Перебирая хвостом, набирая нечеловеческую скорость, змей оставил парк, переползая через мраморную ограду, покинул дворцовую зону, свободной лапой расчищая перед собой дорогу от веток и недостаточно прочных деревьев. Эльфийку он надежно сжимал второй рукой. Змей продвигался все выше в гору, в то время как Лана безуспешно молотила по его когтистым пальцам и кричала, пока не сорвала голос на морозном воздухе.

Василиск расцепил кулак, и Алания приземлилась на камень. Закоченевшие ноги подогнулись, и девушка осела на пол. Находясь в кромешной тьме, Алания не видела змея, но слышала, как его грузное тело скользит между валунами, а острые когти клацают по камням.

Эльфийка едва могла шевелиться. За те несколько часов, что зверь тащил ее с собой, уползая все дальше в горы, она успела промерзнуть так, что зуб на зуб не попадал. Они двигались, пока не начали сгущаться сумерки. Змей казался нервным, будто разыскивал что-то, постоянно шумно втягивая воздух, припадал головой к земле, высовывал тонкий раздвоенный язык, будто пробовал окружающие запахи на вкус. До тех пор, пока не нашел расщелину в горе, достаточно большую, чтобы суметь протиснуться внутрь. А дальше, петляя по проходам, полз гораздо медленнее, пока не достиг просторного, судя по раскатистому эху, грота. Где, наконец, высвободил девушку из хватки.

Лана не чувствовала своих пальцев. Лишенная зрения, она не видела, как змеиная морда приблизилась, чтобы обнюхать ее. Зверь слегка толкнул девушку, так что она завалилась на спину. Эльфийка зажмурилась, вся напрягаясь.

— Беар… — только смогла прохрипеть она, когда эта тварь прошлась слюнявым языком по ее одежде, после чего василиск толкнул девушку носом, аккуратно, но сильно, так что ей пришлось подвинуться. И еще раз, и снова, пока Лана не оказалась на краю чего-то. Ноги не слушались, чтобы сделать хотя бы попытку встать. Эльфийка даже не была уверена, что окоченевшие руки смогут за что-то ухватиться, если она начнет падать. И магию использовать она не могла. Против Беара? Лана видела, что заклинания не могли повредить его толстую шкуру, а лишний раз дразнить зверя не хотелось.

Следующим толчком змей вытолкнул ее за край.

Лана не успела вскрикнуть от падения, когда горячая вода накрыла ее с головой. Немного успело попасть в легкие и, выныривая над поверхностью, девушка закашлялась. Горячий источник… Демонов василиск вытолкнул ее нарочно!

Лана чувствовала, как ее тело прогревается, мышцам возвращается былая подвижность. Обжигающий жар, от которого кожу нестерпимо покалывало, отступал, на его место проходило приятное успокаивающее тепло. Девушка еще дважды погрузилась в воду с головой, прежде чем решилась вылезти. Осторожно нащупав каменный берег, эльфийка подтянулась на руках и села на край, чтобы ноги еще немного побыли в тепле.

Издав низкий стон, змеиное тело упало на пол где-то справа от Ланы.

— Беар, — тихо позвала девушка, — Ты собираешься обращаться обратно?!

Змей не ответил, эльфийка только могла слышать, как он медленно сопел. Промокшая одежда потяжелела, и Лана с помощью магии заставила ее просохнуть, пока не начала снова мерзнуть. Сделав первые неуверенные шаги, девушка чуть не упала, споткнувшись о какую-то из частей змеиного тела.

— Демонов…. Беар! Может, хватит?! — крикнула она сиплым голосом. — Здесь ни бездны не видно… — еще раз споткнувшись о хвост, Лана прошипела. — Вообще не смешно!

Змей не отвечал. По тихому шуршанию Лана поняла, что он начал менять свою позу, и эльфийка надеялась, что он уляжется как-то более компактно.

— Значит, и дальше выделываться будем? — осмелела эльфийка, понимая, что зверь не реагирует на нее. — Придурок…

Садясь на камень, девушка постаралась сосредоточиться, призывая дерево. Она надеялась, что несколько веточек найдется в этой дыре. Или хотя бы что-то, что можно будет поджечь. К ногам припала лишь одна палка, и та почти сырая. Со вздохом девушка зубами оторвала часть рукава, просушила ветку, разламывая ее в мелкую труху.

