— Дан, это все как-то странно. Ты же сам отец, разве ты не хотел бы видеть своего ребенка?

— Я бы не доводил своего ребенка до того, чтобы сбегать в другой мир, — ответил Эйдан. — Здесь Алания нашла новую семью, — найдет. Очень скоро. — Ее никто не держит. Если она пожелает, то сможет в любую минуту вернуться к родителям, ты меня знаешь. Но, очевидно, ей этого не надо.

— Хорошо. Я тебя услышал, — проговорил Райем, глядя куда-то в сторону. Ему предстоит нелегкий разговор с земными эльфами. А, с другой стороны, может, Алия действительно успокоится, все-таки главное, что ее дочь в порядке, и ей ничего не угрожает. — А теперь извини. Я узнал то, что хотел, мне пора домой. В следующий раз буду с детьми. Да и вы бы с Лисой уже собрались к нам в гости.

Райем сегодня был немногословен. Разбив об пол пузырек с зельем, темный скрылся в возникшей воронке, оставляя Эйдана одного.

«Дочь Алии», — размышлял император…. А ведь если бы обстоятельства сложились иначе, это могла быть его дочь. Только бы девочке сейчас было лет пять, и она не гоняла бы по полигонам магов Империи, испепеляя несчастных фениксов родовой магией. Бегала бы по дворцу, играя в куклы. И волосы у нее были бы такие же черные, как у самого Эйдана.

Хорошо, что все сложилось, как сложилось. Быть императором — тяжкое бремя, зато это бремя он делит с любимой женщиной. А что до эльфийки… Она должна остаться в империях, чего бы это ни стоило. Никакого зелья для перемещения на Землю она не получит. Теперь бы объяснить все это Лисе…

***

Неделя. Лана продержалась целых семь дней в этой академии агрессивных шовинистов. И хотелось бы сказать, что дни пролетели незаметно, в праздной легкости от замечательной победы, с постоянным воодушевлением в сердце. Но нет. Лысого демона вам, а не праздной легкости…

Эйфория от победы прошла в тот же вечер, стоило ректору Ситалю вызвать эльфийку к себе. Почти час мужчина, теряя свое грозное величие, брюзжа слюной, носился по кабинету с криками, что нельзя убивать адептов во время занятий. Причем попытки объяснить ему, что адепт не такой уж и мертвый, да и вообще — сам напросился, ни к чему не привели. Ситаль пообещал донести на нее Императору и запретил проводить занятия у всех групп, для кого ее предмет не входил в число обязательных. Так что Лане оставалось встречаться три раза в неделю со своими «любимчиками».

Лекции… Как она радовалась после первых занятий, что у нее получается находить язык с аудиторией, и каково же было разочарование, стоило понять, что как лектор она все-таки полный ноль. На первых парах, еще до их стычки с группой Беара, адепты младших курсов хоть смотрели на эльфийку с легкой ненавистью, но на занятиях сидели молча и спокойно. Как выяснилось, потому что просто не слушали куратора.

Но старшая группа переподготовки ответственно отнеслась к проигранному пари. Усердно старалась усвоить весь материал. На эльфийку сыпались вопросы, на которые зачастую ответов она не была готова дать. Темных интересовали вещи, над которыми Лане не приходилось задумываться. Лекции проходили скомкано, в основном под шквалом «Почему?», «Зачем?», «А как?». Адепты могли до остервенения вникать в элементарные мелочи, вроде наложение иллюзий на движущиеся заклинания, вроде того, что Лана продемонстрировала на полигоне с Азхаром. Так что девушке приходилось откладывать все свои заготовки, лишь бы объяснить правильное наложение потоков. А потом до хрипоты спорить с темными, чей вариант иллюзии более эффективен. Какие-то моменты, на которые Лана рассчитывала уделить не меньше двух часов объяснений, они наоборот схватывали на лету, так что уже через десять минут куратору было не о чем рассказывать. И благодаря всему этому, за первую неделю занятий Лана так ничего и не рассказала адептам про особенности военного дела Союзных Империй.

Так что теперь всё свободное от редких занятий время Лана проводила в своей комнате, листая учебники младших курсов, чтобы заполнить собственные пробелы. Если она не имела представления, какой базой знаний и навыков располагают ее студенты, разве она может пытаться им хоть что-нибудь объяснить?

