— Я не желаю быть частью рода, который так поступает со своими детьми. Если им плевать на меня, то мне плевать на их договоренности с тобой.

Лана сделала еще один выпад, сплетая несколько воздушных потоков одновременно. Но не с целью ударить по Беару, а в попытке отлететь от мужчины дальше. Ей нужно расстояние, чтобы выиграть в этой схватке.

— Алания. Я сильнее тебя. И опытнее, — напомнил Лиам. — Перестань.

Не слушая василиска, эльфийка поспешно готовила новое проклятье. От него василиск не сможет укрыться. Родовая магия — особенная, так просто не защитишься. Плетение было быстро закончено и отправилось в лорда. Выставленный щит послушно пропустил эльфийскую вязь, ударяя Беара в грудь.

Помня, как подобное заклинание подействовало на феникса во время их самой первой практики, василиск поспешно укрепил защиту, чтобы молния не ударила в него. Но за проклятьем, въевшимся в его грудь, ничего не последовало. Подождав с минуту, Лиам разошелся в звонком смехе.

— Осечка вышла? — поинтересовался он, чувствуя, насколько глупо эльфийка растратила свой резерв на пустую попытку. Один короткий портал, и Беар оказался возле Ланы.

Девушка опешила от своей ошибки. Столько лет она оттачивала каждое движение, но почему сейчас проклятье не подействовало?

Беар крепко схватил девушку за плечи, заставляя взглянуть в его глаза.

— А теперь слушай меня. Ты будешь моей женой. Я никогда не причиню тебе боли. И ты будешь со мной счастлива. Хочешь ты этого, или нет. Но если сейчас для того, чтобы ты прекратила истерику и смирилась с новой действительностью, тебе нужен стимул — пожалуйста. Или ты становишься моей женой. Или я прямо сейчас отправлюсь на Землю и принесу тебе голову твоего Гриши. Если этого тебе покажется недостаточно, следом с жизнью распрощаются твои родители. И на закуску, я убью твоего Азхара. И поверь, я сделаю это с удовольствием и так, что он никогда не сможет больше возродиться.

На глазах девушки проступили слезы. Опустив голову, словно сломанная кукла, Лана заплакала. Ее тело сотрясалось, а Лиам не придумал ничего лучше, чем прижать девушку к себе. Его собственные глаза неприятно защипало, сердце щемило от неожиданно нахлынувшей тоски.

— Не плачь, — попросил он. — Я не сделаю этого, если ты просто дашь мне возможность быть тебе мужем. Дай мне шанс показать тебе, что я — твоя истинная пара.

Девушка оттолкнула мужчину, только сильнее заливаясь рыданием. Она осела на землю, пряча лицо за ладонями. Страх и бессилие сковывали хуже любого ошейника. Боль в груди Беара нарастала, так что у василиска перехватило дыхание. Он согнулся пополам, хватаясь за сердце, и не понимая, что происходит.

Когда он упал на колени, Лана, наконец, обратила на него внимание. Его лицо было перекошено мукой, пальцы пытались разорвать на себе рубашку, чтобы хоть как-то добраться до неизвестного источника боли. Глядя на это, Лану посетила догадка. Она поднесла свою левую руку, зубами впиваясь в кожу почти до самой крови.

Беар зарычал, отдергивая свою левую руку, и теряя опору, завалился на землю.

Эльфийка улыбнулась, получая наслаждение от этой картины. И чем больше наблюдала распростертого на земле василиска, тем легче ей становилось. Громкий смех затмил слезы.

— Что смешного?! — прошипел Лиам, неуверенно поднимаясь на ноги.

— Ты сказал, что не причинишь боли…

— Я никогда…

— Боль бывает разная, Беар. А моё проклятье сработало. Намерение… Ты не хотел мне навредить, лишь собирался заставить чувствовать… Любить тебя? — Лана снова засмеялась. — Этого никогда не случится…

— Ты ошибаешься.

— Нет, — с улыбкой ответила девушка. — Зато ты будешь жить, и каждый день ощущать на своей шкуре всё, что делаешь со мной. Всё, Беар. Устраивай этот брак, делай, что хочешь. Но помни, что до конца своих дней ты по-настоящему будешь знать, как сильно я тебя ненавижу.

— Сними проклятье! — приказал Лиам.

