— Ты так и собираешься сидеть? — на всякий случай уточнила она. А, получив молчаливый кивок в ответ, предупредила. — Это глупо.

— Это ты глупая, — словно обиженный ребенок ответил Азхар. — И ничего не понимаешь. Ну, так как, собираешься раскрывать свою самую страшную тайну?

— С чего бы это?

— Это называется диалог, Лана. Я рассказываю что-то о себе, затем ты… Обо мне ты уже знаешь немало, так что твоя очередь.

Чувствуя себя действительно глупой, Лана поддалась на уговоры феникса.

— Ладно. Я не отсюда. То есть, совсем не отсюда. Не из этого мира. Доволен? Мои родители эльфы, но родилась и выросла я на Земле. Всё здесь — для меня чужое. Поэтому мне так важно вернуться обратно, — выпалила она на одном дыхании.

— Что ж, это объясняет твою опрометчивость с выбором профессии. Но, надо сказать, что в какой-то степени тебе повезло больше, чем мне. Я вот и не помню, где родился.

— Это как? А как же твоя семья?

— Лана, Лана… У фениксов нет семьи. Мы… Просто однажды появляемся на свет, и всё. Впереди целая вечность, а за спиной — лишь кучка смазанных, размытых воспоминаний. Так что, поверь мне, как бы по-дурацки не складывались обстоятельства, наслаждайся тем, что заставляет тебя испытывать по-настоящему сильные эмоции. Спустя годы будет, что вспомнить, — Азхар начал водить большим пальцем по тыльной стороне ладони Алании, посылая немного тепла в замерзающие руки. — Гляди, я держу тебя уже пару минут, и ничего катастрофического не случилось. Пойдем обратно. Холодает.

Азхар помог эльфийке подняться, и они отправились к зданию общежития, по-прежнему держась за руки. Анлар, изрядно набегавшись, плелся за ними спокойным шагом. У самого здания Лана все-таки освободила свою руку, не желая, чтобы их кто-то увидел. Все и так становится лишь сложнее, и только новых слухов ей сейчас про себя не хватало. Девушка взяла на руки волчонка, доверив фениксу нести ее улучшенный план лекций. Азхар проводил ее до самой двери преподавательских покоев.

— Завтра вечером моя помощь с планом лекций потребуется? — спросил адепт, прислоняясь плечом к дверному косяку.

— Не знаю, — честно призналась Лана. Она чувствовала, что от феникса нужно постараться держаться подальше, но его помощь действительно была ей нужна. — Посмотрим по погоде. В любом случае, Анлара выгуливать надо…

— Тогда до завтра, — протянул Азхар, еще раз касаясь левой руки девушки. Практически по-дружески пожал ее.

— Темных ночей, адепт Азхар.

— Темных, куратор.

Лана закрыла дверь, тут же прислонившись к дереву. Сердце стучало быстро, и, несмотря на холодную ночь, она чувствовала, что ей жарко и не хватает воздуха. К своему удивлению, она должна была признать, что вечерняя прогулка ей все-таки понравилась. Во всяком случае, вторая ее половина. С легкой улыбкой на лице девушка направилась в свою спальню.

На кровати лежала маленькая деревянная шкатулка, перевязанная широкой черной лентой. «От Л.Б.» — гласила надпись на верхней части. «Еще один подарок?», — удивилась Лана, беря шкатулку в руки.

Нет, ее не интересует, что внутри. Вынеся шкатулку в коридор, чтобы оставить на свободной полке книжного шкафа, эльфийка вернулась спальню. Утром она вернет подарок, и попросит, чтобы Лиам перестал так делать.

— Я трачу время, которого у меня нет! — Лиам устало отодвинул от себя миску с похлебкой. Аппетита не было. Очередное послание от деда и старейшин напрочь отбило всякое желание есть. Айгерим виновато улыбнулась. Она не могла знать, что именно в письмах, которые ей велели передать, но все равно испытывала неловкость за то, что принесла плохие вести.

— Перестань, — махнула она рукой. — Все не так плохо…

— Не так плохо? — чуть не задохнулся от возмущения Беар. — Почти два месяца ничего не происходит! Я следую всем твоим советам, но никакого результата не вижу.

— Ли, ты сам наломал дров. Так что кого теперь винить?

Василиск не ответил. Хотя ему было, что сказать. Демонов феникс вился вокруг эльфийки практически постоянно. За все это время Лана ни разу не оставалась в одиночестве, чтобы Лиам мог поговорить с ней. Нормально, а не теми несколькими фразами, которые каждый раз оставались без ответа.

