Злая шутка – вечность. Просто бесконечная череда дней, когда ты сгораешь изнутри, но никак не сгоришь окончательно. Мне не больно. Огонь не просто мой друг – моя сущность. Только внутри кроме него – лишь пустота.

Вечность в одиночестве – что может быть хуже? Хоть бы одного феникса встретить, чтобы узнать – чем они занимаются? Но нет…. Иногда мне кажется, что я последний. Или вообще единственный. Я даже детей иметь не могу. Во всяком случае, сколько бы я ни гулял – ни одного птенчика не получилось. Да и зачем? Если бы вечные создания еще и размножались…

Вперед

На секунду представил себе мир, заселенный такими, как я, и ухмыльнулся. Нет, себя-то я люблю. Только терпеть долго не могу. А был бы целый мир… Ужас.

Мой путь оборвался неожиданно.

Я подошел к самому краю утеса. Что ж, местные жители выбрали очень высокую точку для своего поселения. Мне нравилось. Вид открывался фантастический. Подо мной распростерлась бездонная пропасть из непроходимых лесов, отвесных скал, припорошенных густыми серыми облаками.

Смотря сначала назад, в сторону деревни, затем вниз, я принял решение. Не идти же теперь обратно? Возможно, для вечного создания я несколько ленив. Пожав плечами, я встал спиной к пропасти. Растянув руки и делая глубокий вдох, я спрыгнул.

Свободный полет. Встречный ветер царапал кожу, я развернулся в воздухе, чтобы ловить потоки лицом. Я провалился в облака, выбирая этот момент, чтобы высвободить свое пламя, которое все утро просится на волю. Частичная трансформация, я создал только крылья за своей спиной. Жар испарил влагу вокруг, не давая промокнуть.

Крылья сложены, я хотел еще чуть-чуть набрать скорость в свободном падении. Первый взмах – и встречный теплый поток расправляет мои огненные крылья, позволяя плавно скользить вниз, лавируя между тонкими вертикальными пиками скал. Словно старые боги воткнули в землю свои гигантские каменные копья.

Мне нравилось летать. Не между мирами, а вот так – просто. Не знаю, почему так редко позволял себе эту приятную мелочь.

Да, в большинстве случаев я скрывал свою натуру. Демон – не единственный, кто с радостью отхватил бы себе кусочек феникса. И не то, чтобы мне было жалко – в конце концов: умер, возродился – и здоров. Но как-то не уважительно это, что ли. Да и больно. А я не из тех мужчин, кто получает удовольствие от жестких игр.

Понимая, что падаю уже слишком долго, я расправил крылья шире, сбавляя скорость. Я знаю, что мне хватит нескольких взмахов, чтобы остановиться и зависнуть в воздухе, если потребуется.

А вот глаза я зря закрыл.

Из скалы на волю вырывался горный родник, водопадом выбивая струи ледяной воды. Как я ненавижу воду! Крылья не справились с напором и погасли, а я сорвался подать камнем вниз. Только на этот раз совсем без удовольствия.

Хорошо, что лететь оказалось недалеко. Под водопадом метрах в трех ниже имелся выступ, куда я мягко приземлился.

Очень мягко. И звонко.

Женский крик яростно высказал возмущение по поводу того, что я невольно использовал девушку в качестве подушки. Я, конечно, ни слова не понял, но интонации у подушки получились весьма красноречивые.

Нет, я, возможно, был неправ. Но драться то зачем? Еще больно так по ребрам локтем ударила. А я и так злой и мокрый. Так что скрутил вертлявую дочь несдержанных варваров, завел ее руки над ее головой, прижимая к камню и посмотрел, кто это так яростно и бесцеремонно меня колотит.

Тогда я и пропал.

В тот момент, глядя в глубокие черные глаза, я ощутил, как мое сердце забилось. Нет, орган всегда работал исправно, но сейчас… Я ощущал каждый его удар. Кровь разносилась по телу с бешеной скоростью, зарождая где-то в животе неприятное щекотание. Я был оглушен собственными эмоциями, чувствовал, как мои зрачки расширяются. Время словно остановилось, когда я смотрел на неё…

И я склонился, чтобы коснуться губ этой незнакомки. Что можно сделать еще в такой момент? Я не знал. Впервые в жизни не знал, как поступить.

Всё, что я делал в своей жизни после этой встречи – я делал в надежде вновь испытать всю ту лавину эмоций. Выходил ли я в сражение, устраивал ли бездумные похищения невест, или просто бросался на понравившуюся женщину на улице. Всё ради возможности вновь ощутить тот сладостный трепет внутри.

Я знал много женщин до неё, и до этого дня ни одна не заставляла почувствовать... что-либо.  Словно я по-настоящему был жив. Впервые с того момента, как я осознал себя. Раньше я просто существовал, а сейчас… Только ее губы, тепло ее влажного тела подо мной, желание раствориться в этой удивительной незнакомке.

Я благодарил богов за тот день. Ведь у меня появился смысл жить. Появилось желание никогда не умирать…. В тот день я полюбил. Впервые в жизни, полюбил. И это было началом конца. Конца всем пьянкам, скитаниям и одиночеству…

Конца того мира.

Потому что она оказалась смертной.

Я проклинал богов за этот миг. Ведь что бы я ни делал, я больше никогда не мог забыть, каково это, когда твое сердце бьется. Я искал хоть что-то, чтобы вновь жить. По-настоящему.

Но все они были смертными…

Это ужасно. Но теперь я даже не вспомню, как она выглядела. Как кто-либо из них выглядел. У первой были черные глаза. У другой – самые идеальные губы. Или нереальные синие волосы.

Я сдался в своих поисках. Достаточно быстро. Сколько лет прошло? Четыреста? Может пятьсот… Не помню. К чему эти болезненные глотки жизни на пару десятков лет? Когда все заканчивается одинаково. Я больше не хотел этого. Больше не мог.

Нашел тихий и скучный мир. Где Империи разделились на темных и светлых. У светлых были эльфы, которые могли жить почти так же долго, как и я. Но я больше не искал. Да и скучно с этими светлыми. Они просто существовали. Как и я. Только без драк, выпивки и безумных женщин на одну ночь.

А темные…. Они хотя бы пытались вкусить жизнь со всеми ее красками. Там меня приняли. А я принял их. И жизнь вернулась в привычное русло, как это было до Ирриддира.

Пока однажды я не полез к одному беловолосому ангелу на городской площади. Просто на спор, чтобы смутить странную эльфочку, которая неведомым образом забрела к темным.

И это стало началом…