— Посмел. Еще как посмел. Ты только про клеймо никому ни слова.

— Госпожа, я вообще ни про что….

— «Вообще ни про что» не обязательно, — посмотрела на служанку долгим взглядом, давая той понять, что язык за зубами держать нет необходимости. Можно и пошептаться с кем… — А вот про клеймо пока лучше молчать.

— Поняла. Про него ни слова.

Я вдохнула и с головой ушла под воду. Как хорошо, когда есть люди, которые понимают с полуслова.

Не успела я привести себя в порядок, как раздался стук в дверь. Через несколько секунд в спальню заглянула бледная словно полотно Заира.

— Т-там эти… — ткнула пальцем в гостиную, — плащи. Вас зовут.

Сердце радостно подпрыгнуло к горлу. В первое мгновение подумалось, что пришел Ритар, но я быстро себя осадила. Нет, он бы не стоял на пороге. И служанка назвала бы конкретно его. Значит… И что вообще может значить появление айкаров у моих покоев?

Нахмурившись, подхватила юбки и поспешила к двери. За ней молчаливыми тенями действительно стояли два айкара. Один кивнул в сторону коридора.

Зовут с собой. Шайты вас покусай, и зачем?

Приказ Кевара, или Ритар что-то задумал? Впрочем, как бы там ни было, ослушаться я все равно не могла. Это не стражи, перед которыми можно захлопнуть дверь. Глубокий вздох помог немного унять волнение, и я последовала за тенью. Второй шел позади.

Путь оказался недолгим, но по мере продвижения по коридорам замка, я едва не поддалась панике. Вряд ли бы Кевар послал за мной айкаров, много чести. По крайней мере, кто-то из вояк среди них должен был быть, чтобы передать распоряжение Наместника. А если нет, значит, это все-таки Ритар? Хоть бы шепнули что-нибудь!

Впрочем, долго находиться в неведении не пришлось. Меня проводили в библиотеку и закрыли дверь. Айкары остались снаружи. Зато в комнате уже дожидался другой, с нашивкой, но немного отличавшейся от той, что была у Ритара.

— Ом, как я понимаю? — проходить дальше не спешила, положила руки на спинку впереди стоящего кресла.

— Все верно, вейла Делира. У нас не так много времени…

— Где Ритар? — перебила я.

— Если вы про Арта, то он сейчас с Наместником. И мне необходимо как можно скорее присоединиться к ним, но после того, как мы уладим один вопрос.

— Хорошо, — кивнула, настороженно вглядываясь в темноту капюшона. Я помнила, что айкары теперь могут легко обойти приказы Кевара, но про лояльность речи не было. Может, этот Ом вовсе не на нашей стороне.

Судя по всему, наемник понял, о чем я думаю.

— Приказы командира не обсуждаются. А Арт до сих пор наш командир. Но это нужно исправить.

— О чем вы?

Кажется, в любой невинной фразе я теперь буду искать подвох.

— Арт не сможет жениться на вас, пока является наемником, поэтому Наместник намерен освободить его от службы.

— А потом взять клятву с нового командира, не так ли? — чтоб язары дядюшку забодали. Если новый командир принесет клятву, то все, айкаров у нас больше не будет. А это катастрофа!

— Верно. И если передать мне свои полномочия Арт может на расстоянии, то вот клятва должна быть произнесена непосредственно объекту охраны.

— И вы сейчас здесь, потому что…

— Вы должны принять мою клятву, как командующего айкарами.

Так вот что задумал Ритар. Что ж, если у него не получится возглавлять отряд и дальше, то это действительно выход. Вот только…

— А если вы потом дадите такую же клятву Кевару?

— Вам просто нужно отдать приказ, чтобы я изобразил все, что попросят, и это выглядело правдоподобно. На самом деле она будет недействительна. Мы можем совершать любые действия, направленные на защиту объекта.

— Уверены в этом? Был опыт? Кевар ничего не заподозрит?

— Да. Не у меня лично, но имело место среди айкаров. Нет, не заподозрит.

Сглотнула. Одолевали сомнения, получится ли? Ведь если что-то пойдет не так… Либо Наместник обо всем догадается, и плохо будет всем, либо у нас ничего не выйдет, и мы останемся без поддержки айкаров. Но и вариантов не было.

— Согласна. Что нужно делать?

