— Адепты! Меняем разделение, — скомандовала Лана. — Я не могу следить за всеми, раздавать советы и пытаться не сдохнуть, пока кто-то из вас опять что-то не забудет. Лучшие воины Империи, а запомнить элементарные вещи не способны….

— Что это с ней сегодня?

— Я вас слышу, Райлем, — напомнила Алания своим студентам о прекрасном эльфийском слухе. — Делимся на две группы. Один бой за раз.

Так стало намного удобнее. Лана видела, что творит ее команда, отдавая короткие указания-подсказки, как лучше атаковать соперников. Естественно, что ее адепты победили в трех сражениях подряд. После чего Азхар потребовал, чтобы группы поменялись кем-то, и лектор Монтасриэль оказалась в их команде, и так же давала советы.

Инициатива наказуема, так что Азхар отправился к Лерку и его команде, а Лана присоединилась к проигравшим, склоняя чашу весов в их сторону. Ей нравилось, что сегодня она участвовала в боях. Хоть немного отвести душу после ночных событий.

Заодно показать Азхару, что не так уж он ей и нужен. В конце концов, она быстро училась, а феникс был неплохим наставником. Так что как-нибудь до конца семестра она продержится. А потом на Землю. Пусть не получилось найти способа, как вернуться раньше, зато она никому ничего не будет должна. Император останется доволен ее занятиями и исполнит свое обещание.

— Нет, вы точно прикалываетесь надо мной! — воскликнула Лана, в очередной раз корректируя своих олухов. — Вы зачем феникса подожгли? Тушите теперь…

***

— Лорд Беар? — Эйдан смотрел на одного из своих лучших командиров, не понимая, что он делает в столице. Когда Дайрелу с утра донесли, что василиск просит аудиенции, он и подумать не мог, что встреча состоится так скоро. Лиам Беар не просто запрашивал возможность переговорить, но уже находился во дворце, ожидая Императора в одном из малых залов.

— Ваше высочество, — поклонился василиск, приветствуя своего Императора.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — честно признался Эйдан, подходя ближе. — Насколько я помню, у вас сейчас переподготовка в академии. Надеюсь, Ситаль в курсе, что вы покинули занятия?

— По правде говоря — нет, — ответил Лиам. — Но ректор Ситаль — одна из причин, почему я был вынужден приехать.

— Присаживайся, — Эйдан пригласил своего лорда к столу. Обсуждать любые вопросы сидя — гораздо удобнее, чем на ногах. Несмотря на свое высокое положение, Дан никак не мог привыкнуть к тому, что он должен сидеть перед своими бывшими сослуживцами, в то время как им приходится стоять. В конце концов, Беар был старше него, они много лет прослужили бок о бок. — Что привело тебя ко мне? — спросил Император, переходя на более неформальный тон.

— Ночью в академии произошел неприятный инцидент. На лектора Монтасриэль было совершено покушение.

— Амин ничего не докладывал об этом.

— Собственно, поэтому я здесь. Я оказался свидетелем покушения, хотя не смог задержать нападавшего. И, несмотря на мои показания, ректор Ситаль сообщил, что не видит причины поднимать этот вопрос. Подобное отношение показалось мне, по меньшей мере, странным…

— И поэтому ты покинул занятия? Чтобы доложить об инциденте лично?

— В том числе, Ваше Темнейшество.

— Хорошо. Я тебя услышал. Скажи, пожалуйста, как обстоят дела в твоем клане?

Лиам опустил взгляд на пол. Неприятная тема, во всяком случае, он надеялся, что хоть Дайрел не станет ее затрагивать.

— Что именно вас интересует? — уточнил мужчина.

— До ваших соревнований остается меньше года, — напомнил Эйдан. — И насколько я знаю, ты так и не обзавелся наследником. В очередной раз станешь отстаивать свои земли поединком?

— По всей видимости, да, — кивнул Лиам, сплетая пальцы в замок.

— Прискорбно, — вздохнул Эйдан. — У нас каждый воин сейчас на счету. А ваши распри каждый раз выходят за рамки интересов Империи… Была бы моя воля, я бы запретил вам устраивать эти соревнования…

— Я более чем разделяю вашу точку зрения, — ухмыльнулся Лиам. Сколько в прошлый раз погибло василисков? Шесть или восемь? Беар не помнил. И каждый из них был магом, так что сразу несколько отрядов лишились своих командиров.

