— Рад, что вы нашли время посетить меня, — протянул ректор, отходя от окна.

— Амин, вы друг нашего клана. Вам мы всегда готовы уделить время, — произнес Мигар, старший из братьев. Мужчины носили одинаковые зеленые одеяния, кожаные куртки имитировали змеиную кожу. Единственное отличие — кольцо рода на руке Мигара. Массивный золотой перстень с изумрудом. Обычно он прятал его иллюзией, чтобы посторонние не могли отличить близнецов. Но от ректора ему было нечего скрывать. — Что вы хотели обсудить?

— Наше общее будущее. До меня доходят самые разные слухи, и мне известно, что Длинные клыки не слишком довольны решениями трона в последнее время.

— Амин, многих беспокоит этот вопрос, — согласился Нирук. — Но прежде чем вы закончите свою мысль… Вы понимаете, что даже просто произносить подобное вслух — уже измена?

— В моем кабинете можно говорить спокойно. Никакие слова не покинут эти стены.

— И что это будут за слова? — в предвкушении Мигар придвинулся ближе.

***

— Смотрите, кого тут ветром занесло!

— Не обращай на них внимания, — шепнул Азхар.

Лана коротко кивнула, накладывая себе еды из общих тарелок. Она впервые вошла в столовую и постаралась выбрать место подальше от основной толпы адептов. На утренней тренировке ее игнорировали. Темным не нужны были слова, чтобы продемонстрировать эльфийке, насколько она слаба. И если с бегом девушка справлялась отлично, все-таки ей всегда приходилось много двигаться в родном лесу, то вот с остальными упражнениями дела обстояли намного хуже. Отжимания и подтягивания, которые адепты выполняли десятками, не сбиваясь с ритма и дыхания, Лане давались с трудом. После нескольких подходов, эльфийка сдалась, остаток времени решив провести, валяясь на траве. Еще влажная от утренней росы, она приятно холодила разогретую кожу. Ну и что, что после такого расслабления в волосах осталось несколько зеленых травинок. Темные ее не трогали, позволяя сохранить остатки достоинства. А Азхар и вовсе пользовался случаем, чтобы привлечь к себе внимание эльфийки. Отжимания с хлопками в верхнем положении, акробатический номер с хождением на руках. Все, чтобы заставить Лану чуть расслабиться и улыбнуться. Заодно показывая, в каком отличном физическом состоянии он находится.

— Слушай, когда я говорил тебе, что нужно перестать вести себя как травоядное, я не имел в виду буквально, — произнес феникс, глядя, как девушка тянется за печеной курицей.

Лана впилась зубами в куриную ножку. Жирный сок брызнул на подбородок, так что девушка поспешила взять салфетку.

— Все смотрят, — предупредил Азхар.

— Пусть. Ты говорил, что нужно вписаться в вашу распрекрасную компанию.

— И у тебя это неплохо получается, — улыбнулся феникс. В его сторону одногруппники посматривали с недоумением. Но казалось, что Азхара это не слишком волновало.

— Лектор Монтасриэль, — Лана услышала голос Лиама позади себя. Василиск двигался в сторону выхода, видимо, уже закончив трапезу, и остановился возле эльфийки. — Вы сегодня великолепно выглядите. Было приятно видеть, что вы решили присоединиться к утренним тренировкам.

Алания смотрела на Лиама внимательно. Он не был похож на себя обычного. Вежливый, держится на расстоянии. Девушку должно это успокаивать, но вместо этого Лана испытывала тревогу. Что василиск задумал на этот раз?

— Спасибо, адепт Беар, — выдавила из себя она.

— Надеюсь, вам понравится свинина. В моем поместье ее, правда, готовили лучше, но, помнится, вы не успели как следует распробовать. Надеюсь, ночью вам больше никто не мешал спать?

Беар решил, что она ест мясо из-за него? Из-за его «уроков»? Что ж, нужно будет немного сбить спесь с этого червя. И к чему все эти вопросы? Лана никак не могла понять. Если Беар интересовался искренне, она могла бы высказать, что Анлар половину ночи переворачивал все, до чего мог дотянуться, и скулил, когда эльфийка засыпала, переставая с ним играть. Но Лана не скажет. Змея это вообще не касается.

