Лиам провел рукой по ее волосам, любуясь, как трепещут ее ресницы.

— Твои шрамы… — вымолвила Лана, стараясь сменить тему разговора.

— Шрамы? — Лиам посмотрел на себя, уже успев забыть, что девушка видела его. — Это то, что происходит, когда василиск моего возраста все еще не завел семью, Алания. Нам приходится отстаивать свое право на собственные земли. У нас всегда есть выбор. Расстаться с родным гнездом или сразиться.

— Почему ты не избавишься от них?

— Не могу. Мы сражаемся в обращенном состоянии. Без магии, только клыки и когти. Есть не так много вещей, которые способны повредить нашу шкуру. Яд василисков — одна из таких. А от него следы остаются на всю жизнь. Не переживай из-за этого. Тем, кто оставил эти отметины, все равно было хуже.

— Хуже?

— Они мертвы.

— Это ужасно….

— Мышонок, — Беар нагнулся к эльфийке, улавливая ее тонкий сладкий аромат, от которого начинала кружиться голова. — Как ты думаешь, почему змей не порвал тебя? Как сделал это с остальными?

Лана уперлась ладонями в грудь Лиама, чтобы чуть отодвинуть. В месте касания иллюзия на секунду растворилась, по коже пробежали мурашки.

— Я хорошо лажу с животными, — абсолютно серьезно ответила эльфа.

— Ты укусила меня за хвост, — протянул Беар вкрадчиво, удивляясь собственным интонациям. Он чувствовал, что зверь в нем спит, но эта фраза заставила мужчину улыбнуться. Желание вцепиться в Лану и сделать своей затмевало рассудок.

— А ты столкнул меня в воду, — ответила девушка с обидой, не понимая смысла, вложенного в слова василиска.

— Ты мерзла, — в свое оправдание ответил Беар.

— Так значит, память вернулась? — с надеждой спросила Лана. — Ты знаешь, куда идти дальше?

Лиам промолчал, а девушка убрала его руку с прохода и направилась дальше, стараясь улавливать прохладные потоки воздуха своим чутким носиком. Где-то недалеко среди расщелин забрезжил свет.

— Зачем ты все время пытаешься сменить тему? — поинтересовался Лиам.

— И не думала пытаться, — Лана упорно не оборачивалась в его сторону.

— Я же вижу, как твое отношение ко мне поменялось, Алания. Нет больше той ненависти. Ты заботилась обо мне.

— Ты ошибаешься.

Девушка прибавила шаг, стремясь как можно скорее вырваться на свежий воздух. Ее нога соскользнула с одного из камней, и Лиам едва успел поймать ее, прежде чем девушка упала.

— Эльфийская гордость не дает признать свое поражение? — прижимая хрупкое тело к своей груди, поинтересовался Беар. Подхватывая эльфийку под колени, дальше он понес ее на руках. Возможно, лодыжку она не подвернула, но Лиаму слишком нравилось чувствовать ее рядом. — Я тебе не безразличен…

Она слишком хрупкая, маленькая… Стоило покинуть пещеру, как девушка зажмурилась от яркого света и моментально начала дрожать под резкими порывами ледяного ветра. Поставив эльфийку на землю, Лиам накинул на ее плечи шерстяной плащ. «Так и знал, что нужно было подарить ей что-то теплее», — подумал он. Демон, как ему не нравились все этим мысли. Из всех женщин всех миров его зверь выбрал именно эту. Упрямую, горделивую… мышку. Василиски могли прожить всю жизнь, не находя своей пары, не самая большая потеря в жизни. Есть жена, дети, семья, клан…. Но если встретить свою самку… Она может сделать тебя сильнее, а может уничтожить. И из всех живых существ Аната свела его с эльфой… Хочешь не хочешь, поверишь храмовникам и в злой рок.

— Ты ведешь себя странно, — с прищуром произнесла Лана. Лиам мог только улыбнуться. В сладком предвкушении. Она не отталкивала, переживала за него, заботилась. Приняла его зверя и, что гораздо важнее, зверь принял ее. Она укусила его за хвост… Была бы девушка василиской, она бы уже считалась его женой. А сейчас их разделяет какой-то крохотный шажочек, прежде чем она скажет ему «да». Только Лиам не знал, что может сказать или сделать, чтобы не спугнуть свою эльфочку.

— Лана, я… — начал Лиам, но его перебили.

— Лана!

— Азхар!

