Греяны всех похоронили, а младенца взяла Линая. Тогда она была молода и одинока. Полгода как погиб на охоте ее муж. Детей завести они не успели, поэтому ребенка кочевников было решено отдать ей. Она и заботилась о нем как о своем собственном и любила как родного. Это был мой отец.

Ритар невидящим взглядом смотрел вперед. А я переваривала услышанное. Какая грустная история. Но теперь понятно, почему я приняла воина за кочевника. Хотелось еще узнать о родителях мужчины, но я долго сомневалась, не будет ли чрезмерным мое любопытство. В конце концов решила, что к резким отказам айкара я уже привыкла, а вот подобное настроение у него бывает нечасто.

— А твоя мама?

Ритар бросил на меня короткий взгляд и отвернулся.

— Она из северян. Из Листана.

Я затаила дыхание. По спине прокрались мурашки, а в мыслях появилась добрая сотня вопросов. Листан — соседнее с Верстаном государство. Получается, мы идем туда? Там живет Ритар? Шестеренки в голове уже заработали, выстраивая новый план. От Листана до моего дома два-три дня пути. Возможно, получится уговорить… хотя бы на день…

— Отец ушел от греян, когда ему исполнилось двадцать пять, — ворвался в мои размышления голос наемника, и пришлось усилием воли заставить себя сосредоточиться на его словах. — Хотел путешествовать, посмотреть мир. Его странствия закончились в Листане, когда он встретил мою мать, — Ритар сорвал травинку и отщипывал от нее кусочки, пребывая мыслями в своих воспоминаниях. — Они поженились, приезжали несколько раз к Линае, пока однажды бабуля не запретила им уезжать, потому что мать оказалась беременна. Родители прожили у греян несколько лет, пока я не подрос, а потом вернулись в Листан.

— А где они сейчас?

Мужчина выбросил последний кусочек, облокотился на колени и сцепил руки в замок. Он весь будто сгорбился, плечи опустились.

— У отца была кузница, — угрюмо продолжил айкар, а у меня сердце сжалось от тревожного предчувствия. — Как-то в городе проездом была банда наемников, хотя походили они на разбойников с тракта. Кутили несколько дней, отмечали удачное дело. Отец подковывал им коней. Одному из них что-то не понравилось, завязалась драка. Мать отправила меня за помощью. К тому времени, как я привел стражей, родители были мертвы. Наемники подожгли дом и сбежали. Стражи смогли поймать только одного из пятерых. Мне тогда было восемь.

Я молчала, оглушенная рассказом, испытывая неловкость от того, что из праздного любопытства затронула столь больную тему. Перед глазами стояло видение маленького мальчика, который в один миг потерял все: семью, дом. Мне хотелось как-то утешить Ритара, облегчить боль его утраты — а она до сих пор сидела занозой внутри, там, за сухими рублеными фразами, — но я не решилась. Не была уверена, что мужчина примет мое сочувствие и поймет его правильно. Оставалось только постепенно свести разговор на нет, чтобы эти последние слова не витали между нами.

— Ты жил с бабушкой?

— У тетки, сестры мамы. Она взяла меня к себе только потому, что соседи пристыдили. Наши семьи никогда не ладили. Я не выдержал у нее и полгода. Сбежал. Некоторое время бродяжничал, но судьба быстро свела с парнями из трущоб. Кусок хлеба, крыша над головой, пусть и худая, мне этого было достаточно. А расплачивался содержимым чужих карманов.

Вор. Конечно, что еще могло ждать ребенка на улице. Каждый выживает, как может.

— Почему Линая не забрала тебя?

— Она пыталась. Сама не могла осилить поездку, послала помощников. Они приезжали к тетке, но я к тому моменту уже сбежал. А когда узнал, что ищут, меня не отпустили. В братство легко попасть, но невозможно уйти оттуда. Я много раз пытался, но удалось лишь спустя два года. Тогда я был зол на весь мир, на богов, на Линаю, что не смогла найти, на себя, что так попался. Уехал с торговцами в Мартилью. Работал за еду в кабаке и жил мечтой поскорее вырасти и отомстить за родителей. Пока однажды к нам не нагрянул один вейн из соседнего довената*. Не знаю, что меня дернуло полезть к нему в карман… Наверно, боги нашептали. Вейн поймал меня за руку, но вместо того, чтобы высечь, предложил пойти к нему слугой. Чем только думал? Так я получил работу, кров и шанс на новую жизнь.

