— С чего вдруг? Его зверь меня не тронул. Ну, подумаешь, покормила я его крысой, это же не повод бросаться теперь на меня.

- Наивная… Он не тронул тебя, потому что признал в тебе свою самку. Я, конечно, говорила тебе, что влюбить в себя Беара — это выход из положения. Но ты перегнула палку.

— Я ничего не сделала!

— Мама не учила, что всякую дрянь в рот тянуть не надо? За хвост василиска кто кусал? — услышав это, Азхар присвистнул.

— Я… И что такого?

— Да ничего, в принципе. Разве что вместо периода ухаживаний с влюбленным по уши Беаром, ты получаешь василиска, который настроен как можно скорее свить с тобой гнездо и посадить тебя высиживать яйца. И, кстати, гнездо у него уже есть.

— Яйца?! Я эльф, а не наседка! Мы не несем яйца!

— Это она образно, — уточнил Азхар, притягивая эльфийку к себе, чтобы успокоить.

— А тебе, цыпа, я бы советовала убрать свои лапы от самки моего лучшего друга. Подобные вольности у нас в принципе не приветствуются, а в брачный период так вообще… Лана, как выберемся из города, тебе бы помыться, чтобы его запаха не осталось.

— Так-то Беар уже видел, как миловались, — в очередной раз подал голос Азхар. Феникс, в отличие от девушек, не выказывал ни малейших признаков волнения. И даже выглядел удовлетворенным. Мысль, что его персона умудрилась вывести из себя черного василиска, явно радовала парня.

— А, — кивнула Айгерим. — Тогда трупы мы в расчет не берем. Вдвоем будет только легче скрыться.

— Успокойся, — Алания никуда не собиралась уходить. И тем более бежать. — Беар ничего не сделает. Я под защитой императора.

— Императора? — фыркнула Айгерим. — Как думаешь, а чья идея была вас свести?

— Что?!

— У нас нет времени, чтобы ты приходила в себя после услышанного. Я хочу спрятать тебя куда-нибудь подальше, пока Лиам не придет в себя хоть чуть-чуть. Нет, тебе он, конечно, в жизни не посмеет навредить. Но то, что дров наломает, а думать начнет после — это я тебе гарантирую. А ты будешь потом обижаться. Кому это надо? Ты недельку-другую отсидишься, осознаешь, как сильно любишь этого горячего змея и жить без него не можешь. А после уже тетка Айгерим понянчит маленьких Беарчиков.

Лана хотела было начать возмущаться, только на этот раз распахнувшаяся дверь помешала. В гостиную вошли несколько императорских стражников, не ожидая, когда их пригласят.

— Командир Азхар, вы арестованы по приказу Императора, — начал вещать один из них, пока остальные заходили в помещение и окружали феникса.

— Я говорила тебе, — шепнула Айка, отводя эльфийку к выходу. — Это все Лиам. Нам нужно убираться отсюда.

— Азхар! Перенеси нас на Землю, — крикнула Лана.

Ее голос только отвлек феникса, и он пропустил тот момент, когда один из стражников подошел слишком близко, захлопывая на мужчине тонкий белый ошейник. Эльфийка схватилась за собственное горло. Она носила подобный. Проклятый металл, лишающий сил.

— Пойдем уже! — толкала Айка девушку на улицу.

— Я приду за тобой, — тихо пообещал феникс, прежде чем девушки скрылись из виду.

***

Столица казалась особенно взволнованной. Дом феникса располагался недалеко от центра города, его парадная выходила на просторную проезжую улицу. И уже видя перед собой цель, Лиам довольно улыбнулся. Все инстинкты обострились, он чувствовал, что Лана поблизости. Творец, дай ему сил не наделать глупостей.

Знакомая рыжая фигура скользнула на улицу, утаскивая за собой Аланию. Эта картина заставила Лиама замереть на секунду и оскалиться. Айгерим ясно дала понять, что не собирается ему помогать. Но чтобы пойти против…. Этого Беар не ожидал. Не теряя времени, он прибавил шага, чтобы нагнать беглянок. Нюх своей самки он не стал недооценивать, так что Беар накинул на себя воздушный щит. Пусть радостное воссоединение станет сюрпризом.

Догнав девушек через квартал, Лиам прижал к себе Аланию, схватил за шкирку Айгерим и открыл портал. Хорошо, что хоть столицу для перемещений открыли, не хватало на себе два брыкающихся тела через весь город волочить.

