— Может, ты голодный? — эльфийка повернулась к змеиной морде. Крысу, может, и жалко, но лучше василиск съест грызуна, чем девушку. Не понятно же, зачем он ее потащил в эту пещеру. Может у него эльфы — вроде любимого десерта? Змей широко раскрыл пасть, и ловко подхватил брошенную ему добычу, проглатывая грызуна целиком.

— Можно считать, что поужинали, — Лана посмотрела на догорающую ветку. Скоро здесь все погрузится в кромешную тьму. — Если ты никуда не собираешься деваться и, тем более, выпускать меня из пещеры, то давай спать.

Девушка собиралась уйти в противоположный конец пещеры, но оказалась перехвачена хвостом. Зверь притянул ее к себе, прижал ее хрупкое тело к широкой груди своей лапой-рукой и больше не шевелился. Его дыхание становилось медленным и более ровным.

Эльфийка еще немного пыталась ворочаться, но, поняв, что выбраться из цепкой хватки не получится, постаралась расслабиться. Последний уголек потух, и Лана больше не могла сказать, лежит она с закрытыми глазами или с открытыми, такой густой мрак захватил все вокруг. Она засыпала с надеждой, что когда проснется, все это окажется кошмаром. Азхар будет живой и здоровый. Найдет ее. И, бездна ее забери, если так все и получится, она простит ему всю эту историю с его враньем. Только бы был жив…

***

Глядя на феникса, который продолжал биться в агонии на промерзшей земле, пытаясь побороть обращение в камень, Эйдан хмурился.

— Позовите мага, перенесите его в большой зал, — приказал Император. Там хотя бы феникс ничего не спалит. — Из дворца никого не выпускать. Задержать и допросить каждого.

— Ваше Темнейшество, что делать с лордом Беаром? Отправить поисковый отряд за девушкой?

Эйдан тяжело вздохнул, потому что прекрасно понимал, что Алании, скорее всего, в живых уже нет. Удивительно то, что василиск не разорвал ее на месте, как всех остальных. Жаль девочку. Беар ранен, а значит, прихватил с собой добычу, чтобы подкрепиться позже. Страшная смерть, лучше бы сразу убил.

Оглядываясь на окровавленный парк, Император видел каменные изваяния, некогда бывшие его стражей. Трупы уже начали оттаскивать к зданию. Белый волк жалобно скулил, пытаясь уловить след своей хозяйки, и огрызался на любого, кто пытался подойти слишком близко. Сегодня Империя лишилась нескольких сильных магов и славных солдат. И это только начало, неизвестно, сколько еще людей участвовали в заговоре. Эйдан разрывался между необходимостью найти жену с сыном и остаться во дворце, чтобы разобраться с предателями.

- Амина Ак Ситаля арестовать, — коротко бросил он своему стражнику. С этим воином они много лет служили в одном отряде, и Эйдан знал, что на лорда положиться можно. В отличие от собственной службы безопасности. — Казнить каждого, кто причастен к покушению на моих жену и сына. Совет семерых созвать, их я допрошу лично. Их семьи взять под стражу.

— Но, мой Император…

— Ты слышал приказ. Вызови в столицу всех, кому можешь доверять. Подготовь площадь для публичной казни. Сам знаешь, как поступают с предателями. Военную академию блокировать, никаких контактов с ними не проводить. Я вернусь через двадцать минут. К этому моменту я хочу видеть, что допросы уже проходят.

Наверное, так правители сходят с ума. Все нарастающая паранойя в последние годы вылилась в первое покушение. И Дана не оказалось рядом, чтобы помочь. Как он и боялся. Как смели они ударить по жене и ребенку? Предатели жестко поплатятся за свою ошибку. Каждый, кто принимал хоть какое-то участие…

Эйдан достал из кармана эликсир для перемещения на Землю. Они уже столько лет с Лисой, но с ее первого исчезновения привычка носить это зелье с собой постоянно стала второй натурой. Ему жизненно необходимо убедиться, что семья в порядке, пока он не убил каждого, кто находился во дворце во время нападения. Одних за то, что готовили заговор, других — что не оказали помощь вовремя. Еще и Лиам обернулся… Как теперь к нему относиться? Это была попытка защитить женщин, или беспроигрышный вариант, как убить их? Отличный же план, Беар всегда мог сослаться на случайность, что не контролирует свою вторую ипостась.

