Левар мявкнул, а мое сердце на миг остановилось: кот рванул ко мне, и уже на самом краю земля под ним провалилась. Рыжик проскальзывал передними лапами по рыхлой почве, балансируя на грани, но все-таки смог удержаться. Только когда он отошел на приличное расстояние, у меня получилось выдохнуть.

— Котик, милый, не подходи, стой там.

Мое пятнистое чудо скакало по краю ямы, над которой я висела, и порывалось прыгнуть.

— Нет! Стоять! Иди к Ритару. Иди!

Левар обернулся в сторону, откуда мы пришли. Припал на передние лапы и снова посмотрел на меня.

— Да, умничка, — похвалила я малыша, внутренне обмирая от страха. — Приведи Ритара. Давай, иди!

Не знала, понял ли меня рыжик, но, к счастью, убежал в верном направлении. Можно было выдохнуть и не бояться за котенка. Покровители, а если бы он упал? Меня пробрала дрожь от одной мысли об этом. Теперь оставалось молиться, чтобы веревка выдержала. Я снова глянула на острые колья на дне ямы и зажмурилась. Только бы Ритар пришел поскорей.

Сколько пришлось висеть на волосок от верной гибели я не считала. В ушах шумело, а окружающая тишина давила. Я старалась не шевелиться, чтобы не раскачивать веревку.

— Ну почему так долго? Мы же недалеко ушли!

В какой-то момент налетевший порыв ветра все-таки немного раскачал мое пойманное в ловушку тело, веревка протяжно заскрипела и затрещала. Если до этого момента сердце заполошно билось в груди, то теперь собралось покинуть свою хозяйку и бросить на произвол судьбы.

— Рита-а-а-ар! — вырвалось отчаянное. А мозг уже просчитывал варианты прыжка, если ненадежное крепление вздумает сдаться под моим весом, и все они сводились к банальному, но такому необходимому чуду.

— Пожалуйста, пусть он успеет, пусть он меня вытащит. Я даже пойду куда угодно, и с ним останусь, только домой попрошусь на недельку, Лиру забрать и все. Даже сбегать не буду. И… — добавить к своим обещаниям Покровителям «соглашусь на все», я не успела. Неподалеку зашуршали ветки.

— Тебя нельзя оставлять одну, да? Вечно во что-нибудь вляпаешься, — как всегда недовольно проворчал Ритар, но для меня его голос звучал самой лучшей из мелодий.

— Я не специально.

— Неудивительно. — Он стоял на краю ямы, весь сосредоточенный, мужественный и сердитый. Или мне только так казалось оттого, что кровь прилила в голову.

— Ты не мог бы… Тут веревка рвется, — пролепетала, понимая насколько жалко выгляжу. Сходила погулять.

Воин тяжело вздохнул и, не разомкнув скрещенных на груди рук, лениво предложил:

— Раскачивайся, я тебя поймаю.

— Как поймаешь? — на этом моменте испугалась еще больше. — Яма несколько артов в ширину. Я боюсь!

— Хорошо, значит будем ждать, пока веревка сама порвется, — и он сел. Вот так просто взял и присел на траву!

— Что?! — сорвалась на визг. — То есть как это ждать?

Я бы добавила еще что-нибудь, если бы снова не раздался треск. В этот раз громче, меня ощутимо тряхнуло и потянуло вниз. Стало совсем не до шуток. Даже левар, снова бродивший неподалеку, взволнованно мявкнул.

Большими глазами я смотрела на мужчину и не могла произнести ни звука.

— Как всегда. Все сам, — Ритар поворчал, поднялся, а что произошло дальше, я не поняла.

В этот раз треск показался оглушающим в тишине леса, я зажмурилась, ожидая падения, но откуда-то взялись крепкие руки, затем головокружительное чувство полета и весьма жесткое приземление.

Еще некоторое время я боялась открыть глаза, пока рядом не раздалось привычно насмешливое:

— Жива?

Кивнула и уже после осмотрелась: мы лежали на земле с другой стороны ямы, вернее Ритар на земле, а я на нем. И не буду лукавить, это были лучшие минуты в моей жизни. Только это оправдывает то, что на шею наемнику я кинулась сама.

