Мы поднялись по ветхим ступеням, миновали арку, у которой стояли статуи прислужниц богини и… попали в царство чувственности и порока. Иначе я не могла это описать. Напротив входа по центру располагался жертвенник. Прямоугольная плоская платформа, окруженная колоннами с изображениями все тех же прислужниц. В глубине храма, где располагалось святилище, высилась статуя Аль-Киары. Богиня сидела, скрестив ноги. В одной руке, которую она держала на уровне живота ладонью вверх, свесив ножку, спал младенец. В другой у статуи был кубок. С напитком любви, если верить книгам. Скульптор запечатлел чувственную улыбку на полных губах, глубокий, таинственный взгляд. Свободные одежды обнажали одну грудь и живот. Несмотря на климат и плачевное состояние самого храма, статуя прекрасно сохранилась. Я подошла ближе, рассматривая сияющие золоченые узоры на теле богини.

— Греяны не совсем забросили храм, — пояснил Ритар. — Сил местных не хватает, чтобы содержать всю постройку в достойном виде, но о святилище они заботятся. Раньше здесь был целый комплекс и огромный город. Из-за частых междоусобных стычек и дележки территории цивилизация греян постепенно приходила в упадок. Не обошлось и без болезней. Крупные города пустели. Легче было выжить в небольших поселениях. Постепенно народ пришел к укладу, который есть сейчас и сохраняется на протяжении почти тысячи лет. Эти места оказались заброшены, более мелкие храмы разрушились от времени. Этот один из немногих, что уцелел.

— Почему греяны не используют его? Ведь они до сих пор поклоняются этим богам.

— Слишком далеко. Новая столица далеко на востоке. Мелкие поселения практически изолированы друг от друга. Проще построить собственное святилище, чем тратить несколько недель, чтобы добраться сюда. Даже местные приходят только по особым случаям.

— Как жаль, — я печально вздохнула, оглядываясь по сторонам. — Такая красота и затеряна в джунглях.

— С другой стороны, она целее, пока сюда нет доступа. Согласись, не каждый поймет священный смысл этого места.

— Да уж, — пробормотала я, разглядывая изображения на стенах. Те зарисовки обнаженных тел, что были широко известны, оказались самым невинным из всех украшений. Весь храм опоясывали скульптуры греян, занимавшихся любовью. И если это я могла принять — святилище богини любви все-таки, то позы, в которых предавались страсти запечатленные существа, повергали в шок. Никогда бы не подумала, что это можно делать, стоя на голове или вообще… с тремя мужчинами сразу. Покровители!

Я чувствовала, что с каждым увиденным сюжетом, краснею все больше. Жар заливал не только щеки и уши, а уже перекинулся на шею. Скульптор был весьма талантлив, ибо сумел запечатлеть процесс в мельчайших деталях.

— Познавательно, не находишь?

От хриплого голоса наемника, прозвучавшего над самым ухом, я едва не подпрыгнула.

— Это вообще возможно? — ткнула пальцем в больше всего поразившую картинку. Дева на ней извивалась под немыслимым углом, принимая в себя член одного партнера и лаская рукой другого. И похоже, ей было вполне комфортно.

— Нет ничего не возможного, Дел, — Ритар прижался ко мне со спины и положил руку на живот.

От этого невинного прикосновения у меня едва не подкосились ноги. Несомненно во всем виновато это место, а еще то, что вместо каменной девы я попыталась представить себя. Между ног стало влажно, но пришлось гнать от себя всякие развратные образы.

Это же древний храм! Вряд ли когда-либо удастся побывать здесь снова.

Я ловко вывернулась из рук Ритара и увеличила расстояние между нами. Помимо столь необычных картин здесь было на что посмотреть. Например, на удивительно достоверные скульптуры животных. Не только существующих сейчас, а вымерших или вообще мифических. Хотя, кто знает, может, они тоже когда-то существовали, просто настолько давно, что никто в это не верит. Почти всю северную стену занимало еще одно изображение Аль-Киары, сидящей верхом на прекрасном флейре.

— По поверьям греян, боги прибыли в этот мир с неба, на флейрах. Эти животные были их защитниками и помощниками.

