Нашел как отвертеться. Уголок губ дернулся в усмешке.

— Мой первый муж долго не протянул, — я безразлично пожала плечами и отвернулась, сама укуталась в одеяло. Наемник не замедлил притянуть к себе, руки на талии сжались сильнее, чем прежде.

— Так быстро избавиться от меня у тебя не выйдет, девочка.

Чуть было не ляпнула, что попытаюсь, но вовремя прикусила язык. Разговор оставил неясное чувство недосказанности. Не только потому, что Ритар умолчал о многом, скорее потому, что вообще позволил мне говорить такие вещи. Разве Хеис на его месте стал бы слушать подобные глупости? Рабыня просит ей не приказывать. Где это видано? Но тогда к чему вообще было меня слушать, объяснять свои поступки? Надеялся, что оставлю планы побега?

Из задумчивости вывело неожиданное прикосновение к спине. Я дернулась, но крепкая рука на талии не позволила отстраниться.

— Тише, дикарка, — шепнул на ухо мужчина, — я вылечу.

Колдовское тепло разлилось по коже, проникло внутрь, избавляя от ушибов, снимая боль. Вздох облегчения вырвался сам собой, я расслабилась, отдалась во власть лекарской магии, перестав обращать внимание на ее владельца. Как и на то, что ему совсем не обязательно меня касаться, достаточно провести рукой рядом с кожей. Когда большие ладони накрыли мои кисти, убирая последние следы падения, я почти спала. Голова давно покоилась на плече Ритара, веки смежились. Сон подкрался настолько незаметно, что мысль, в чьих объятиях я засыпаю, даже не потревожила.

В какой-то момент стало холодно, но рядом оказалось что-то теплое и очень пушистое, что я не замедлила сцапать руками и ногами, блаженно вздохнула и снова отбыла в страну сновидений.

ГЛАВА 15

Мы сидели в кустах и выслеживали добычу. Два часа между прочим! А эти бешеные язары не хотели ловиться. Сначала пришлось тренироваться на палках, хотя левар больше предпочитал бабочек и жуков, затем удалось подкрасться к сауру. Впрочем, я больше склонялась к тому, что Ри, видя наши тщетные попытки учиться охоте, просто подыграла, зато у левара самооценка взлетела до небес. Или что там у него отвечает за осознание собственной важности и гордо задранный хвост?

К счастью, его быстро спустили на землю легким пинком, когда этот распоясавшийся кот попробовал вгрызться в ногу ящеры. После нам высказали все, что думают о наших тренировках. Это уже от Ритара, естественно.

И вот мы здесь. По уши в грязи из-за непросохшей после вчерашнего ливня земли, сосредоточенные до самого кончика хвоста и немножко злые на тупых, но крайне быстрых копытных.

— Тише. Ждем…

Я положила руку на холку неугомонного кота, сдерживая его порыв ринуться в бой. Буквально в трех артах от нас мирно жевал травку беспечный язар, отставший от стада.

— Ждем.

Еще шажок в нашу сторону.

Эх, мне бы сюда лук или хотя бы нож. Тогда обед был бы обеспечен. И где носит Ритара, когда еда перед носом разгуливает?

Еще шаг. Левар присел ниже, готовый к прыжку.

Осторожно убрала руку. Другого знака степному коту не потребовалось. Пружиной взвившись в воздух, он приземлился позади язара, успев полоснуть того лапой по заду, а затем началась уже привычная гонка. Седьмая на сегодняшний день. Завидевшие опасность животные бросились врассыпную. Рогатый петлял между камней и невысоких кустов, а непривычный к подобной местности левар путался в лапах, но не отставал. Не в этот раз. Кот был слишком голоден и взбудоражен, чтобы снова упустить добычу. На очередном резком повороте левар оступился, отстал от язара, скакавшего по склону. Ему не хватало всего ничего, чтобы наконец нагнать противное животное, когда копытный вдруг споткнулся. Левар тут же сцапал когтями серую тушку, впился зубами в горло и, сияя довольным оскалом, потащил ко мне. Хвалиться.

— Молодец, теперь ты точно взрослый кот. Еще научимся ловить рыбу и птиц, и можешь сам добывать себе пропитание.