Он делал все, что от него требовали человеческие книжки. Был поблизости, привлекал к себе внимание, дарил подарки и каждый раз подбирал для Алании новые комплименты. Но что толку, если все ее внимание занимал этот разукрашенный петух?! Что ни вечер, так он рядом с ней. Если бы Лиам не был прикован к академии, за это время он успел бы устроить отношения с десятком земных женщин. Махнул бы рукой на все. На эльфу, на деда с его истериками. В конце концов, ему не первый раз придется отстаивать честь клана боем, а не наследниками. И удача еще ни разу не отверчивалась от Беара. Он, конечно, уже не двадцатилетний змей, с молодецкой прытью, но и до старости ему еще лет сто пятьдесят-двести. Как-нибудь справится….

Хотя, кого он обманывает? Лиам никогда не предаст свой клан, не станет перечить старейшинам. Что будет, если он не сможет одержать победу? Да и законное место главы клана терять не хочется. Не говоря уже о том, что получить эльфийку в жены — уже дело принципа. Это потом можно будет разбираться, что с ней делать, а сейчас есть совершенно другие проблемы.

— Я могу попросить тебя об одолжении? — серьезно глядя на Айку, спросил Лиам.

— Что еще? — рыжая скептически глядела на своего друга.

— Есть одна личность, которая мне сильно мешает.

— Убей, — безразлично пожала плечами Айка..

— Хотел бы, — искренне признался Беар. — Но при всем желании не получится. Да и нельзя. Это не какой-то простолюдин, один из командиров. Дайрел на это глаза не закроет.

— Ты давай ближе к сути.

— Не могла бы ты привлечь к себе внимания этого… адепта? Занять его на вечер-другой?

— Лиам Беар! — возмутилась Айгерим, бросая на василиска гневный взгляд. — Ты за кого меня держишь? Совсем сдурел?!

— Я не предлагаю тебе ничего, что выходит за рамки приличия. Хотя, смотри сама. Этот феникс — натура ветреная, и мне не нравится, что он так надолго зациклился на моей невесте.

— В кои веки сам Лиам Беар снизошел до того, чтобы позаботиться о моей личной жизни, — Айка в своей привычной манере начала разыгрывать трагедию. — И то, лишь для собственной выгоды.

— Не драматизируй, — фыркнул змей.

— Нет, вы послушайте его! У него целая академия мужчин под рукой, все статные воины, приличные сыны Империи, но нет, за столько лет меня нужно натравливать на какого-то урода…

— Тебе сложно? Не вопрос, хочешь, познакомлю, с кем скажешь. Но сейчас мне действительно нужна твоя помощь…

— Значит, с кем скажу, говоришь? — Айгерим окинула взглядом таверну. В этот момент в зал как раз заходила группа адептов, высоких и статных. Среди темных строгих образов, выделялся лишь один. С ярко-красными волосами, выбритым виском и весь щедро проколотый. — Вот с этим, например. Тот, что красный….

Лиам бросил взгляд на своих одногруппников, хотя и так уже знал, о ком говорила Айка. Лицо Беара озарила довольная улыбка.

— Ты не поверишь, — протянул он. — Это и есть тот самый феникс. Азхар.

Айгерим с интересом разглядывала парня, уже поправляя волосы.

— Ли, дорогой. Ну, ты же мой самый лучший друг. Как я могу оставить тебя в беде? Конечно, я помогу тебе…

— Отлично, — проговорил Беар, в то время как Айгерим уже поднялась, хищно нацеливаясь на свою жертву. — Сможешь задержать его здесь?

— Еще спрашиваешь? — улыбнулась девушка.

Лиам не сказал больше ни слова. Ему стоит спешить. Наконец-то он застанет Аланию без ее чуткого стражника. Для верности василиск даже иллюзию на себя накинул, чтобы феникс не заметил его. Глядишь, еще пустится вдогонку обратно в академию.

***

В покоях Лиам не нашел свою эльфийку. Впрочем, мог и не проверять. Он уже давно понял, что в это время Лана каждый раз выходила гулять в неизменном сопровождении своего надзирателя Азхара. Лиам не часто следил за ними, потому что наблюдать картину, как сладкая парочка держится за ручку, гуляя по территории, или сидит у дерева, прижавшись друг к другу, было просто противно.