Лана завалилась на спину. Она оказалась в огромном зале с высокими потолками. Цветные стекла витражей окрашивали помещение во все цвета радуги. Но оценить всю красоту архитектуры девушке не дал громкий женский возглас.

— Ты!

Лана поспешила откатиться в сторону, так как девушка, немногим старше нее, с черно-красными волосами, направила в эльфийку огненный шар. Лане пришлось поспешно подняться на ноги, из последних сил выставляя новый щит. Что это за день-то такой!

— Лиса, не надо, — низкий мужской голос прозвучал тихо, но атакующая девушка остановилась. Темный воин, появившийся в зале вслед за Ланой, опустил Кайрема с рук.

— Мама! — мальчик радостно бросился в объятия Лисы, а та, как истинная мать, в первую очередь осмотрела своего ребенка на предмет повреждений.

Следующими в зале появились две женщины из переулка. Грузная, с набухающей шишкой на лбу, и та, что скакала над первой, как испуганный кролик.

— Ваше Темнейшество! — волшебница склонила голову, а Лане стало совсем не по себе. Только сейчас, глядя на мужчину в черном облачении, она обратила внимание, что голову его венчает тонкий золотой обод, пересекающий лоб единственной полосой, которая начинала ветвиться к вискам, создавая причудливый узор. — Эльфа напала на нас в переулке…

Алания хотела вставить слово в свою защиту, но не посмела перебивать мужчину.

— Почему меня вызвали? — строго поинтересовался воин.

— Эрху сразило заклинанием, и я не знала, как мне поступить, — призналась вторая девица.

— Эрха, я требую написать отчет, почему стражу моего сына посреди бела дня в нашей столице смогла оглушить эльфийка. Я нанимал вас не для того, чтобы выполнять вашу работу. Свободны. Обе.

Мужчина, по-прежнему не уделяя внимания эльфийке, прошел к своей жене и сыну.

— Все в порядке, — успокоил он Лису. — Эя в очередной раз перенервничала и воспользовалась амулетом призыва. Бояться было нечего.

— Эя не подходит для этой работы. Кем бы там ни был ее отец, нужно найти другую сопровождающую Кайрему. Кого-то, кто может включиться в защиту, а не дергать тебя каждый раз…

— Э, простите, — решила вмешаться в разговор Лана.

На девушку, однако, внимания не обратили, мужчина лишь поднял руку вверх, приказывая молчать.

— Кайрем, расскажешь, что там произошло? — спросил отец сына.

Мальчик, растеряв былой задор и уверенность, потупил взгляд.

— Я жду, — строго надавил темный.

— Мне не нравится Эрха, — буркнул он. — Она злая!

— И? — с нажимом произнес воин в черном..

— Я решил подшутить…. А потом увидел ее, — Кайрем ткнул пальцем в сторону эльфийки. — Пап, а почему эта девушка седая?

«Так с такими вот шутниками встречаюсь с утра пораньше», — подумала про себя Лана, но благоразумно промолчала.

— Пальцем показывать не прилично, — сделал замечание отец.

— Ну, па-а-а-п. Посмотри, какая она красивая!

«Малыш, что же ты меня подставляешь все время?!» — выдохнула Лана, ловя на себе недовольный взгляд матери семейства. К чести темного, после провокационной фразы своего отпрыска, в сторону эльфийки он даже не посмотрел.

— Можно я оставлю ее себе?

Тут Лана уже не смогла сдержать возмущенного кашля. Мать Кайрема поспешила одернуть сына.

— Ну что ты…. Она живой эльф, а не домашнее животное. Так нельзя говорить. Иди, извинись!

Кайрем словно ждал подобного предложение, и весело подбежал к Лане.

— Извините меня за мою грубость, прекрасная леди. Я не хотел оскорбить вас, — проговорил мальчик четко, громко, словно эти слова репетировал по много часов. Подобная галантность от ребенка его возраста была умиляющей. На вид парню едва можно дать больше пяти лет, хотя Лане не доводилось видеть детей темных лордов, да и каких-либо других детей, чтобы сопоставить их габариты с возрастом.

— Вы самая красивая леди из всех, что я видел. После мамы. И когда я вырасту, вы станете моей женой!