Беар отстранился на звук чужого голоса. Девушка поспешила навстречу фениксу, не видя, как это повлияло на Лиама. Мужчина с трудом сдерживал змея внутри себя, понимая, что не должен пускать его на волю снова.

— Ты жива, — Азхар заключил девушку в объятья. Лана обхватила его руками, зарываясь лицом в его теплую накидку из длинного меха и перьев. — Ты жива, — повторил феникс, не веря своим глазам.

Беар стоял, сжимая кулаки. Смотреть, как руки феникса гладят волосы его невесты, видеть, как Алания с облегчением расслабляется, с улыбкой поднимает свои глаза на Азхара, было больно. И то, как он наклонился к ней, чтобы сорвать поцелуй с ее пухлых губ. И хуже того, эльфийка не попыталась оттолкнуть Азхара от себя.

— Он не тронул тебя? — спросил Азхар, обхватывая лицо Ланы ладонями.

— Нет. Все… Все в порядке, — кивнула эльфийка. — Мы…. Все нормально. Он просто….

Алания развернулась, чтобы посмотреть на Беара. Но того уже не было на скале. Он исчез в портале, который только успел захлопнуться.

— Он говорил, что у него нет сил на портал…

— Неважно. Главное, что ты цела. Я очень переживал.

— Можешь открывать глаза, — прошептал Азхар возле самого уха девушки.

Лана перестала жмуриться, с удивлением разглядывая комнату, в которой очутилась.

— Где мы? Почему не во дворце?

— Там все пространство перекрыто для перемещений, — ответил феникс, продолжая заворожено смотреть на эльфийку. Его пальцы аккуратно разглаживали пряди волос, немного спутанные после ночи в логове змея. Улыбка не сходила с его лица. — Мы у меня. В столице, у меня здесь небольшой дом.

Лана поняла, что ей приятно то мягкое тепло, что исходит от феникса, стоявшего рядом с ней. Одна его рука придерживала девушку за талию. И такой способ согреться после зимней стужи Алании нравился намного больше, чем быть сброшенной в горячий источник.

— Почему ты так странно смотришь на меня?

— Я думал, что больше никогда не увижу тебя.

— Я тоже так думала… — призналась Лана тихо. — И молилась, лишь бы ты остался жив.

Азхар ухмыльнулся.

— Маленькая, ты забыла, что я феникс? Я всегда сумею выжить, а вот ты… просто чудо.

— Спасибо.

Лана попробовала отстраниться от молодого человека, но Азхар только крепче прижал ее к себе.

— Почему ты не помог нам? Я… просила быть рядом…

— Я был. Но стоило вам отойти глубже в парк, как меня оглушили. Я даже не понял, кто именно. А придя в себя, увидел василиска и… Он не тронул тебя? — спросил Азхар, хмурясь.

— Ты зря переживаешь. Зверем Беар оказался гораздо более… милым.

— Милым?! — Азхар возмущенно взмахнул руками. Лана сказала это, не подумав. Все-таки парень мог серьезно пострадать из-за Лиама.

— Прости, — прошептала девушка, опуская голову.

Парень мягко коснулся ее подбородка, заставляя поднять взгляд на него.

— Тебе не за что просить прощения, — прошептал он. — Меня гораздо больше волнует другое…

— Что? — Лана часто заморгала, пытаясь понять, о чем говорит феникс.

— Ты дала себя поцеловать, — еще одна мягкая улыбка тронула губы Азхара.

— Ах, это… — Лана не знала, куда спрятаться, чтобы перестать краснеть. — Просто…

— Все еще не можешь разобраться в себе?

— Что? Нет, я…Это был просто поцелуй.

Азхар взял девушку за руки. Одну ее ладонь мужчина опустил к себе на грудь, возле сердца, а вторую — приложил к сердцу Ланы.

— Слушай себя, — он чуть приблизился, понижая голос. Склонив голову, феникс медленно и осторожно коснулся ее губ своими. Дыхание Ланы сбилось, но отстраниться она не пыталась. Азхар увереннее прижался к мягким губам, не спеша, давая им обоим насладиться моментом. А затем отступил. — Чувствуешь? Наши сердца бьются чаще. В унисон. А значит, это не «просто поцелуй»…

— Ты не можешь знать наверняка…

— Проживи ты столько же, сколько и я, поверила бы. Спустя много лет понимаешь, что любовь — единственное, что заставляет биться твое сердце чаще.