Зажимая склянку в кулаке, он мысленно сосредоточился на образе жены. Зелье сделает свое дело, перенося его в нужное место. Хруст стекла в руке, и жидкость моментально втянула его в другой мир.

Эйдан очутился на лесной опушке, по колено погрузившись в снег. В его сторону с грозным рыком посмотрело рыже-полосатое создание, обнажая длинные толстые клыки и прижимая короткие уши. Из дома, стоявшего позади зверя, выглянул мужчина-эльф, с длинными белыми волосами, как у Алании.

— Гриша, фу! — спокойно велел он. После его слов из дома, бесцеремонно отталкивая эльфа в сторону, вышла Лиса, а за ней Кайрем.

— Дан! — крикнула супруга с облегчением. Мужчина направился к домику, пока жена бежала ему навстречу. — Слава Творцу! Я так испугалась.

Эйдан перевел взгляд вновь на дверь. В проеме показалась высокая эльфийка, чье лицо было ему прекрасно знакомо, несмотря на появившиеся мелкие морщинки вокруг глаз. Женщина стояла, протягивая тонкую чашку его сыну, в которой дымился горячий напиток.

- Алия, — кивнул Дан в знак приветствия.

Он остановился, чтобы обнять Лису, словно не сразу поверил, что это она. Жива и здорова, несмотря ни на что. Его очаровательная половинка, казалось, способна выйти сухой из любой ситуации.

— Почему сюда? — задал он вопрос супруге. Он ожидал, что Лиса с сыном попадут к Райему, каким образом они оказались в такой глуши и в такой компании?

— Лана активировала зелье, — пояснила Императрица. — Наверное, думала о родителях в этот момент. Ты должен был сказать мне, что она дочь Алии. Мы бы вернули ее домой сразу же.

Это Лиса так думает… Но какая теперь разница?

— Что с Ланой? — шепотом спросила Лиса у самого уха своего мужа.

— Она с Беаром.

— С Беаром-Беаром? Или с его зверем?

Эйдан промолчал.

— Но ты же не знаешь наверняка? — с надеждой спросила девушка.

— Он не контролирует себя. Ты видела, что было в парке.

— Мы не можем сообщить ее родителям такое…

- Лиам вернется в свое нормальное состояние, и тогда мы все объясним Алии, что с ее дочерью, — твердо произнес Эйдан. — Я свяжусь с Райемом и попрошу, чтобы он забрал вас к себе.

— Мы не возвращаемся домой? — отстранившись, уточнила Лиса. Она хмурилась, растерянно глядя на супруга.

— Пока не закончится расследование, ты с Кайремом остаешься на Земле. И даже возражений слышать не хочу.

— Я должна быть рядом с тобой, — отрезала Лиса.

— Ты должна быть рядом с сыном, — в тон ей произнес Император. — В этот раз повезло, что вы остались живы. Как будет в следующий…. Я не знаю. И вы не вернетесь, пока я не буду уверен, что следующего раза не будет.

Эйдан больше не хотел говорить. Да и времени не было. Убрав с себя руки жены, он отошел, чтобы вернуться в их мир, не давая девушке шанса оспорить его решение.

***

Лиам открыл глаза, не понимая, почему ничего не видит. Наверное, на дворе глубокая ночь, слуги задернули шторы плотнее. Хотя, что-то все равно было не так. Вокруг тепло, а лежать жутко неудобно, словно он не в своей постели, а на камнях вытянулся. И рядом кто-то спит.

Лиам чувствовал, как рукой прижимает к себе тонкое, хрупкое тело. Такое горячее, желанное и родное. Странные ощущения. Он повернул голову, зарываясь в густые волосы, вдыхая нежный аромат. Девушка словно пахла уютом и спокойствием, и Беар не заметил, как притянул ее еще ближе к себе. Они лежат рядом, он чувствовал, что на нем нет одежды, а девушка закутана с ног до головы. Это как-то неправильно… Может, он как-то обидел ее? И так она показывала свой настрой? Что за глупости. Да он бы не стал обижать. Вечер категорически отказывался всплывать в памяти, вероятно, Лиам перепил, учитывая, как раскалывается его голова сейчас. Не в его правилах в таком состоянии тащить кого-то к себе домой, но раз уж так сложилось….