Адепты смотрели на своего преподавателя и наследного принца с изумлением.

— Почему ты мне не писала? — спросил мальчик, когда эльфийка опустила его на землю. — Я скучал!

— И я скучала, мой принц, — вежливо ответила Лана.

— Тебя там не обижали? — строго спросил Кайрем, переводя взгляд на темных лордов. — Вы не обижали мою невесту?

Эльфийка залилась смехом, видя, как лица темных воинов вытянулись. Больше всего почувствовал себя неуютно Азхар, и от его откровенно недоумевающего взгляда Лане захотелось провалиться под землю.

— Что вы, мой принц, — первым отмер Лерк. — Мы приняли куратора Монтасриэль, как родную сестру…

Лана вновь не сдержала смеха от этих слов. Хотя в последнее время адепты действительно относились к ней… иначе. То ли приняли в свою «семью», то ли поняли, что плевать против ветра — занятие неблагодарное.

— Он шутит, — шепнула девушка своим адептам, после чего те выдохнули с облегчением.

— Алания, командиры, — к группе темных подошла Императрица. Мужчины низко поклонились, приветствуя женщину. — Рада видеть всех вас здесь. Воины, вы свободны. Лана, мы могли бы поговорить с тобой наедине?

Эльфийка перевела взгляд на Азхара, который обещал, что не станет отставлять ее. Но приказа Императрицы он ослушаться не мог.

«Я рядом», — одними губами произнес феникс, покидая парк вместе с остальной группой. Несмотря на отсутствие братьев-близнецов, легкое волнение все равно не покидало Лану, девушка шла возле царской особы, оглядываясь по сторонам.

— Разве у вас здесь нет охраны? — поинтересовалась она, не находя ни одного воина взглядом.

— Это внутренний двор, Алания. Сюда не попадает никто посторонний, так что я хотя бы здесь могу почувствовать себя простым человеком. И несколько людей стоят возле здания, на случай чрезвычайной ситуации. Ты чем-то обеспокоена?

— Нет, все хорошо, Ваше Темнейшество.

— Зови меня просто Лисой, — улыбнулась девушка. Лана смотрела на нее, понимая, что та не намного старше самой эльфийки. Кайрем бегал кругами, играя с Анларом. Волчонок заметно подрос за последнее время, но оставался все таким же ребенком. Так что с юным принцем им было весело. — Скажи, тебе нравится в академии?

— Это непростое испытание, — призналась Алания. — Но, все лучше, чем я могла представить себе, впервые ступив на ее порог.

— А то, что все это время вам приходится находиться среди бравых воинов? Не появилось ли у вас желание задержаться у нас дольше?

— Не думаю, что это возможно, Ваше Темнейшество.

— Почему? Вы говорили, что боитесь, что ваша семья не примет вас. Но если бы вы встретили достойного мужчину, вступили в брак? Какая семья не примет дочь, которая стала женой одного из сильнейших воинов Империи?

— Моя, полагаю, — грустно улыбнулась Лана. — Во всяком случае, за все время, что я здесь, они не попытались связаться со мной. Видимо, сделали свой выбор.

«Ну, Эйдан…», — разозлилась Лиса на своего супруга, — «Если узнаю, что это он перекрыл девочке общение с родителями. Придушу…».

— Лана, думаю, все лучше, чем вы себе представляете…

Анлар низко зарычал, привлекая к себе внимание. Обе девушки повернулись в сторону волка, чтобы проверить. Кайрем, испуганно взвизгнув, бросился к матери. Из-за ближайшего дерева вышел Лерк, держа в руке огненный шар.

— Адепт Тайрент, что вы здесь делаете? — спросила Лана. В ответ мужчина бросил в нее заклинание, вынуждая поспешно выстроить защитный купол.

— Кайрем! — крикнула Лиса, прижимая мальчика к себе и призывая стихию огня для ответной атаки.

Лана быстрее смекнула, что все не так просто. Она коснулась плеча Императрицы, чтобы привлечь ее внимание. Еще с трех сторон выступили воины. Шестеро адептов из старшей группы переподготовки занимали позиции по схеме, которую только с утра отрабатывали со своим куратором.