— После последних соревнований, ты еле выкарабкался, — напомнил Император.

— Но, как видите, жив и здоров, — Лиам даже выпрямился в кресле, чтобы казаться внушительнее. — Лекари постарались на славу.

— Ты сожрал двоих, пока тебя латали, — с упреком уточнил Эйдан. Лиам поморщился, вспоминая этот случай. Причем, сколько раз предупреждал всех, чтобы к нему не подходили, когда он во второй ипостаси, но нет. Все равно полезли. Его змей контролю не поддается. Тем более, раненый. Магов жалко было. Талантливые ребята, но глупые.

— А что с поиском жены? Время еще есть, ты бы мог обойтись без поединков.

— Собственно, это вторая причина моего визита. Я хотел попросить вас, Ваше Темнейшество, освободить меня от прохождения переподготовки, чтобы я мог заняться этим вопросом. На Земле. К сожалению, в условиях академии, я связан по рукам и ногам…

— На Земле?

— Да. Думаю, у меня достаточно времени, чтобы найти достойную девушку. Я надеюсь.

— А что вы думаете по поводу куратора Монтасриэль?

Лиам удивленно приподнял бровь, чуть не поперхнувшись.

— Что вы имеете в виду? Мне кажется, что вся академия оказалась, мягко говоря, удивлена выбором лектора для нового предмета. Но, в общем, эльфийка справляется…

— Что вы думаете о ней, как о женщине? В качестве вашей будущей жены? — уточнил свой вопрос темный правитель.

— Я… Мне не кажется, что это будет удачный союз, — честно признался Лиам.

— А если я скажу, что она дочь эльфийской королевы Алии? Незаконнорожденная, правда, но все-таки. Клан ведь может расценить ее в качестве достойного трофея? Тем более, что я готов несколько вмешаться, предоставить вам с ней некоторое положение при дворе…

— Что ж, — Лиам чувствовал себя неуютно от сложившегося разговора. И почему Творец так жесток, не устроив подобной встречи пару месяцев назад? — Это очень щедро с вашей стороны, Ваше Темнейшество. Но, боюсь, этот брак все-таки не возможен.

Дайрел устало откинулся на спинку кресла, накидывая на всю комнату полог тишины.

— Лиам, — произнес он негромко, будто у стен могли оставаться уши, способные проникнуть под защитный купол. — Я буду с тобой честен. Я имел неосторожность пообещать этой юной особе не только свое покровительство, но и возвращение на Землю по окончании этого семестра. Произошло это до того, как мне стало известно об ее интересном происхождении. Как ты понимаешь, нарушать данное слово — не слишком хорошо для человека моего положения. Но и отпускать из рук столь ценную эльфийку — мне крайне не хочется.

— Вы предлагаете?..

— Я очень прозрачно намекаю тебе, Лиам, что ты не просто так был вызван на переподготовку два раза подряд. Естественно, я не ожидал, что девочка добьется в преподавательстве каких-либо высот. И собираюсь вызвать ее, и всю вашу группу, во дворец для демонстрации результатов. Для формальности, чтобы освободить Аланию от ее должности…

— Я все равно не понимаю, каким образом вы представляете этот союз. Не думаю, что девушка заинтересована, — Лиам юлил. Он-то прекрасно помнил, что Лана категорически против подобных перспектив. В Бездну, снова тратить силы в пустоту он не намерен.

— Лорд Беар, соберитесь с мыслями, пожалуйста, — раздраженно попросил Эйдан. — Я обещаю закрыть глаза на некоторые нарушения наших законов, для достижения поставленной цели. В рамках разумного, конечно. Я бы предпочел, чтобы до трона не дошли слухи, что василиски обращаются со своими женами недостойно.

— Этого не будет, — уверенно произнес Лиам. Конечно. Во-первых, ни один порядочный василиск не обидит свою законную самку, во-вторых — он скорее на Айке женится, чем упертая эльфа поменяет свое решение.

— Я надеюсь. В любом случае, решать вам, лорд Беар. Я предложил вам первому, по старой службе. Но уверяю, кроме вас найдутся еще желающие, которые с гораздо большим энтузиазмом приступят к исполнению моих… намеков. Мы друг друга поняли?