Скрипнула зубами. Как же хотелось располосовать это довольную рожу со сверкающими глазами. Ритар говорил, что в глазах айкара сама бездна, нет, вот у кого тьма и холод во взгляде.

— Разочарую тебя. Меня никто не коснулся.

— Ах, да. Плеть была милей? Посмотрел бы, как ты корчишься. Наверняка удручающее зрелище. Ты кричала?

Я до побелевших костяшек сжала подлокотники кресла, что не укрылось от взгляда Кевара.

— Не расстраивайся так. В этот раз больно не будет. Посидишь без еды и воды недельку-другую, а потом тебе станет все равно.

— Вот значит как…

— Зря ты вернулась. Я думал, будешь умнее, сбежишь подальше, забьешься в тихий угол и перестанешь портить мне жизнь, но нет.

— Портить жизнь? — удивилась я. — И как же я ее тебе портила? Не давала упиваться властью и кутить в свое удовольствие?

Мои слова Кевару не понравились. Гневно сверкнув глазами, он подался вперед и прошипел:

— Я должен был унаследовать довенат. Слышишь? Я, а не этот тюфяк, твой папаша.

— Он же старший в семье…

— Он должен был сдохнуть еще в детстве. Но та старуха, ведьма, вытащила его с того света. И после все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы сидеть в замке, я стаптывал сапоги на службе во имя нашего славного сумасшедшего Регула, которому все было мало! Что папаша, что теперь сын! Одни военные походы на уме. К счастью, у меня теперь есть тот, кто справляется с этой обязанностью вместо меня. И теперь, когда я стану не регентом, а полноправным хозяином довената, я смогу все изменить.

— Как? Возглавишь Большой совет? — Наместники всех довенатов могли вносить свои предложения на рассмотрение Совета, а тот в свою очередь направлял свои пожелания Регулу. Не сказала бы, что подобный вариант государственного устройства давал нужный результат, но так появлялись рычаги давления на Регула и ограничение его власти.

— О нет, дорогуша, у меня гораздо более интересные планы. Впрочем, тебе о них знать незачем. Скоро от тебя останутся одни воспоминания, как и от твоего папаши.

Кевар встал и кивнул айкару на меня:

— Проводи вейлу Делиру в ее новые покои.

Когда наемник приблизился, я не сопротивлялась. Встала с кресла, направилась к выходу.

— Нужно было не тянуть и избавиться от тебя раньше, вместе с Кираном.

Меня словно молнией прошибло. На негнущихся ногах повернулась к Наместнику.

— Что ты сказал? — голос сел, слова стали едва различимы.

— Неужели ты думала, что здоровый сильный мужик, которого никакой яд не брал, мог сдохнуть от простой болячки? Нет, здесь пришлось постараться, но результат того стоил, не находишь? Одно не продумал: надо было и тебя вместе с ним сгноить, не путалась бы под ногами. Но кто же знал, что от малявки будет столько проблем…

— Ах ты…

Ярость застилала глаза, когда я, не обратив внимание на черную тень рядом, бросилась на Кевара с единственным желанием выцарапать этому язару глаза. Кажется пару раз даже задела, когда мои руки перехватили, скрутили за спиной. Не больно, но двинуться я уже не могла.

— Тихо, Дел, не надо. Он свое получит, — раздался над ухом голос Ритара, и я мгновенно успокоилась. Все в порядке, все как нужно.

— Ритар? Какого шайта ты здесь делаешь? — зашипел наместник. — Что за… — Кевар осекся, странно замер впившись взглядом в новое действующее лицо.

Я тоже обернулась, чтобы увидеть, как из смежной гостиной появляется уже знакомый мне дознаватель. А за ним маячит Хранитель, казначей и все члены городского совета.

— Что ж, уважаемые вейны… Я полагаю, мы все слышали достаточно, чтобы избавить вейна Кевара от тяжкого бремени Наместника немного раньше срока, на пару месяцев, если не ошибаюсь, — дознаватель посмотрел на меня, дождался моего кивка и продолжил, — и возложить обязанности Наместника Авилора на вейлу Делиру. Так же, полагаю, никто не будет возражать, если я, данной мне властью, объявлю Кевара Вилерана виновным в убийстве Наместника Кирана, покушении на жизнь вейлы Делиры и заговоре против регула Риалора Второго. Ведь именно это было в ваших планах, не так ли? — ответом было красноречивое молчание. — Вейла Делира, прикажите своим людям проводить этого тельна в его новые покои, — выделил голосом дознаватель, показывая, что он прекрасно слышал каждое слово нашего разговора.