Воркуя, я почесала кота между ушами и вынула из тушки язара очень знакомый кинжал. И как это он там оказался?

К пещере мы летели словно на крыльях. Левар спешил со всеми поделиться своими успехами, а я просто радовалась. Вернее, не просто. А тому, что кое-кто не остался равнодушным к нашим потугам научиться охоте.

Ритар нашелся у пещеры. Сауры засели чуть поодаль и довольно чавкали… кем-то.

— Неужели он решил поделиться? Хоть какая-то от котенка польза, — в привычной манере проворчал мужчина.

Нас с леваром подобный тон ничуть не расстроил. Пятнистое чудо выплюнуло язара и принялось приплясывать вокруг, напрашиваясь на похвалу. Я же присела рядом с наемником. Протянула не глядя украшенную камнями рукоять.

— Кажется, это твое.

— Надо же, а я обыскался.

Улыбаясь во весь рот, обернулась к мужчине.

— Спасибо.

— Не понимаю, о чем ты, — пробормотал тот, забрал клинок, поднялся, как всегда хмурясь.

— И вообще, вы себя видели? У одного даже усы в грязи, и вторая не лучше. — В меня нацелили палец: — Я больше стирать не буду, пока кое-кто отдыхает. Не посмотрю, что замерзла, сама будешь под дождем возиться, либо ходить в грязном.

Что мне еще оставалось делать? Только закатить глаза. Похоже, приступы нормальности у сурового воина — редкий случай.

Горы, горы, горы… Куда ни глянь, везде горы. Со всех сторон нас окружали остроконечные вершины, пологие холмы, отвесные скалы, бездонные ущелья. Их сменяли пятна долин, заросшие бурьяном, или небольшие участки леса, ощетинившиеся макушками деревьев, как еж иголками. Все это либо тонуло в сизом тумане, либо цепляло облака, серой массой плывшие прямо над головой. Иногда достаточно было протянуть руку, чтобы поймать невесомую дымку и вспомнить это волшебное чувство всепоглощающего восторга, когда касаешься неба. Пожалуй, это была единственная радость, пусть и не без примеси тоски, в нашем унылом походе. Солнце больше не появлялось. Я перестала следить за направлением. А ведь считала, что меня обучили всему, что нужно знать в таких случаях. Но вот, пара кругов по горам, подъем на запад, спуск на север, затем наоборот, и не понятно, куда нам вообще надо. Вершина, которую я наметила себе ориентиром, скакала бешеной блохой по линии горизонта, но даже не думала приближаться. А после того как мы пересекли очередную расщелину, и вовсе исчезла. Но чем дальше шли, тем явственней складывалось ощущение, что путь наш лежит совсем не к Вечному лесу.

Второй день как пещера осталась позади. Больше нигде мы не задерживались надолго. Короткая передышка днем, чтобы перекусить заготовленной заранее едой, и привал на ночь. Обязанности разделились сами собой: я обустраивала лагерь, разводила костер, Ритар и сауры охотились. Левар обычно крутился около меня. После позднего ужина сил хватало только обнять рыжее недоразумение и завалиться спать. С тем, что после рядом укладывался наемник, я смирилась. Может уставал он меньше и еще вполне был способен на что-то в плане интима, я же отключалась мгновенно и просыпаласьсь лишь с рассветом. До выхода оставалось немного времени поиграть с леваром, на том и все. Полноценной охоты у нас с котом больше не вышло. Но сегодня ночью он умудрился удрать и притащил в качестве трофея огромную крысу. Счавкал от нее половину, а остальным пытался накормить меня. К счастью, удалось втолковать рыжику, что это не совсем пригодная для человека пища, раньше, чем он успел размазать по мне ее внутренности.

В общем, именно левар привносил в серые дни немного красок. Сауры заметно тосковали по солнцу, и если Тар еще мог составить коту компанию в шутливой борьбе или погоне за птицами, то Ри оставалась мрачной и суровой. Впрочем, как и ее хозяин. После дня, проведенного в пещере, теплого и уютного, взятого взаймы у спокойной жизни, мы больше не разговаривали. Не потому что поссорились, просто не находилось тем. И наемник был не очень-то расположен к беседам.

Сейчас я ехала верхом на сауре, отрешенно созерцала пейзаж, поглядывала на развлекающегося левара.