— Потому что я попросил.

— Что? — я не ослышалась?

— Я попросил у него твоей руки, — спокойно повторил айкар.

— Но… Какого шайта?

Что за шутки? Почему ему вообще пришла в голову мысль о женитьбе?

— Кевар задумался над тем, чтобы определить тебя в надежные руки…

— И ты не придумал ничего умнее, как предложить свою кандидатуру? Меня никто спросил не забыл?! — развернулась корпусом к воину, прожигая его яростным взглядом.

А он как ни в чем не бывало пожал плечами:

— Мне ты дала согласие.

— Это когда я успела?

Ответом мне стала хитрая, искушающая улыбка, проникновенный взгляд в самую душу, и шепот:

— Ты — моя, — тихо-тихо коснулся слуха, будто принесенный ветром.

А мне вспомнились эти слова, сказанные срывающимся голосом, безумные поцелуи, вырванное на пике страсти признание…

«Скажи, что ты моя…»

«Твоя…»

Добровольное признание его власти надо мной…

В груди резко закончился воздух. Поэтому на мне оказался ошейник? Потому что я сама же отдала себя ему в руки?

— Погоди-погоди! — голова шла кругом от таких новостей. — Но разве по вашему греянскому обряду, ты не должен был предложить свою защиту? Кажется, так звучит ритуальная фраза?

— Так как мы с тобой к народу греян имеем мало отношения, а обряд — только моя прихоть, пришлось импровизировать.

— Вот именно, что отношения к греянам мы не имеем, уж я так точно, так какого греза мое согласие тебя не волнует?

— То есть возможность брака ты рассматриваешь? Уже хорошо, — подловил на слове, довольный Ритар.

— А можно отказаться? — поинтересовалась без особой надежды на успех.

— Уже нет. Мы приедем в Авилор, и Кевар нас поженит.

— А потом убьет меня, и ты останешься богатым вдовцом. Просто блеск!

Покровители, как же найти выход? Еще чуть-чуть и у меня начнется паника.

— Да почему ты решила, что погибнешь? — разозлился Ритар. — И причем здесь Кевар? Он — твой дядя!

— Который очень не хочет, чтобы я вступила в права наследования. Ты понимаешь, что через несколько месяцев по завещанию отца Наместником стану я? А Кевар уже отстранил меня от управления. Просто растоптал и унизил в глазах горожан. Я теперь наивная дурочка, которая бросила своих людей, чтобы выскочить замуж за первого встречного и укатить с ним в закат! Считаешь, я могла так поступить в здравом уме? Вот сейчас, когда ты «узнал меня и составил свое мнение»? — изобразила пальцами кавычки.

Мужчина нахмурился.

— Сильно сомневаюсь.

— И на том спасибо! — всплеснула руками и отвернулась. Клубок не самых приятных чувств ядовитыми змеями жалил изнутри: раздражение, ощущение собственной беспомощности, злость на дядю, да и на Ритара, что уж там.

— Но почему ты думаешь, что именно Кевар тебя опоил? Это мог быть кто угодно, вплоть до завистливой служанки.

— Хотя бы потому, что у Кевара есть мотив. Если не брать в расчет его ко мне отношение. Просто задумайся над этим, отбрось на минуту свою дурацкую преданность, открой глаза! Попробуй хотя бы раз оценить его действия не с позиции его правой руки. Ты хоть раз слышал доброе слово о нем от крестьян? Впрочем, о чем это я. Когда ты собираешь налог, вряд ли кто-то осмеливается даже дышать рядом с тобой. Но где твое айкарское чутье, в конце концов?

— Дели, я не могу усомниться в чести моего господина, — последовала заученная фраза.

— Скорее хозяина, — огрызнулась в ответ.

— Дел!

— Все-все… — подняла руки, сдавая позиции. — Но вопрос не отменяется. Зачем он затеял свадьбу, если собирается меня убить…

— Да сколько…

— Не мешай! Мысли вслух. Не тебе жить осталось… Сколько? Пару недель?

— Я не дам тебе погибнуть, — смелое заявление для того, кто пока не прилагает к этому никаких усилий.

— Почему?

— Хотя бы потому, что не собираюсь тебя так быстро отпускать.

