— Все сказала? — огрызнулась Лана, решив, что рыжая по примеру своего друга, приступила к запугиванию.

— Нет. Если когда-нибудь случится так, что Беар потеряет контроль… Если на волю вырвется его вторая ипостась…. Беги.

— А то что? — с сомнением поинтересовалась эльфийка, упрямо складывая руки на груди и откидываясь на спинку своего стула.

— Что? В таком состоянии он убьет каждого, кто попадется ему на пути.

Лана не ожидала такого ответа. С минуту она вглядывалась в глаза Айгерим, стараясь уловить хоть малейший намек на то, что рыжая преувеличивает.

— Это ужасно! — наконец, произнесла она, понимая, что Айка говорит серьезно.

— Да…. И поверь, после он будет очень переживать из-за этого. Но когда зверь берет верх…. Василиски не обычные оборотни. У тех хоть мозги на месте остаются. А эти…. Змеи, тупые, как пробки. Что с них взять? В обращенном состоянии они не видят разницы между врагом и другом. Остаются только голые инстинкты. Убить, сожрать, или …. «Или» тебе все равно не грозит, если ты, конечно, сама не окажешься самкой василиска в звериной ипостаси.

Лана поежилась от таких новостей. Вспоминая, как Беар не раз называл ее добычей. Мышонок, которого проглотит большой змей.

— Он добьется своего, так или иначе, — продолжила Айка. — И чем дольше Лиам вынужден ждать, тем хуже у него становится характер.

— Может быть хуже?

— Мое дело предупредить, Лана.

— И что же мне делать? — второй раз за вечер задала этот вопрос эльфийка, понуро опуская голову.

Айка вновь пожала плечами.

— Я уже предлагала тебе варианты. Смириться ты не готова. Добиваться любви василиска тоже не хочешь, — рыжая задумчиво почесала шею. — Но ты мне определенно нравишься, так что я попробую помочь, чем смогу. Мне тоже не слишком хочется однажды узнать, что мой лучший друг найден в луже собственной крови после ночи с дражайшей супругой.

Лана медленно, отмеряя каждый шаг, пересекала лекционную, двигаясь вдоль первого ряда столов, мысленно считая до десяти. Совмещенная пара со старшей группой переподготовки началась ровно в одиннадцать утра, на этот раз все адепты пришли вовремя, заняв свои места. А эльфийке требовалось еще десять секунд, чтобы взять себя в руки.

Самая проблемная группа сверлила куратора Монтасриэль тяжелыми взглядами, не давая Лане приступить к стандартной лекции. За вчерашний день она уже начала читать свой скромный курс другим адептам. Припуганные выговором темные, которые еще только готовятся получить собственные отряды под свое командование, готовы были смиренно молчать, записывая диктуемый материал. А эти…. Один взгляд Беара чего стоил. Прожигал в ней дырку или надеялся обратить в каменное изваяние, Лана не знала. Азхар, который своей яркой шевелюрой сильно выделялся среди остальных адептов, занял место в первом ряду, слишком откровенно разглядывал эльфийку, пока что ни разу не удосужившись посмотреть своему куратору хотя бы в лицо. И таких перед ней сидело двадцать четыре человека. «Нет, не людей», — напомнила себе Алания. Агрессивные хищники, чей запах злобы и презрения пронизывал воздух аудитории насквозь. Готовые броситься на жертву, растерзать, стоит эльфийке только дать повод.

Нет, с таким настроем, лекция точно не состоится. Хотела бы Лана просто повернуться к ним спиной, начав вычерчивать на доске необходимые схемы, но не могла. Опираясь на преподавательский стол, скрестив ноги, и опустив ладони на гладкую столешницу, Лана решила начать диалог.

— Может быть, лица попроще сделаете? — предложила она, обводя обе группы тяжелым взглядом. Те, что помладше, следуя стадным инстинктам, старались не уступать в своей грозности группе переподготовки. Вежливой эльфийке быть надоело. Остальные адепты, с которыми она проводила занятия вчера, хотя бы сохраняли видимость нейтрального отношения. А эти… Хотя, может девушка просто накручивала себя после вчерашней беседы с Айкой?

Обращение оказалось неожиданным, так что мужчины начали оглядываться друг на друга, словно телепатически договариваясь, как реагировать.