— Вам ничего, присядьте и расслабьтесь. Когда я закончу, вам просто нужно сказать, что принимаете меня на службу.

На подрагивающих ногах обошла кресло и осторожно в него опустилась.

Айкар тем временем достал из-за пояса кинжал, почти такой же как у Ритара, только с обычными ножнами и рукоятью, без всяких украшений. Встал на одно колено и заговорил:

— Клянусь служить вейле Делире, законной наследнице рода Вилеран, будущему Наместнику Авилора, клянусь без сомнений исполнять ее приказы, клянусь охранять и защищать ценой жизни своей и своих людей. — На последних словах Ом полоснул кинжалом по левой ладони и протянул мне для рукопожатия.

Протянула свою в ответ, чуть вздрогнув от мокрого от крови прикосновения.

— Клятву принимаю, — к счастью, голос не дрогнул, потому что я сама до сих пор была под впечатлением от вот этого «защищать ценой жизни». Понятно, конечно, что и айкары не бессмертны и должны исполнять свою роль до конца, но звучало жутко. А ведь Ритар клялся в том же Кевару…

Брр, тряхнула головой, отгоняя ненужные сейчас мысли.

Ом поднялся, я следом. Нужно же и приказ отдать.

— Я могу обращаться к тебе по имени?

— Да, но лучше не на людях. Ни к чему это.

— Поняла. Ом, сейчас ты дашь ложную клятву Кевару, но так, чтобы он не заподозрил подвоха. И будешь исполнять для видимости его приказы, если они не противоречат моим и не несут угрозу. В общем, сам знаешь, что делать, — махнула рукой. Какая-то еще мысль настойчиво крутилась в голове, но никак не удавалось ее поймать.

— Слушаюсь, вейла, — кивнул командующий. Направился на выход, но у самой двери притормозил и обернулся. — А это правда, что вы с Артом поженились? — и голос хитрый-хитрый. Если бы не капюшон, уверена, смогла бы увидеть ухмылку в пол-лица.

— Ул рассказал? — удивилась я. Не ожидала, что этот факт вызовет такой интерес. — Правда.

— Поздравляю! — еще радостнее стали интонации айкара. Кто бы мог подумать, что суровые тени так умеют!

— Кстати, а что насчет остальных? Их снова нужно набирать в отряд?

— Они все решили остаться с вами, а меня… — мужчина замер, будто прислушиваясь к чему-то, и кивнул, — уже приняли командиром.

И только тот взялся за ручку двери, как меня осенило:

— А как же рука? Он ведь увидит порез…

— Об этом не беспокойтесь. — Айкар повернул ко мне ладонь, на которой розовел еле заметный шрам. — Скоро не останется и следа, — и вышел.

Я еще постояла некоторое время рассматривая собственную руку — крови на ней не осталось, зато такой же след от шрама появился и… таял на глазах.

— Магия какая-то, — пробормотала нахмурившись. — Понимаю зелья, они на травах, наговоры — четко обозначенное намерение, подкрепленное действием или зельем. Даже с целителями, более-менее объяснимо. Но вот так из ничего?

В дверь тихонько постучали, а оптом в щелку просунулась голова в капюшоне. Молча, но словно спрашивая, все ли в порядке. Нет, не все, но тут уж ничего не поделаешь. Придется дожидаться Ритара. Хоть бы у них все получилось.

Вздохнула и пошла за провожатыми в свои покои.

Вот только не просидела там и десяти минут. Как же это невыносимо, не знать, что происходит!

И спросить не у кого! Айкары ушли по своим делам, Ритар не появлялся, да и не мог бы зайти ко мне так открыто. А больше узнать не у кого. Поэтому чтобы не терзаться ненужными мыслями — айкары не мальчишки, знают, что делают, — я решила попробовать навестить Лиру.

Душа к ней так и тянулась, и я бы побежала к ее загону первым делом, как въехала во дворец, если бы была уверена, что меня к ней пустят. Если к флейре приставлена охрана, и у Наместника на нее большие планы, вряд ли мне удастся даже приблизиться к загону. Но я хотя бы попытаюсь.

Оглядев себя в зеркало, убедилась, что выгляжу вполне прилично для прогулок по территории. Я уже и отвыкла от себя такой женственной и… милой, что ли. Волосы после специальных масел стали гладкими и блестящими, кожа засияла, а нежно-зеленое платье сидело как никогда по фигуре.