— Жаль, я узнала это слишком поздно. Бедная моя девочка, сколько ей пришлось пережить…

Снова послышался стук ножа, позвякивание ложки о стенки посуды, и внезапно все стихло.

— Эти шрамы на спине?..

— Да, это оттуда. И несколько свежих — по дороге сюда. Дел сказала, что досталось Лире. Я пробовал вылечить сразу, но сил не хватило. Потом помогли Нурийцы со своим чудо-деревом.

— Скорее всего именно тогда он и узнал, — сделала вывод мама. — Подай мне миску…

Над чем они там колдуют?

— Как получилось, что она связана с флейрой? Дели так и не рассказала подробностей. У меня в голове не укладывается, что такое вообще возможно.

— Еще как возможно, — в голосе мамы послышалась улыбка. — История наших предков таит в себе много загадочного, о чем мы успели позабыть. Одна из таких великих тайн — флейры, которых люди, по своей глупости, практически истребили.

— Говорят, далеко на севере они живут целыми стаями.

— Не думаю, что их осталось много, но да — выжившие флейры улетели на север, за холодное море, куда люди пока что не могут добраться.

— А почему Лира осталась здесь?

— Как раз из-за того, что жизнь у девочек одна на двоих. Я была беременна, вот-вот должна была родить, когда рядом с Долиной упала раненая флейра. Охотники согнали ее с гнезда. Она спасала свое яйцо. Ты ведь знаешь, что флейры могут иметь птенцов лишь раз в жизни? Собственно, это тоже сыграло роль в их исчезновении.

Мы сделали ей укрытие неподалеку в лесу. Приходилось быть осторожными — птица не хотела никого подпускать к себе. Но почему-то я ей приглянулась. Я ее кормила и лечила. Но несмотря на все старания, драгоценное время было упущено, флейра умирала. В ночь, когда я родила, она пришла к моему дому, будто знала или почувствовала что-то… — мама замолчала, словно у нее перехватило дыхание, но спустя несколько секунд хрипло закончила:

— Мой ребенок родился мертвым.

Я слышала эту историю из ее уст лишь однажды. Знала, что произошло на самом деле, только прежняя Старшая Долины, но та унесла тайну с собой в могилу. А больше мама ни с кем не делилась — слишком личное. Да и зачем кому-то еще знать нашу семейную тайну. Поэтому сейчас я переживала все снова, будто видела своими глазами.

— Флейра принесла мне свое дитя, скорлупа на яйце уже начала трескаться, птенец вот-вот должен был появиться на свет. Она сама зашла в дом, положила яйцо рядом со мной на постель, а затем склонилась над моим ребенком и заклекотала, громко, отчаянно. Я тогда не понимала, что она делает, и испугалась. Пыталась отогнать. А потом флейра просто накрыла нас крылом, прижалась грудью к младенцу и долго смотрела мне в глаза, пока не закрыла их навсегда. Тогда старая Нерайя и рассказала мне, что так флейры отдают свое сердце, которое обладает чудесными свойствами…

По древнему приданию, нужно было своими руками вырезать его и напоить еще теплой кровью умирающего. Мне так дико было в тот момент это слышать. Тем более, девочка была мертва, и я вообще сомневалась, что из этого что-то выйдет, но ради жизни своего ребенка должна была попробовать.

Спустя час моя дочь ожила, а вместе с ней появился на свет птенец. Я назвала их одним именем и лишь несколько лет спустя поняла, каким верным было мое решение. Случай дал понять, что двое моих детей связаны воедино. Это плата за жизнь моего ребенка. Если что-то случится с Лирой, Дели почувствует то же самое. И наоборот, но флейре достается все же меньше. Вот так, — заключила мама. — Пока птенец был мал, я не рисковала выпускать его на волю, а потом все свыклись с тем, что у дочки Наместника такой необычный питомец. Это давало гарантию, что Лиру не убьет случайный охотник, поэтому она всегда была на глазах. Хотя теперь уже не думаю, что это было верным решением.

Когда дети постоянно рядом, мы уверены, что сможем предотвратить любую беду, сможем вовремя помочь. Иногда я ругаю себя за то, что позволила Дели остаться с Кираном. Ничего бы этого не случилось, им с Лирой не пришлось бы… — голос мамы сорвался.