Эльфийка судорожно сглотнула. Азхара не было среди них. Значит, он еще сможет придти на помощь. Нужно только попробовать продержаться…

— Вы сможете укрепить купол? — с надеждой произнесла Лана, понимая, что ее средних способностей не достаточно, чтобы выдержать атаку сразу шестерых адептов. Которых она сама учила, как действовать в подобных ситуациях.

Лиса не ответила, выхватывая короткий стилет из-за пояса, разрезая ладонь. Красная кровь заструилась на белый снег под их ногами, Императрица поспешно нашептывала заклинания. До этого дня Лана не видела, чтобы кто-то пользовался магией крови. Но точно знала, что отвлекать мага во время ритуала не стоит.

Что ж, в таком случае, придется придумать что-то, чтобы выиграть время. Девушка нагнулась к земле, прикидывая, сколько энергии из своего резерва сможет вложить в заклинание.

— Что здесь делает цепной пес Дайрела? — недовольно прошипел Нирук, когда братья заметили Беара в другом конце коридора. Василиск стоял возле витражного окна, вглядываясь вниз на заснеженный парк.

Мигар не ответил, лишь недовольно поморщил нос.

— Амин не предупреждал об этом, — продолжал переживать Нирук. Из них двоих он всегда был более дерганный, видя угрозу в любой тени.

Мигар не сводил взгляда с Беара, слушая брата. Нирук прав. Амин должен был сказать, что черный змей не просто покинул академию, а находится при дворе. Хотя, с другой стороны, у них появляется шанс расправиться с любимой императорской шавкой. Они долго ждали этой возможности, и когда Ситаль, наконец, сообщил, что пора приступать к действиям — были готовы.

И пусть с самого начала дня их планы стремительно менялись, Мигар оставался решительно спокоен. Это все лишь мелкие загвоздки, не способные им помешать. Слишком все удачно складывалось, чтобы упустить свой шанс. Сначала Беар поспешно покинул академию, затем этот внезапный вызов всей группы во дворец. Амин поторопился пригласить братьев к себе, чтобы они оказались в нужном месте на законных основаниях. Еще бы тупица Лерк не подвел… Ситаль требовал, чтобы эльфийки-лектора не осталось в живых. Но адепты не смогли организовать «несчастный случай» на практике, а в планы Куро на поездку вмешался феникс… Но ничего. Это все оказалось лишь на руку.

Эльфийка осталась наедине с ненавистной Императрицей и ее отпрыском. С двумя бабами шестеро командиров справятся, а если Мигар и Нирук не смогут добраться до Императора, то всю вину за смерть Лисы Дайрел возложит на Аланию Монтасриэль. Темные воины, все как один, расскажут, что не успели спасти Императрицу, когда подлая эльфа атаковала женщину с ребенком. Не зря же ректор Ситаль столько времени проводил свои беседы с верными сынами Империи? Готовил их ко всем возможным исходам покушения.

А Мигар и Нирук… Что ж, они не смогут провалить свою часть задания. Дайрел слишком нежно относится к своей супруге. Стоит братьям явиться в его покои, сообщая печальные новости о кончине Императрицы — им представится возможность ударить в спину. Кто-то скажет, что это бесчестная победа. Но разве победителей судят? Эйдан Дайрел считает себя сильнейшим воином Империй, интересно, что он сможет противопоставить двум василискам? Зеленый клан поднимется над остальными в своем величии!

А Беар… станет приятной закуской…

***

— Не дайте ей бросить вызов! — крикнул Керк, после чего на защитный купол девушек были направлены сразу шесть атак. Тонкая стена, отгораживающая Лану, Императрицу и ее ребенка от врагов, быстро пошла трещинами, местами проминаясь под чужим воздействием.

— Лиса! — окрикнула эльфийка Императрицу, понимая, что даже всего ее резерва не хватит, чтобы удержать щит. И в Бездну всю эту магию крови, она не поможет, если через пару секунд от них троих остается лишь горстка пепла.

Лиса не смогла закончить заклинание, почувствовав, как через прорыв абсолютного купола чужая сила начала раскалять воздух вокруг них, мешая дышать. Времени на сложные плетения просто не хватит. Женщина присоединилась к Лане, подпитывая их защиту.