испаряется так же быстро, как появляется.

Что есть, то есть. Такая у меня натура. Если никто не собирается убивать сию секунду, то к чему лишний раз трястись?

— Тебе это не нравится? — осторожно спросила я.

Ответа пришлось ждать долго.

— Я уже говорил — страх тебе не идет, — признался он и сразу добавил: — А вот чувство самосохранения не помешало бы. Совершенно не умеешь держать язык за зубами, как и думать о последствиях.

— Я о них думаю, — насупилась.

Кочевник даже обернулся и посветил на меня, что-то высматривая в выражении лица.

— Думай чаще, и тогда у нас не возникнет неприятных моментов, — подвел он итог.

Не возникнет? То есть мне должно быть приятно тащиться за странным мужиком и не иметь представления о своей дальнейшей участи? Это сейчас он почти добрый, а что потом? Изнасилует, убьет, продаст?

Все это я, естественно, оставила при себе. Последовала совету, так сказать.

— И все-таки как тебя зовут?

— Ритар.

Хм… Имя совершенно обычное, которое можно встретить у любого народа. А я так надеялась, что оно мне даст хоть какую-то зацепку.

— Делира, — назвалась я, ведь моего имени тоже не спросили. А во дворце знали только сокращенное Дели.

— Слишком длинное, — прозвучало недовольное. — Буду звать тебя Лира.

— Нет! — вырвалось у меня громче, чем я ожидала.

Мужчина даже остановился и снова обернулся.

— Мое имя Дели, и только так. — Но видя надменно вздернутую бровь хозяина, сменила тон и уже спокойней пояснила: — Лира — это другое имя. Я… не имею права им называться. Поэтому, Дели. Пожалуйста.

Стало не по себе от такого пристального внимания, и к концу своей речи я совсем сникла, бросая украдкой взгляды на воина. Ясно видела, что у него остались вопросы, но тот лишь пожал плечами и продолжил путь.

В этот раз я молчала долго. То и дело пристально вглядывалась в танцующие тени. Мне постоянно мерещилось, что кто-то идет за нами, наблюдает из провалов комнат, шепчется… Когда я оступилась на камешке, едва не завизжала.

— Не отставай, — оглянулся на меня Ритар. — Здесь очень много коридоров. Даже я не смогу тебя найти.

Если у меня и до этого не было желания блуждать в этом лабиринте одной, то сейчас я почувствовала острую необходимость вцепиться в руку воина и не отпускать, пока он не выведет меня на поверхность. Вот только в узком пространстве это было трудно выполнимо. Веревку что ли к нему привязать? От цепи избавилась и уже обратно хочется? Кстати об этом.

— Почему ты снял ошейник?

— Могу надеть.

Закатила глаза. Неужели нельзя нормально ответить?

— Кто же знал, что ты решишь на нем повеситься.

Даже притормозила на секунду от подобного заявления. То есть это я виновата? И совсем не он посадил меня на дикого зверя и на цепи держал? Только открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о своем хозяине, как услышала предостерегающее:

— Захлопнись.

Слова тут же и растерялись. Как он это делает? У него что…

— Нет, глаз на спине у меня нет, — кое-кто снова прочел мои мысли. — И мысли читать я не могу. — Ритар заметно повеселел, пока я все еще не могла произнести ни звука. — Я же сказал, ты сопишь.

— Может, мне еще и не дышать? — возмутилась я.

— Почему же, дыши. — Скажите, какая щедрость! — Только тихо.

И тут я поняла, что надо мной просто издеваются. Кажется, кочевнику стало скучно, и он решил развлечься за мой счет.

Фыркнула. Больше вообще слова не скажу!

Я старалась идти тихонько, как мышка, даже дышала через раз, но под ноги постоянно лезли камни, что-то противно шуршало и скрипело… М-да… Шум создавала за двоих, как ни прискорбно это сознавать. Но, к счастью, Ритар от комментариев воздержался. Сказал он другое:

— Нельзя бросать повод саура. Даже если ты им не правишь, он должен чувствовать руку хозяина. Иначе начинает своевольничать. Я не рассчитывал, что ты решишь его отпустить.

Это была попытка извиниться? Что ж, от такого человека, как мой теперешний хозяин, ожидать большего глупо.

— Почему мы не поехали дальше на них? И где эти ящерицы вообще, остались у входа?

— Наверху пекло. И я совершенно не горю желанием попасться другим работорговцам. Мой саур пойдет в сторону поселения, где я его купил. Если не задержимся, то на выходе сможем его перехватить.