— Мы не можем сделать выбор за других. Вы сами сказали, что Дели в Авилоре лучше, чем здесь.

— Да, ты прав.

Они какое-то время молчали. Я уже решила, что услышала достаточно, и не стоит больше подслушивать, но замерла от следующей фразы:

— Дели было видение. Я поначалу не придал этому значения, был уверен, что Кевар здесь не причем, но теперь… Похоже, она была права, Наместник решил достать две цели одним ударом. Я ведь собирался уйти со службы. Но Кевар попросил вернуть племянницу. Разве я мог ему отказать? Прекрасно знал, что он не отпускает нужных ему людей просто так, но был уверен, что это меня не касается, что чем-то отличаюсь от других. Ведь он заменил мне отца и мать, растил, сделал своей правой рукой, воспитал… верного преданного Пса. Который на все готов ради него. Был готов. К шайтам, в голове не укладывается.

— Так что было в видении? — не выдержала мама, и я решила, что это весьма подходящий момент, чтобы выйти к ним.

— На свадьбе, которую для нас с Ритаром организует Наместник, он убьет Лиру, — я прислонилась плечом к косяку, метнув обеспокоенный взгляд в сторону Ритара. Тот сидел за столом, стискивая обеими руками кружку, так, что та полностью утопала в широких ладонях. Он не удивился моему появлению, скорее всего и так знал, в какой момент я оказалась в коридоре.

Мама же выругалась и закусила губу. Она отложила нож, который до этого вертела в руках, и сложив руки на груди, принялась расхаживать вдоль стола, то и дело покусывая большой палец. Взгляд ее был устремлен вниз и в сторону, она всегда так делала, когда усиленно что-то обдумывала.

Я же подошла к сидящему на скамье Ритару и положила руку ему на плечо. Он сразу накрыл ее своей.

— Что конкретно произойдет?

Я вкратце пересказала свое видение, и мама скривилась:

— Значит Кевару нужно представление. Кто бы сомневался. Что ж, с этим разберемся. У тебя же есть проверенные люди в замке?

Такие были. Но это было до моей первой свадьбы. И остались ли они в Авилоре, или Кевар сумел от них избавиться, я не знала? И кто все еще верен мне?

— Для начала неплохо бы узнать, кто из них все еще в городе и в каком качестве.

— Это можно будет устроить, скажи кто тебе нужен, — подал голос Ритар.

— Прекрасно. С этим я тоже могу помочь. Есть парочка старых друзей. Тогда дело за малым. Организовать свадьбу к вечеру.

— Что? Какую еще свадьбу? Ты шутишь?

— Когда это я шутила? — вздернула бровь Амирана. — Вы двое поженитесь сегодня на закате.

— Но мама!

— Никаких «но», — отрезала она. — Я не позволю, чтобы очередную свадьбу моей дочери превратили в фарс. Я свое слово сказала. — Она уперла руки в стол, переводя свой строгий ведьминский взгляд с меня на Ритара и обратно.

Я же не могла подобрать слова, чтобы высказать все, что думаю о ее затее. Не так я хотела выйти замуж за любимого мужчину. И дело не в самом обряде или скорости, с которой развиваются события. А в том, что это все происходило по приказу матери. Я боялась, что Ритар не поймет, воспротивится или потом будет винить меня. Но и высказать все это при нем не могла.

Напряжение в маленькой кухне росло, но все молчали. В итоге мама перестала на нас давить выпрямилась и смягчила тон:

— В конце концов, по обычаю греян вы уже поженились, почему бы не сделать то же самое по традиции ведьм.

Смысл фразы до меня дошел не сразу.

— Что значит поженились? — недоуменно посмотрела на затылок жениха, жалея, что не вижу лица Ритара, но отчетливо почувствовала, как под ладонью напряглось его плечо.

— Обряд еще не завершен, — отставил кружку тот и засобирался уходить.

— При этом Линая умудрилась переплести ваши судьбы.

— Пойду левара покормлю, — пробормотал Ритар, гневно сверкая глазами на маму, а та, как ни в чем ни бывало, усмехнулась, спокойно следя за его бегством.

Какое-то время мне понадобилось, чтобы осознать, что произошло. А ведь кое-кто просто слинял от разговора!