Состроила кислую мину. В самом деле, на что я надеялась? Услышать признание в любви? Наивность моя неискоренима. Да и о каких чувствах может быть речь, если со стороны Ритара это голый расчет. Ну, может, страсть. Разве способен такой человек как он потерять голову от любви? Вряд ли. Даже того, что между нами происходит сейчас, уже много для брака по расчету. Так везет не многим. А Ритар вполне себе неплохая партия… Покровители, я действительно спокойно думаю о нашей женитьбе?

— А еще потому, что не хочу, чтобы что-то случилось с той девчонкой с дерева, — вдруг тихо произнес мужчина.

Меня как обухом по голове ударило. А перед глазами тощий долговязый мальчишка с кортиком за поясом. Взъерошенный, как ворон после драки с кошкой. Он приезжал с Кеваром. Дядя тогда хвастал своей щедростью по отношению к оборвышу с улицы, а я пряталась в саду, потому что от вида брата отца волоски на теле вставали дыбом. А этот мальчишка меня случайно нашел… Помог слезть, а потом мы устроили охоту на лягушек в пруду…

Покровители, неужели это и был Ритар? Теперь понятно, почему он так предан Кевару. Ведь он и есть тот вейн, что забрал его с улицы…

— Вижу, вспомнила, — привычная кривая ухмылка.

— За все время ты ни разу не намекнул, что…

Взгляд наемника погрустнел.

— У айкара нет ни семьи, ни имени, только кличка и та для своих… Айкар — воин, верный только своему нанимателю. Это первое правило, которое в нас вбивали сразу.

— А с лягушками вышло забавно. Особенно с той, что заквакала на Совете, — хмыкнула, вспомнив один из самых веселых дней в моей жизни. А ведь я потом интересовалась у отца, куда пропал мой случайный компаньон по шалостям. Удивительно, на какие повороты способна судьба.

— Дел, — Ритар накрыл мою кисть, лежащую на колене, своей. — Мы во всем разберемся. Я же правая рука Кевара, уж в коварные планы он должен был меня посвятить.

— Правая рука… — на язык рвалось что-то язвительное, как вдруг меня осенило. Я чуть не подпрыгнула на месте. Кусочки мозаики сложились воедино: — Правая рука. Ну конечно! Ты же его предал!

— Ты в своем уме?

— Не в смысле по своей воле. Нет. Ты решил уйти… Кевар так просто не отпускает нужных ему людей. Сколько средств он в тебя вложил, а ведь дядя никогда не бывает щедр бескорыстно. А ты попросил отставку, фактически свел на нет все его усилия! Он мстит. Подвел тебя к мысли о женитьбе, чтобы предложение исходило от тебя…

— Дел…

— Нет, погоди. Ты просто не хочешь признавать, какой Кевар манипулятор! Свадьба — это месть. Тебе. Вытащить меня, жениться и потерять новоиспеченную жену у храма, разве не удар? У него не получилось избавиться от меня, отправив в Номаду. А теперь есть хороший шанс подстроить несчастный случай. Все просто: флейру разозлят, не смогут успокоить, убьют, «случайно», конечно же, и умру я, потому что «Ах, мы же не знали!». Остается понять, как Кевар узнает, что Лира со мной связана. Потому что, если бы он знал, меня бы здесь не было. Скорее всего, он изначально и не собирался действовать через нее. Но раз я вижу все именно так, то он узнает. Это уже предопределено.

— Дели… — попытался вклиниться в поток моих размышлений Ритар, но я уже придумала новый вопрос, который выпалила не задумываясь:

— Между мной и Кеваром, кого ты выберешь?

— Дели, успокойся, — горячие руки коснулись моих плеч, удерживая на месте.

— Кого?

— Это непростой вопрос.

— Простой. И ответ на него тоже. Да или нет? — мой взгляд метался по лицу мужчины, выискивая хоть намек на нужный мне ответ, но я видела только сомнение.

— Я… — Ритар разорвал зрительный контакт. Всего на долю секунды, однако этого было достаточно. Воодушевление от разгаданного коварного плана дяди рассыпалось прахом.

— Понятно, — выдохнула, отстраняясь.

— Делира, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, — уверенно, честно, но не то.

— В какой-то момент тебе придется решить. Пока что этот выбор не в мою пользу, — произнесла непослушными губами. — Я спать.