— Спасибо, — вырвалось со всхлипом, и губы сами нашли щетинистую щеку мужчины, подбородок, губы…

Когда Ритар перехватил инициативу, я окончательно пришла в себя.

— Ой…

— Ой, — лукавая улыбка, смешинки в глазах.

Неловкий момент разбавил левар, на радостях сиганул сверху и попытался вылизать обоих сразу.

— Фу, недоразумение, отстань! С тобой я не собирался целоваться, — мужчина оттолкнул счастливого кота и вытер рукавом лицо. После помог встать мне, но сразу притянул ближе.

— Испугалась?

Вскинула глаза, не совсем уверенная, что правильно расслышала беспокойство в голосе, но нет, мужчина смотрел серьезно. Поэтому позволила себе кивнуть, шмыгнуть носом и укрыться на широкой груди. Так приятно было ощутить, как Ритар прижал еще теснее, погрузил пальцы в волосы на затылке.

— Глупышка, — проговорил он мне в макушку, касаясь той губами.

В тот момент я была готова согласиться с чем угодно, лишь бы остаться в надежном коконе его тепла.

ГЛАВА 18

— Как у тебя получилось? — пробормотала в район его груди, почувствовала щекой, как та поднялась и опустилась в глубоком вздохе.

— Ты постоянно забываешь, что я не просто человек. Мне ничего не стоит перепрыгнуть яму и побольше. А вот веревка могла затормозить.

— Ты про ваш боевой транс? — я отстранилась, заглядывая наемнику в лицо.

— Да, про него.

— Мог бы сразу объяснить, — не удержала упрека. На что Ритар выразительно изогнул бровь:

— И ты бы послушалась?

Вспомнив ужас, в котором пребывала на тот момент, поняла: нет, я бы ничего слушать не стала, и продолжала висеть не двигаясь.

— Как тебя вообще угораздило?

Наемник выпустил меня из объятий, и мы двинулись назад к месту стоянки.

— Не представляю. Я хотела дойти до дерева, как вдруг уже оказалась под ним вниз головой, — расстроилась от того, как глупо все вышло, но следующая мысль заставила замереть: — А если бы не веревка, я бы вообще упала в яму.

— Тебя точно нельзя отпускать одну, — сделал вывод Ритар, и впервые мне не хотелось спорить.

Проходя мимо, я вспомнила про камень и показала тот мужчине.

— Это межевальные камни. Раньше греяны были более многочисленны и некоторые жили в горах. Так они разграничивали владения одного племени от другого. В этой части гор такие камни попадаются часто, — пояснил наемник.

— А сейчас они ничего не значат?

— Только то, что эту территорию хвостатые до сих пор считают своей. Не официально, конечно.

Когда мы вернулись, я немного успокоилась, но перед глазами то и дело возникало видение острых кольев, из-за чего я ненадолго выпадала из реальности, снова переживая неприятные минуты.

Из очередного ступора вывело прикосновение к плечу.

— Дели, прекрати об этом думать. Все хорошо, — участливо произнес Ритар, но помогло мало.

Так продолжалось до тех пор, пока наемник не протянул мне руку с настойчивым:

— Пойдем.

— Куда? — с удивлением заметила, что он умудрился собрать наши сумки, и обе сейчас висели у него на плече.

— Во-от на ту вершину.

Проследила за направлением его пальца и резко расхотела двигаться с насиженного места.

— Скоро стемнеет.

— Мы успеем.

— Это далеко, — снова попытала счастья, но один неугомонный воин был непреклонен:

— Не больше получаса пути. Успеем как раз к закату. — И видя, что даже это не вызвало у меня вдохновения для похода, сменил тон на «я здесь главный»: — Дел, мы идем, и это не обсуждается.

Испытывать судьбу и злить его еще больше не стала.

Сауров и левара не брали. Ри было приказано сидеть, а Кота я попросила держаться рядом с грозными ящерами.

Несмотря на усталость и пережитое, подниматься в гору было интересно, и чем дальше мы шли, тем более захватывающим становился пейзаж внизу. Я даже не заметила, как вместо деревьев вокруг оказались каменные столбы, а наемник сбросил с плеча сумки, обозначая привал на небольшой ровной площадке, примыкавшей к скале, поросшей травой и низкими кривыми деревцами. Туда же отправились собранные им по пути ветки.