Из-за пояса она достала кремний, чтобы высечь искру. Если бы не знания с Земли, она бы не смогла распалить мелкое пламя. Силой она заставила кислород сгуститься вокруг ее скромного костра, чтобы поддерживать слабое горение. Пещера наполнилась тусклым светом. И то, это сильно сказано. Древесная труха моментально прогорала, тлеющие остатки лишь едва подсвечивали длинное змеиное тело и пару валунов поблизости.

Змей лежал у стены, чуть прикрыв глаза и тяжело дыша. Лана осмотрелась. Подожгла еще один кусок ткани, находя взглядом проем в стене. Девушка направилась к нему. Но не успела пройти и половину пути, когда василиск перекрыл ход хвостом, утробно рыча.

— Зараза, — выругалась Лана. Единственный источник света начал тухнуть, так что девушка вернулась, подсыпая еще трухи.

Видимо, отпускать ее змей не намерен.

— Как обычно, да, Беар? — бурчала девушка, осматривая их временное пристанище. Во всяком случае, Лана надеялась, что временное. Она надеялась найти что-то, что можно будет еще сжечь, чтобы не потерять зрение, снова отрывая немного ткани от рукава, надеясь ненадолго получить больше света. Под ногами хрустели какие-то насекомые, которые спешно старались спрятаться подальше от ярких всполохов. — Даже в этом состоянии прохода не дашь. Козел.

Еще одно недовольное рычание, но василиск даже глаза не открыл. Лана посмотрела на змея, только сейчас замечая, что он ранен.

— Так тебе и надо, — упрямо буркнула девушка. — Ты… ты убил Азхара!

От этой мысли, внезапно всплывшей в ее голове, девушке стало дурно. Она осела на пол, закрывая рот двумя ладонями. Азхар… Она видела, как он обращается в камень. Но не в пепел. Что, если он не умрет до конца и не сможет перевоплотиться? Это возможно? Что, если Азхар действительно мертв?

К глазам подступили слезы. Почему именно она? Почему ей приходится проходить через все это?! Лана бы все отдала сейчас, чтобы узнать, что с фениксом все в порядке.

Змей снова пришел в движение, протяжно застонав, когда вспоротая рана пошевелилась.

— Так тебе и надо, — повторила Лана, не собираясь помогать. — Беар…

Змей отвернул морду к стене. Судя по всему, возвращаться в человеческое тело он не собирался. И сколько тогда им здесь сидеть?

«Это не Беар», — вздохнула Лана. Айгерим говорила, что это только зверь, которого хозяин не способен контролировать. А разве животное виновато, что у него такие инстинкты? Девушка все продолжала сидеть и слушать, как тяжело сопит монстр. Упрямство боролось с желанием помочь змею перестать мучиться. В итоге, понимая, что потом еще тысячу раз пожалеет о принятом решении, Лана поднялась, чтобы подойти к ране. В конце концов, он ее спас, спас Лису с Кайремом…. В теории, конечно. Во всяком случае, эльфийка ощущала себя вполне живой. А значит, просто обязана отплатить змею помощью. Может, если рана затянется, Лиам быстрее вернется в человеческое обличие и, наконец, выведет их отсюда.

Змей вскинул морду, ощетинившись, стоило Лане коснуться больного места.

— Ты еще пошипи мне здесь! — грозно рыкнула она на тварь, начиная плести лечебное заклинание. — Я тебе клыки знаешь куда засуну?! Я ему здесь помочь пытаюсь, а он строит из себя… Ты же мужчина? Вот и терпи… Вообще, это я на тебя шипеть должна. Уволок меня неизвестно куда. Приличные василиски вообще так поступают? — задумавшись на секунду, вспоминая их с Беаром знакомство, девушка приуныла. — Ах, ну да…

Ворча, девушка чувствовала себя лучше. На лечение зверя ушли почти все силы.

— Ну, все, здоровяк. Жить будешь, — Лана похлопала василиска по крепкой чешуе. В месте ранения кожа змея оставалась совсем тонкой, но, наверное, со временем и она огрубеет. — Может, теперь вернешь Лиама, и мы двинемся во дворец?

В ответ змей лишь фыркнул.

— Значит, нет? — устало вздохнула Лана.

По ноге пробежало что-то, девушка схватила небольшой пушистый клубок. Жирная крыса не укусила ее, но судорожно дергала лапками, пытаясь освободиться.