Только когда айкар, стоявший рядом со мной, двинулся в сторону Кевара, тот отмер:

— Стой! Я приказываю тебе! Убить их! — орал мужчина, вырываясь их железной хватки наемника.

— Чем дольше живу, тем больше удивляюсь человеческой самоуверенности, — переиначила дядины слова и распорядилась: — В темницу его. Казначея и начальника Стражей под охрану до окончания судебных разбирательств.

Дознаватель с интересом оглянулся на побледневшего казначея, присутствовавшего при всем.

— Я могу предложить свою помощь?

— Благодарю, вейн Фрейсурр. Вы оказали мне большую услугу, дальше мы справимся сами. И, если не возражаете, я отправлю с вами несколько своих людей в сопровождение.

— Буду премного благодарен, — коротко кивнул дознаватель.

Я только вздохнула — впереди была долгая ночь.

Год спустя

В предрассветной тишине шелест ветра в перьях был особенно слышен. Лира нетерпеливо перебирала лапами, то и дело дергала крыльями, стремясь скорее подняться в небо. Я погладила шелковистое оперение на шее. Посмотрела туда, где занимался рассвет, затем в горящие предвкушением глаза моей половинки.

— Ну что, красотка, полетаем немного?

— Кру-лу! — согласилась Лира и преклонила передние лапы.

Я подвернула штанины и привычным движением вскочила в седло, прижалась телом к флейре, ухватилась покрепче за упряжь по обеим сторонам от мощной птичьей шеи и шепнула:

— Давай!

Два коротких взмаха крыльев, толчок, отрыв, и дух захватывает от мощи и грации, с которой флейра взмывает в серое небо. Ветер трепал мою косу и раздувал рубашку, плескал прохладой в лицо, а груди рождался радостный крик.

— Йу-ху-у-у! — раскинув руки в стороны, бросила в пустоту.

— Крл-рл-лу, — отозвалась Лира.

Мы летели навстречу солнцу, пока желтый диск не показался над горизонтом, знаменуя новый день. День, несущий перемены и новый виток жизни.

Сколько их уже было за этот год? Сразу и не сосчитать. Поначалу было трудно, одолевали сомнения, смогу ли справиться с возложенной ношей, получится ли не подвести тех, кто мне доверился?

Женщину Наместника восприняли неоднозначно. Неожиданно сложности возникли с Большим советом. Некоторые мужи выказывали явное недовольство таким положением дел, но против наследного права сделать ничего не могли. Несколько раз пришлось встречаться с Регулом, не только по поводу суда, но и в целом для обсуждения дел в довенате. Видя его отношение ко мне, другие Наместники поумерили свой пыл и больше в открытую не протестовали. Хотя холод все равно чувствовался.

Риалор Второй заново познакомился в Ритаром, посетовал, что я увела у него лучшего воина и от горя забрал дарованную землю. Не всерьез, конечно. Сказал, раз она не нужна, и присоединить к довенату территорию на другом конце Верстана мы не можем, то останется нашим детям, которых должно быть много. Мы обещали стараться.

На суде над Кеваром я не присутствовала. Просто не смогла. Ритар встречался с дядей за день до казни, хотел поговорить и попрощаться, а по приезду домой заперся с Улом в кабинете и пил весь день. Уже после я узнала, что дядя был особенно разговорчив. Наговорил таких вещей, которые мужу не стоило бы слышать. Особенно о том, что это Кевар подослал наемников, напавших на нас у Вечного леса, а когда те с заданием не справились, собирался подставить Ритара, обвинив в моем убийстве на свадьбе. И пусть дядя был не лучшим образцом опекуна, Ритар любил его и предательство переживал особенно остро.

Что касается дел в самом Авилоре, они шли с переменным успехом. Народ ликовал, знать возмущалась, были попытки смены власти, которые успешно помогал пресечь новый начальник Стражей. Прежний, Вейн Тельвар, свел счеты с жизнью, когда его пытались задержать. Казначей в отличие от него оказался более стойким, в своих грешках сознался и с достоинством воспринял понижение статуса. Вейн Гевор оставил должность главного казначея и место в Совете преемнику, став его помощником. И, надо признать, усердно исправлял то, что успел натворить на пару с Кеваром. Дыр в казне и долгов оказалось немало. Боюсь, еще несколько лет подобных бездумных трат, какими увлекался Наместник, и Авилор мог утратить статус довената, став придатком кого-то из соседей.