— Все прекрасно, — процедила Лана, возвращаясь к своей еде. До лекции осталось не так много времени, а ей еще хотелось успеть помыться и переодеться после утренних нагрузок. Да и Анлару надо принести что-нибудь на завтрак. Азхаром он явно не наелся.

***

— Итак, адепты, — Алания чувствовала себя неуклюже, особенно после того, как Азхар перечеркнул половину ее плана лекции, внося собственные правки. Так что девушка держала перед собой листы с пометками, чтобы ничего не забыть.

— В наших занятиях произойдут некоторые изменения….

— Опять? — вздохнул кто-то на задних рядах.

— Опять, — кивнула Алания. — Часы наших встреч будут разбиты. Два раза в неделю мы будем встречаться с вами в этой аудитории, еще два раза — на полигонах для практических занятий. Дни недели мне нужно будет согласовать с ректором Ситалем, чтобы никому не было слишком накладно.

— Решили снова помериться с нами силами? — в предвкушении улыбнулся Лерк. — Я не феникс, так просто не отделаетесь.

— Вы, адепт Тайрент, действительно не Азхар, так что из мертвых восстать после стычки не сможете. Если ваши товарищи-некроманты не помогут, конечно. Что касается заданного вопроса — нет. В мои планы не входит тратить время, выделенное на ваше обучение, в очередных дуэлях. Практические занятия будут нужны, чтобы вы могли лучше усваивать изложенный на лекциях материал. Как вы понимаете, особенности военного дела Союзных Империй заключается не только в принципиально разном подходе в использовании заклинаний…

— Каких?

— Нужен пример? Мы уже обсуждали с вами иллюзии, которые темные предпочитают накладывать на себя, в то время как в Союзных империях широко практикуется изменение и маскировка внешних оболочек. Также, изучив ваши учебные пособия, мне стало ясно, что даже способы использования стихий у наших народов разнятся…

— Все заклинания одинаковые.

— Это не совсем так. Допустим, сколько способов высушить одежду вы знаете?

— Что за вопрос? Простое заклинание испарения, первый уровень.

— Правильно. Но это верно лишь для вас, темных. Вам дано подчинять себе все стихии. Поэтому прибегнуть к огню для вас не проблема. У эльфов маги-пироманты — большая редкость. Поэтому мы используем иные подходы. Многие из вас знакомились с культурой Земли. И, может быть, слышали о таких науках, как химия и физика. Так вот, на Земле люди полагают, что все сущее состоит из частиц. Мелких, невидимых невооруженным взглядом. Если принять это за данность, то способность управлять стихиями — это способность воздействовать именно на эти частицы. Исходя из этого, берусь предположить, что маги воздуха встречаются чаще всего по той причине, что в воздухе расстояние между частицами больше, их связи слабее, а значит, ими проще управлять. Большего мастерства и силы требуют стихии воды и земли. По сути, речь не идет именно об этих двух веществах, подконтрольными становится любые жидкости и твердые структуры. Изначальная стихия лишь дает больше возможностей магу развернуться. Развивая эту теорию, магия огня — это, по сути, способность ускорять движение частиц.

— Возвращаясь к вопросу о том, как высушить одежду. Если я не способна нагреть жидкость, чтобы испарить ее, я могу воздействовать на саму воду, заставляя влагу уйти из ткани. Воздухом также можно выбить частицы жидкости с одежды. Если очень сильно постараться, то можно подобрать заклинание, которое заставит нити вашей одежды стать плотнее, выжимая до последней капли всю воду из нее. Даже такая простая задача может пригодиться вам. Например, когда во время боя противник не должен увидеть вашей крови. Какое-то легкое воздействие первой ступени, не отнимающее сил и времени, и победа в глупом состязании у вас в кармане.

— Я так и знал, что не мог проиграть! Ты жульничала! — первым понял феникс, громко возмущаясь. — Это не честно!

— Во время боя вас никто не будет спрашивать о честности, адепт Азхар. Моя цель заставить всех вас понять, что в определенных обстоятельствах сила не является решающим фактором. Тактика противника может сыграть с вами злую шутку, каким бы сильным бойцом вы ни были. Поэтому записывайте тему сегодняшней лекции. Блокирующие построения групп до пяти магов…