— Вам совершенно не обязательно демонстрировать свое отношение ко мне или к моему предмету. Я и так его прекрасно знаю, — продолжила Алания. — Так как мне глубоко плевать, можете…

— С чего вы, уважаемый куратор, вообще взяли, что ваши лекции будут нам полезны? — раздался голос с заднего ряда.

— Адепт?..

— Лерк Тайрент.

— Итак, адепт Тайрент. Отвечаю на ваш вопрос. Во-первых, решение о пользе моих лекций принимаю не я, а Император Дайрел. И сдается мне, что он гораздо более осведомлен в вопросах профессиональной пригодности своих командиров, чем вы или я. Во-вторых….

— Как много слов, — фыркнул Лерк, видимо намереваясь начать пустую перепалку. — Мы лучшие воины империи. Как какая-то эльфа может чему-то нас научить?

— А что, раз вы умеете сражаться, то считаетесь самыми умными? — задала встречный вопрос Алания. — В ваших стратегиях есть множество пробелов, что делает отряды уязвимыми…

— Уязвимыми? — громче всех из гула возмещения, прозвучал голос Азхара. Оно и понятно, он-то сидел ближе остальных к Лане. — Воинам Темной Империи нет равных!

— Вы слишком привыкли полагаться на силовые методы, отказываясь думать головой.

— Женщина… — кто-то в очередной раз громко возмутился. Лане казалось, что если бы у темных были с собой наготове тухлые овощи, они бы ее закидали. — Что ты можешь понимать? Во время боя нет времени думать, размышлять.

Последовали одобрительные кивки.

— В сражении инстинкты берут верх над разумом.

— Мы доверяем им, и они приносят нам победу.

— Да кому вы объясняете? — вновь донесся голос Лерка. — Какие у эльфа могут быть инстинкты? Дерево пойти обнять?

Дружный мужской хохот наполнил аудиторию.

— Сталина на вас нет, — буркнула Лана, ухмыляясь.

— Кого? — Азхар ее заявление все-таки расслышал.

— Того… Что ж. В остроумии уже все успели попрактиковаться? — спросила эльфийка громко, чтобы каждый расслышал. — Тогда я все-таки обрисую вам всю картину. Для большинства мой предмет на данный момент обязательным не является. Все желающие могут пройти к ректору и написать отказ от посещения лекций.

Данная новость воодушевила коллектив стервятников.

— Прошу обратить внимание на уточнение — для большинства. Старшая группа переподготовки, увы, курс должна не только прослушать, но и успешно сдать. А для тех, кто не понял, успех прохождения моего курса определяю только я. Намек понятен?

Веселый настрой у группы поубавился.

— И что, будешь нас заваливать?

— Будете, адепт. Проявите хоть каплю уважения к куратору, — сделала замечание Алания. — И заваливать мне никого не придется. Вы, со своими инстинктами, сами себе могилу выроете.

— Откуда такая самоуверенность, эльфочка? — полюбопытствовал Азхар.

«Что ж… значит, говорите, темные только язык силы понимают?» — вздохнула Лана. К такому исходу лекции она готовилась. Надеялась, что до рукоприкладства не дойдет, но раз эти продолжают упорствовать…

- Отлично. Предлагаю немного изменить формат наших встреч. Добавим практическую часть к нашим занятиям. Кто из адептов сможет открыть портал на свободный полигон?

— Да она даже портал выстроить не способна, — махнул в сторону куратора рукой Азхар.

Все адепты, во главе с куратором Монтасриэль, оказались на шестом полигоне, не прошло и пяти минут с того момента, как Лана приняла решение действовать. И теперь, стоя на песке, окруженная двумя дюжинами мужчин, эльфийка все больше сомневалась в сделанном выборе.

— Объявляю правила игры, — провозгласила она, стараясь собственным пафосом взбодрить себя. — Я проведу один показательный бой. С одним из вас, на мой выбор.

— Мы не деремся с женщинами, — прошипел Беар. За сегодня это был первый раз, когда он решил высказаться. Возвышаясь над остальными, он словно пытался контролировать своих одногруппников. Напомнил о вежливости, или не желал, чтобы его «собственность» случайно попортили?