— И куда делись эти боги?

— Вернулись обратно в небесные чертоги, оставив на этой планете своих соглядатаев. Но постепенно, стараниями людей, вымерли и флейры.

— Или вернулись обратно, — предположила я.

— Возможно, кто знает, — не стал рушить мои надежды наемник.

— Ты сказал, что местные используют храм. Чтобы помолиться Аль-Киаре или для чего-то еще?

— Молиться они могут и в поселении. Линая, как старейшина, проводит необходимые обряды. А вот для скрепления союза греяны приходят сюда.

На последних словах я немного напряглась. На мне греянский ошейник, старейшина утверждает, что я — невеста Ритара, храм богини любви, скрепление союза… Нет нет нет! Ритар не мог так подло поступить…

— Проводят свадебный обряд? — уточнила, хмуро разглядывая лицо мужчины. Однако воин мой взгляд выдержал.

— Нет, обряд единения. Его проходят уже после свадьбы, когда собираются зачать потомство.

— То есть… — пришедшая в голову мысль лишила дара речи.

— Именно, — ухмыльнулся наемник. — Жертвенник здесь вовсе не для подношений.

М-да. Собственно, чему я удивляюсь? Если оглянуться вокруг, то предназначение храма становится понятно. Еще и богиня с ребенком и напитком. Вот только не любви, а скорее страсти.

Пока я осознавала услышанное, Ритар стоял передо мной и смотрел. Хотя нет, раздевал взглядом. И стоило мне это заметить, как мужчина начал медленно надвигаться на меня, оттесняя к стене.

— Ритар, — предупреждающе вскинула руки, — даже не думай.

Шаг назад, еще один, спиной почувствовала прохладу камня.

— Прекрати, — голос дрогнул, когда айкар подошел вплотную и упер ладони в стену по обе стороны от меня.

— В таком месте… разве можно… удержаться? — наемник провел носом по виску вдоль кромки волос.

Приподнял мой подбородок, обжигая темным взглядом. Коснулся подушечкой большого пальца моих губ. У меня внутри все замерло в ожидании. Сердце сжалось, воздух застрял в легких— ни вдохнуть ни выдохнуть — а я как в трансе смотрела на мужчину и ждала… Ждала, когда его губы накроют мои.

И только когда тягучий сладкий поцелуй прервался, смогла озвучить волновавшую мысль:

— Но ведь мы не женаты…

Ритар отстранился, скользнул по моему лицу задумчивым взглядом.

— Нет, но разве это мешает?

Я опустила глаза.

Да, это мешало. Просто секс — это одно, а вот секс в храме, куда приходят для зачатия — совершенно другое. Мне бы с собственным положением разобраться и хоть немного определиться с будущим. Какой к шайтам ребенок, он шутит?

— Не волнуйся, я не для этого тебя сюда привел, — усмехнулся мужчина в ответ на мое замешательство.

— А для чего?

Темная бровь насмешливо изогнулась.

— Побывать в этих краях и не увидеть легенду? На твоем месте я бы себе этого не простил, — весело проговорил Ритар. И я ему поверила. Улыбнулась в ответ, но тут же нахмурилась. Пусть я немного успокоилась, но разговор со старейшиной все еще волновал. Чем не лучшее время прояснить этот вопрос с айкаром?

Глубоко вдохнула и резко выдохнула, как перед прыжком в воду. Коснулась пальцами ремешка на шее:

— Линая сказала, что это — греянский ошейник.

На лице Ритара не промелькнуло ни одной эмоции.

— Который надевают на помолвку, — уточнила то, что он и без меня прекрасно знал. Снова никакой реакции. Мужчина ждал, пока я выскажусь. А у меня не получалось выразить словами то смятение, что буйствовало внутри. Да и что сказать, если я не знала, на что надеюсь больше.

— Я — твоя невеста?

— Какой ответ ты хочешь услышать? — спокойно уточнил воин.

— Ответ? — его слова привели в замешательство. Разве есть варианты? — Я хочу знать правду, Ритар.

Мужчина протянул руку и осторожно провел пальцами по щеке.

— Это действительно греянский читу-эль-тарсу, который надевают на помолвку, — ровно проговорил он.