Портал выпустил троицу, оставляя их стоять в заснеженном поле. В месте открытия прохода земля оттаяла, превращаясь в вязкую кашу из грязи и воды. Айгерим быстро вырвалась из бесцеремонной хватки Беара, а Лана продолжала брыкаться в руках василиска. Отпускать эльфийку Лиаму очень не хотелось. Мужчина оглядел местность. Знакомые поля. Он не дотянул портал до своего поместья буквально пару километров. Наверное, после всех перемещений за сегодня — внутренний ориентир сбился. Или это близость Алании окончательно отвлекает от поставленных целей.

— Ты, — Лиам посмотрел на Айгерим. — Отправляешься домой. И чтобы я тебя не видел ближайшую неделю. Или две.

— Отпусти девушку, — прошипела рыжая, начиная меняться.

— Ты серьезно?

Лиам разжал руки, давая Лане отойти в сторону. Девушка поспешила отбежать, помня, какие василиски необузданные твари. И уже с расстояния смотрела, как рыжая Айгерим превращается в изящную белоснежную василиску. Ее одежда спала, соскользнула на снег. Опираясь на две руки, черными когтями царапая землю, Айка оказалась между Ланой и Лиамом, грозно шипя на мужчину.

К удивлению эльфийки, Айгерим в змеиной шкуре оказалось совсем не такой, как Беар. Стоя на хвосте, змейка была едва выше самой Ланы. И, в отличие от своего друга, казалось, Айка прекрасно контролирует себя в этом состоянии.

— Ууу-й-шшш-д-и-и-и, — протянула василиска, раскрывая свой белый кожаный капюшон. Ее способность говорить только больше ввела эльфийку в ступор.

- Айгерим, прочь с моей дороги, — тихо приказал Лиам. Он даже и не думал перекидываться. Драться с подругой он не намерен.

— Ос-с-с-с-та-а-а-вь, — прохрипела змея. Звуки довались ей с трудом. — Не-е-е…тр-р-ронь.

Лиам устало потер двумя пальцами переносицу. Как же не хотелось ссориться с Айкой, но сейчас она переходила все рамки дозволенного.

— Лана — моя, — произнес он, рыча.

В ответ Айгерим еще раз зашипела, раскрывая клыкастую пасть шире. Лана, стоя за спиной василиски, готовила оглушающее заклинание на тот случай, если ее защитница все-таки отступит.

Лиам достал из кармана бумаги и протянул их Айке. Вид, как белая змея берет в руки документы, аккуратно разворачивает сложенные листки и начинает вчитываться в текст, заставил Лану упустить контроль и растерять почти законченное плетение. Василиска выглядела… удивленной. Если вообще по змеиной морде можно считывать мимику.

Белая змейка повернулась к Лане, протягивая ей бумаги.

— Пр-р-р-о-с-с-сти-и-и, — прогудела она.

— Поверить не могу, что ты решила, будто я наврежу ей, — произнес Лиам, открывая портал. — Скройся. И чтобы я тебя в ближайшее время не видел.

Айгерим, склонив голову, проскользила в портал, оставляя эльфийку наедине с Беаром. Лиам удовлетворенно улыбнулся, поворачиваясь к своей невесте. Девушка смотрела на протянутый ей договор, дрожащими руками переворачивая станицы.

— Нет…

— Да, Алания. Теперь ты моя. Твои родители отдали тебя мне.

— Отец не мог, — видимо, девушка дошла до подписи на брачном договоре.

— Я уже говорил. Им не до тебя. Они сыграли свою свадьбу, ждут нового ребенка.

— Ты все врешь, — Лана повысила голос. — И… У вас запрещены браки по договору. Указ Императора.

— Он свое слово дал, свое слово забрал, — лениво протянул Лиам, подходя к своей невесте вплотную. Договор он забрал себе, пряча обратно во внутренний карман. — И потом, ты не темная, чтобы пытаться скрыться за нашим законодательством.

Пока змей возился с бумажками, Лана достала маленький нож, и попыталась ударить мужчину в сердце. Так просто. Между ними почти не оставалось расстояния, и ей не потребуется много сил, чтобы пробить тонкую одежду. Но змей оказался быстрее. Лиам выхватил кинжал из рук эльфийки, затыкая его к себе за пояс.

— Мышка. Уже все решено. Ты видела договор. Ты будешь моей женой. И точка.

— Я не согласна.

— Опозоришь свой род отказом?