«Час от часу не легче…» — с улыбкой подумала Лана, хотя глядя на столь очаровательного ребенка, она уже и позабыла, как он насолил ей своими шутками.

— Кайрем, иди в свою комнату, мы потом с тобой поговорим, — попросила Лиса. Голос ее оставался мягким, но желания спорить с ней не возникало. Мальчик учтиво поклонился Лане, девушка ответила ему тем же, после чего Кайрем побежал к выходу из зала, оставляя эльфийку со своими родителями.

***

Пара проводила сына взглядами, после чего направилась в сторону стульев с подлокотниками и высокими спинками, от чего Лана в очередной раз осознала степень своего «везения». Золотые короны на головах этих двоих, массивные кресла, вероятно — троны, черно-золотые одежды дома Дайрелов, и это «Ваше Темнейшество»….

— Итак, девушка, позвольте узнать, каким образом столь редкий гость в Айгахарреле, как эльф, позволяет себе нападать на Императора. Для покушения Зеленый трон прислал слишком скудные силы.

Император все так же продолжал говорить на общем языке. Но его чистую речь, в отличие от жуткого говора хозяина постоялого двора, можно разобрать. А Лана поверить не могла, что после признания их сына, эти двое все равно пытаются ее в чем-то обвинить. Темные, одним словом! Вечно нужно манипулировать, вытрясая выгоду из любой ситуации.

- Я не нападала, а защищалась, — устало ответила Лана, не делая попытки перейти на общий язык. Эльфийский она знала отлично, да и столь знатные особы должны его понимать в совершенстве. Как ни как, второй по распространенности язык в мире. — И прошу простить мою грубость, но в тот момент, когда вы засыпали меня своими атаками, мне не представилось возможности рассмотреть ваши регалии.

Женщина тихонько хихикнула, прикрывая рот рукой.

— Откуда вы вообще взялись, если не знаете правящей семьи Темной Империи? — удивленно спросил император, учтиво переходя на эльфийский.

— Я в городе первый день, и не успела еще разобраться, что к чему…

— Зато попытались похитить наследника, — с укором произнесла Императрица.

— Ваш мальчик бежал от своих служанок, и чуть не попал под лошадь, когда я его вытащила. Та, что вы зовете Эрхой, набросилась на меня с криками, а Кайрем попросил его защитить. Зная нравы темных, я просто решила помочь мальчику, посчитав, что он в беде. Ваши люди первые атаковали. Я лишь защищалась, — упрямо повторила девушка. Нет, она не позволит себя оставлять виноватой в этом нелепом стечении обстоятельств.

Император не сразу нашелся что сказать, задумчиво разглядывая эльфийку.

— Щекотливая ситуация, — резюмировал он. — С одной стороны, в ваших помыслах не было ничего предосудительного. А с другой — у нас слишком натянутые отношения с Зеленым троном, чтобы закрыть глаза на этот инцидент. Сначала ваша бывшая королева убила моего отца и брата…

— Вы имеете в виду тот случай, когда ваш отец вел двойную игру с эльфами, а вы, пряча своего брата на Земле, живого и здорового, до сих пор продолжаете манипулировать окружающими с помощью этой истории? — задала свой вопрос Лана, вспоминая конверт от отца.

Тот, что был пожелтевший и старый. Она же открывала его, чтобы ознакомиться с содержимым. Контактное лицо, которое сможет помочь в возвращении в родной мир — Райем Дайрел. Сколько раз мама рассказывала эту историю. Как Кайлен Дайрел[1] обманул ее, обещая трон Темных, как чуть не опозорил, подталкивая к беременности. Его убийство стало делом чести. Которое в итоге привело к изгнанию Алии и ее свиты на Землю силами все того же Райема. «Дайрелам верить нельзя» — постоянно повторяла мать. А теперь Алания стоит перед одним из них, не зная, как вести себя дальше.

— Юная девушка, я так понимаю, что к выживанию в нашей стране вы совершенно не подготовлены. Сначала нападаете на наследника империи, затем на самого императора. Теперь еще и государственные тайны выбалтываете. С чего вы взяли, что мой брат жив? И кто еще в Союзных Империях об этом знает?