— Ни за что, — уверенно произнесла Алания. Спасибо предкам за столь совершенное оружие мести. Он хотел заставить ее понять, что он чувствует. И теперь сам испытает на себе каждое мгновение той боли, что он ей причинит, той ненависти и презрения, что Лана будет к нему испытывать.

Лиам ответил не сразу.

— Ну, что ж, дорогая. В таком случае, мне остается только радоваться, что я не живу так долго, как эльфы.

— То, что ты не проживешь долго — я могу тебе гарантировать. Однажды ты потеряешь бдительность, и я не упущу шанса перерезать твою глотку.

— Шипи, угрожай — сколько влезет. Главное, что ты будешь моей. Это сделает счастливым меня. А я буду делать счастливой тебя. Не важно, сколько на это уйдет сил и времени. Ты будешь моей женой. И будешь любить меня.

Алания разглядывала свое отражение в зеркале. Прислуга оставила ее одну, чтобы дать собраться с мыслями. Старая традиция. Невеста прощается со своей прежней жизнью, чтобы вступить в брак с чистыми помыслами.

Да…. Лана никогда не думала, что для нее закончится всё подобным образом. Не собиралась замуж. Тем более вот так…Тем более за Него…

Больно, когда предают родные. Лана не могла понять, как родители согласилась заключить договор с Беаром. Как отец согласился на подобное. Столько лет разговоров о чистоте крови, столько лжи и лицемерия с их стороны. Почему они поступили так с ней?

Она просто хотела пожить своей собственной жизнью. Без нравоучений и несбыточных маминых надежд. И чем это все заканчивается? Лана выходит замуж по принуждению. Лиам Беар, наконец, получит то, что хотел. Как и обещал, практически с их первой встречи. Она станет его женой…

Лана смотрела на свое отражение, не веря в реальность происходящего. Ее одели в обтягивающее черное платье, ткань которого имитировала змеиную чешую. Спина осталась оголена. На нее служанка нанесла рисунок — всю ту же змеиную кожу. Все для клана василисков.

Это так неправильно. Лана должна была выходить замуж в цветах своего дома. В зеленом платье, с серыми длинными рукавами. Свободное и воздушное, с вышивкой, изображающей лесных животных. Эльфийка попросила бы, чтобы на подоле вышили тигра, рядом с белым волком ее матери.

«Гришка….Как ты там, милый мой?», — подумала Лана. Теперь они вряд ли когда-нибудь увидятся.

К бракосочетанию ее должны были готовить подруги. Которых у Ланы все равно нет. Даже Айгерим — и та не появилась. Беар не пустил, наверное, все еще наказывая Рыжую за попытку помочь эльфийке.

С самим женихом Лана не общалась ни разу за эти две недели. Все это время эльфийка просто сидела в своих покоях, задыхаясь от воздуха, пропитанного ароматом Беара. Он всегда оставался где-то поблизости. Эльфийка чувствовала его присутствие, хоть и не видела Беара, и не могла ничего предпринять. Снова атаковать его? Глупо. Вдруг зверь исполнит свое обещание и убьет родителей? Даже если они ее предали, их жизнями девушка дорожила.

Иногда Лана могла наблюдать, как под окнами на снегу проступают глубокие борозды, оставленные змеиным телом. Еще реже эльфийка видела, как сам мужчина выходил на улицу в легкой одежде, словно пытаясь нарочно замерзнуть. Однажды девушка застала шестиметрового змея, вяло сворачивающего кольца под окнами ее покоев. Лиам говорил, что будет счастлив? Что ж, в этом он точно ошибался. Лана могла чувствовать, как с каждым днем проклятье набирало силу, заставляя мужчину испытывать на себе всю ее ненависть.

Но это всё пустые размышления. Чтобы она ни чувствовала, ее положение не изменится. Зеленое платье ей никто не даст надеть — это цвет враждебного клана. Гриши рядом нет, и не будет. И надо взять себя в руки, потому что вот-вот в ее покои заявится жених, с очередными лживыми обещаниями и требованиями. В прошлую их встречу в этом поместье Лиам захотел посадить ее в темницу для перевоспитания. В этот раз что ему захочется? Чтобы невеста улыбалась гостям? Смахивала слезы радости с лица и клялась в вечной любви на людях?