— А как ты стал айкаром?

— Не без помощи все того же вейна. Он оплатил мое обучение, я служил ему все эти годы и многим обязан. В какой-то степени он стал мне если не отцом, то дядей, наставником, — голос мужчины немного смягчился. Я была искренне рада, что тот мальчик, на долю которого выпало слишком много испытаний, все же нашел человека, ставшего светлым пятном в его жизни.

— Я думала, ты часто бывал у Линаи.

— Нет. Всего два раза после того, как вейн увез меня. А потом только после учебы. Последний раз приезжал три года назад.

— А те… — закусила губу, оборвав себя на полуслове. Наверное не стоит задавать такие вопросы.

— Что? — мужчина пронзил меня колким взглядом, будто знал, о чем я промолчала.

Поспешила отвернуться.

— Ничего, забудь.

— Хочешь узнать, смог ли я отомстить?

Нерешительно обернулась. Уже знала ответ.

— Да. Я убил их всех, — в черных глазах ясно читался вызов, что озадачило. Неужели Ритару необходимо мое одобрение? Возможно, он и сам не понимает, как его волнует моя реакция. Но несмотря на жесткий тон и слова, таящие за собой безжалостно отнятые жизни, я почувствовала удовлетворение. Часть меня, которая так же жила местью, была рада, что айкар смог отомстить за родителей. Я молчала, не знала, что ответить на подобные откровения, но как смогла, попыталась показать, что в этом случае, я точно на стороне мужчины. Судя по смягчившемуся выражению лица и короткому кивку, меня поняли.

Занятая разговором, я не обращала внимание на то, что происходит вокруг, и теперь немного удивилась, поняв, что почти все греяны покинули место сбора. Вернее, осталась только молодежь. Линаи тоже не было поблизости. Музыка все так же играла, разве что тише, и ритм сложным узором проникал в темноту ночи, расцвеченную светом костра.

— Сейчас начнется самое интересное, — шепнул Ритар. От случайного прикосновения его губ к мочке уха стайка мурашек пропорхала по шее. Или вовсе не случайного? Похоже, кое-кто задался целью окончательно меня приручить. И вынуждена признать, у него получалось.

Несколько молодых девушек вышли в центр и танцевали вокруг костра. Они успели сменить традиционные наряды на нечто совсем неприличное: короткие, до середины бедра, юбки, завязанные узлом сбоку, и перекрещенные на груди узкие полосы ткани. Каждая греяна двигалась по-своему, но настолько синхронно и гармонично это у них выходило, что казалось единым танцем. Я завороженно наблюдала, как девушки извивались под нарастающий ритм ударных, плавно прогибались в спине, маняще описывали дуги бедрами. С каждой минутой это все меньше походило на обычные танцы.

— А в этих плясках какой смысл? — вкрадчиво поинтересовалась. Хотя подозрения в голову начали закрадываться.

— А ты как думаешь? — мужчина хитро сверкнул глазами. А может это отблеск костра мелькнул в черных омутах.

Я еще раз окинула взглядом разгоряченные женские фигуры.

— Больше всего похоже, что они хотят кого-то соблазнить.

— Почти так. На самом деле у этих танцев много значений, но смысл всегда сводится к одному — соблазн.

— Их тоже устраивают каждый день?

— Нет, по более значимым событиям.

Вот как.

— И это событие — мы, не так ли? — вздернула бровь, с намеком, что в этот раз кое-кто не отговорится.

По губам Ритара скользнула довольная усмешка. Мужчина протянул руку, приподнял пальцами мой подбородок и выдохнул на грани касания:

— Именно так, моя догадливая девочка.

Пробирающая нутро мелодия, интригующая близость, ласкающий взгляд… Покровители, что со мной творит этот человек? Под ребрами образовалась тянущая пустота. Мне даже пришлось на несколько секунд опустить веки, чтобы вырваться из плена его притягательного взгляда. Отчего, когда он рядом, голова идет кругом?