Вот и сейчас, отодвигая очередной том в сторону, девушка устало осматривала целую кипу бумаг со своими заметками, понимая, что лекции придется в корне менять. У темных и светлых слишком разнились подходы к обучению. Одни и те же вещи рассматривались с разных точек зрения. Магия жизни, которая давала власть управлять всеми процессами в живом организме, изучалась эльфами только для целительства. В то время как темные делали огромный упор на разворачивание естественных процессов против их носителя. То же заклинание, что Лана использовала, чтобы остановить кровь, любой темный мог применить, чтобы заставить остановиться сердце. И это лишь один из примеров. Подходы слишком разные, слишком разные цели, которых требуется достичь…

— Ты!

Лана вздрогнула. Дверь в ее комнату громко ударила о стену, когда молодой красноволосый воин ворвался в покои. Азхар, целый и невредимый, подбежал к ее столу, смахивая с него стопку книг на пол.

- Ты!

— Адепт Азхар! — Лана повысила голос, чтобы чуть усмирить феникса, который продолжал гневно выхаживать по ее комнате, взглядом разыскивая, что еще можно разрушить. — Потрудитесь взять себя в руки!

Мужчина, чьи красные волос отрасли практически до поясницы после возрождения, сейчас мало напоминал своим внешним видом бунтаря. Не осталось его серег на лице и ушах, прическа более форматная, да и вид после воскрешения в целом стал посвежее.

— Ты! — все так же невнятно кричал феникс, видимо, забыв о существовании других слов.

— Вы, адепт Азхар. — поправила его Лана. — К своему преподавателю необходимо обращаться на Вы.

— Ты, глупое порождение деревьев! — кричать адепту, судя по всему, нравилось. И его ярость передалось эльфийке. — Ты хоть представляешь, каково проходить через возрождение?!

— Это говорит лишь о том, что вам необходимо больше времени уделять построению своей защиты, адепт Азхар.

Удивительное дело, но у феникса не было фамилии. Просто Азхар. Поначалу Алания решила, что это связанно с тем, что он незаконнорожденный. Но с фениксами дела обстояли несколько иначе. У них не было родителей. Вообще. Эти создания в какой-то момент объявляются среди людей, всегда поодиночке, и начинают жить как все остальные. Готовые проживать тысячи лет, умирая и возрождаясь вновь, никому не раскрывая своих тайн. Так и Азхар. Просто появился на территории Темной Империи, раскрыл свою личину и вызвался служить трону верой и правдой.

— Убью!

Очередные угрозы. Как банально и неинтересно.

— Осторожнее выбирайте слова, адепт. Мне кажется, нам лучше переместиться в вашу спальню, для продолжения нашей беседы.

Адепт оказался сбит с толка неожиданным предложением, так что замер на месте, с прищуром уставившись на своего куратора. В его глазах мелькнула искра любопытства.

— Зачем?

— Разве это не очевидно? Я собираюсь вновь превратить вас в горстку пепла. И наблюдать ваше возрождение всю следующую неделю на своем полу я не намерена.

Лана довольно улыбнулась. Глаза адепта вспыхнули недобрым огоньком.

— Нет, если вы настаиваете, я и здесь управлюсь. Только скажите, а вас с полигона ведрами в покои перетаскивали? Или на носилках? Должно быть неприятно. Или вы предпочтете, чтобы я воспользовалась веником?

Лана растеряла свою уверенность, когда в ноздри врезался знакомый аромат табака с медом. Дверь в ее покои так и осталась открыта настежь, и запах приближающегося василиска становился все отчетливее. Только Беара ей сейчас не хватало!

— Что это было за проклятье? — прошипел Азхар, подходя вплотную к эльфийке, нависая над ней, словно гора. — Девочка, тебе больше не застать меня врасплох, так что оставь свои пустые угрозы. Ты ответишь мне за…

Договорить Азхару Алания не дала. Прижавшись к нему всем телом, девушка запустила в его густые волосы свои пальчики, закрывая его рот поцелуем. Мужчина опешил, не сразу сообразив, что вообще происходит. Неожиданный порыв страсти от своего преподавателя смутил феникса. Но ненадолго. Пламенная натура быстро взяла верх, заставляя обвить хрупкую эльфийку горячими руками, чуть склоняя голову для удобства.